在五大老中的三人抱团在一起的时候，前田家很适时地选择了两边下注，以主力加入东军，以利政加入西军，而家康也当然对五大老中稍弱一些的前田利长的加势表示欢迎。
事实上，前田家的军队并未直接出现在关原战场上，而是在北陆负责攻打越前的西军，这也是前田家善于投机的表现。
之前就说了，丰臣家的分封体系，并不是丰臣氏作为高阶的封建领主指挥下级封建领主的制度。丰臣秀吉完成的事业，更像是春秋战国时期的称霸，而不是实际统一。
相较于这一点，他因为军事能力之有限、原本家格之不足以及个人性格之差异，所以不如织田信长的行动果断和彻底。
在统一过程中，他分封了非常多的实力派外样大名，但是自家的谱代大名反倒弱得可怜。
有一种说法是，丰臣秀吉的计划是将朝鲜的土地分封给这些谱代家臣。可是朝鲜征伐的失败，让他的一众谱代不得不大都蜷缩在九州岛上。
他本人在世时，尚可以用个人威望和才干驾驭这些和他结盟的大大名；在他本人死后，由于秀赖年幼，再加上大和大纳言一支已经断绝，本家势力的急速衰退和谱代势力的羸弱，势必引起众外样大名争夺领导权。
至于五大老在关原之战前后的表现，当然也完全不同。
德川家康可谓谋略拉满，在关原之战中，展示出了极高的政治水准和战略水平。德川家康其人，并不像是后世所说的阴险狡诈；相反，在战国时代的这些佼佼者中，他算是非常仁慈和有人情味的人——是否真心且不去论，至少表现出来的是这样。
在关原之战之前，德川家康做的许多事情都让人感到此人是个忠厚之人：
三河动乱，他没有滥开杀戒；三方原为保护远江国人众，他率领劣势兵力主动出击；平定甲斐，他主动保护武田遗臣和后裔；织田信长死后，他主动保护信长遗孤，在小牧长久手之战中与丰臣秀吉对战而不落下风；秀吉死前，他立誓守护丰臣家千秋万代。
所以高务实告诉刘馨，在那个时候，老乌龟的名声是各大名中当之无愧的日本最佳。
当石田三成和武将派对立时，积极拉拢武将派；组织会津征伐，完成了大军集结；托付鸟居元忠，展示了三河武士的人情味；在大军东进途中，发生了大阪城拘捕人质的事件，家康又适时地召开小山评定，巧妙地利用逆反心理，告诉大家想走的都可以走，反而团结了诸将，有了共同的目标。
如果说西军的目标是铲除二臣贼子德川家康，拱卫丰臣天下的话，那么东军的目标则显然更加简单粗暴：砍了石田三成，还天下一个太平。
这样来看，东军不论正义与否，都只会比西军更加团结；况且西军里真正抱着决战态度参战的人，真的是屈指可数。
开战之后，家康仍旧不忘继续施展政治攻势，稳住了毛利军，唆使小早川秀秋反水，直接导致东军三倍于西军：这还是在德川军一支在牵制上杉军，一支被真田军拖延的状态下达成的。
这就叫实力，不战而屈人之兵。这种境界，是当时的日本没有人能够匹敌。
上杉景胜这边，说实话他的表现已经不重要，因为战略决战的位置转移了，而当时日本的条件是不允许长期相持战的，所以上杉能做的事非常有限。
在战争爆发前，上杉牵制了德川的主力部队。可是德川家康本就是醉翁之意不在酒，从他在东海道上慢悠悠地行军，就是知道征讨上杉只是个幌子，真正重要的是在上方举兵的石田的动向。
虽然原本就没什么指望，但上杉家的表现也可谓是比较糟糕的。在兵力占绝对优势的情况下，直江兼续居然连长谷堂城都没有打下来，真是连家门都出不去。
有的人说上杉应该主动追击德川军，其实这个不太现实。德川家康当时在征伐上杉这边留下的，是他的次子结城秀康，而此人素有骁勇善战之名。
要想实现在后方搅浑水的目标，要么把德川家领地打通，要么一路追上东军大军。但是在这些目标实现之前，伊达和最上军早就把上杉领地打穿了。所以，上杉家真的是最大的鸡肋。
毛利辉元的表现也很差，以高务实的说法，就是根本没有展示出一个百万石级家族家督应有的魄力和手腕。
其人对于战后重新划分领地抱有严重不切实际的幻想，认为只要毛利事实上不出兵，就可以避免被削藩。
事实上，对于德川家康这种老狐狸来说，西军主帅的头衔已经足够大做文章了，何况毛利是全国范围内除了丰臣家之外唯一一个在纸面上可以与德川家抗衡的势力。
对于这样的大势力，不是说低头认输恢复和气就可以解决问题的，必须趁此机会彻底把对手踢出牌局，德川家康对此有非常清醒和明确的认识。
毛利辉元则并没有清楚地认识到拥戴他做西军主帅，正是自己和德川家争夺天下的唯一机会，反而从一开始就希图自保，先谋退路。
他纵容家臣发号施令，带年仅六岁的儿子上战场后逡巡不动；将指挥权委任给毛利秀元，又对其极度不放心，安排安国寺惠琼遥控指挥；西军战败后，不敢打着正统的旗号死守大阪城，干脆开城投降，让将士寒心。
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