薛敏之走后的很长一段时间，李素娘都是不习惯的。
或许人在跟前儿的时候，李素娘反而是没有什么感觉。可人是真的走了，李素娘的心里就总是空落落的。
薛敏之离家几日之后，便书信一封给李素娘报平安。说是他已然到了京中，一切安好。
他住进了贡院旁边的客栈里头，虽说是比起镇子上的客栈小一些，但麻雀儿虽小，是五脏俱全。他要李素娘不要担心他，路上碰到了钱锦家里头的马车，也碰到了柳莫元。有他们作伴，在这京中倒是也不显得孤单。
只是那一封信之后，过了许多的时日，也没有再来信的消息了。
按理来说，乡试之后的两个月，才会举行会试。
会试留下在京中的学子们，会等一整个年节。年节之后开朝的日子，才到了最终的殿试，由天子亲自选拔三位天子门生，安排至关重要的职位。
而剩下的那些考中之人，也是按照名次来安排差事。最不济的，便是被派到一些常人不愿去的偏远之地，做个九品芝麻官。或许一辈子就只能在那偏远的地方了，但若是会为人些，功绩也好些，倒是还有机会顺势升迁。
再好一些的，就是如同沈子言一般了。被派遣到一些还不错的村镇从县太爷做起，两年一升，倒是也能在如日中天的年纪里头，做上一个不错的官位。若是再会些手段的，到京中去任职，是指日可待！
最后就是殿试上头皇上选出来的天子门生了，若当年没有意外的话，这三人至少是从六品官做起的。而且会被安排的大多都是一些比较热门的位置，哪怕是调离了京都，也不会落到个无人问津的位置上就是。
李素娘其实并不求薛敏之能得了那状元之位，却只盼着薛敏之能够做他想做的事情，无怨无悔，这一生也就足以。
想起自己的上一世，也是含恨而终。如今这一世只想活的洒脱，或许不是人人都能明白，但至少她想让薛敏之明白。
只是后来的许多日子里头，李素娘便没有再等到薛敏之的消息。
而薛敏之和柳莫元走了之后，镇子上酒楼的争执，也好似稍稍平息下来了几分。
醉仙楼的人气很快就回暖，毕竟李素娘的手艺放在这里。她要醉仙楼和她一样，不要停下对未来和探索的脚步。所以醉仙楼里头的菜式更迭，是旁的酒楼比不上的。
虽然菜式更迭是按照季节来得，到也算是快。但让李素娘“一战成名”的老鸭汤还有七星丸子等等经典的菜式在这醉仙楼也是长盛不衰，从不曾下架。
李素娘的日子，也像是被定格了一般。
她做着的分明是自己喜欢的事情，可却像总是觉得心里头空了一块。
偶尔也会去瞧瞧薛敏之曾住过的那间房子，里头除了薛敏之不在之外，一如从前一般，好似并没有什么改变。
可李素娘就是知道，变了，一切都是变了的！
这转眼，就到了年节的下头。
醉仙楼也最年夜饭，但自然要给楼里的伙计们放假，所以早早在小年刚到的时候，就准备了起来。
如今的醉仙楼在李素娘的加持之下，俨然已经成为了这镇子上最红火的酒楼了。
甚至别说是镇子上了，就是其他地方的人也常有听闻醉仙楼的名声，来“一吃为快”的。
所以还未到了年节的时候，醉仙楼里头的团圆饭就已经被订完了。
这一次，李素娘和其他总是走那一样的酒楼不同，针对不同的家庭和不同人的口味，推出了整整三套的年夜饭可以选择的菜式。
第一套，便是这镇子里的人最常常吃的。其中有八宝葫芦、吉祥如意、蛟龙归海、开运灯笼虾等等这样口味偏清淡些的菜肴，而且价格也算是适中。若是没有时间大操大办年夜饭的人家，也都是吃得起的。
第二套，便是针对这镇子上的高门富户的。用的大多都是一些比较少见的食材，比如腰缠万贯之中的酒酿酥子、四喜福袋之中的烟海米虾、粉蒸园子里头的外族香料、还有桂枝甜汤之中从夏日里头就在冰窖里头动起来的新鲜桂枝。都是这个时节不容易见到的食材，但经过了醉仙楼的精心保存，绝对是既有面子，又好吃的口味。
第三套，就是对于一些不能回家的外省之人而准备。李素娘发觉，在这镇子里歇脚或者做生意的，大多都是北方人。北方人豪爽，喜欢大碗吃菜。所以她特意准备了大碗的菜品，比如红火辣牛肉、梅菜扣肉、团圆锅包肉等等。
不说这菜品到底如何，便是从菜的样式和内容上头，就远远超过了这镇子上的其他酒楼。
快到了年节之下的时候，整个醉仙楼里头，都是忙的不亦乐乎。
但李素娘却是有些心不在焉，到了大年二十八的下午里头，还抓住了正忙的火热的阿梨问道：“今儿还是没有三郎的消息吗？”
回答李素娘的，却也只有阿梨的一声叹息也摇头：“没有。娘子这两日一直问着，要我说这少爷也是！便是京中如同那沈大人所说，再是一个花花世界，也不该不给娘子半点儿消息不是？我听闻啊，咱们镇子上也有那上京赶考之人都回来过年了，偏偏少爷没有消息，这不是正让娘子操心吗？”
阿梨的抱怨，落在李素娘的眼中，却也到底只是化作了浅浅一笑：“钱公子不是也没回来吗？那柳莫元也是，去一趟京中不容易，何况年节之后会试的成绩就要出了，便要准备殿试了。他在京中也不容易，何必叫他这般折腾呢？”
说着，李素娘还不忘了嘱咐阿梨：“明儿下午，钱庄就该歇着了。你上午找着时间，别忘了去给三郎寄放一笔银钱。”
听闻此言，阿梨却是嘟了嘟嘴，有些不解：“娘子前两日不是才给公子寄放了一笔吗？再说了，便是今儿寄出去了，也得年节之后公子才能收到吧？”
这其中还要有些时间，李素娘自然是知晓的。
却还是嘱咐阿梨：“前儿寄给他的钱，他年节里头总是要吃些好的。这下寄出去的，便是让他年节之后不至于太过捉襟见肘。会试成绩出来之后，他若是还能中了彩头，自然要请旁人吃饭的。这礼节上的东西，是马虎不得！”
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