王倕不明其意，高声质问道：“忠孝二字忠为先！我们这些做臣子的，除了皇帝和未来的皇帝，还能有谁？”
贺知章此刻反而不再像一个暮气沉沉的老者，伸出去的袖口中都倒灌着气势怒指王倕：“还有谁？我一百二十多年的大唐国运难道比不上皇帝？我千载中国的兴盛比不上皇帝？我海内五千万百姓的安定比不上皇帝？！”
王倕认为贺老头不可理喻，又恼怒地指责道：“你说这些与你做的事情有什么关系！你为了暗示圣人退位，上书要求告老归乡！那时圣人就察觉到你和太子的意图，有意透露出要无为而治，将政事委与李林甫，逼你们出手段！没想到太子忍得住，你这个老师倒先忍不住了！”
贺监颤抖着嘴唇悲恸道：“太子当然能忍得住，他熬下去就能当皇帝。老夫当然忍不住，我大唐熬不下去！”
“你口口声声大唐，可知君就是国？”
“君不是国！”
贺监手扶着栏杆站在亭边，遥望湖水说道：“给你的圣人带回去一句话，幼则弱，老则昏，只有少壮时才能披肝沥胆，闯功业，兴家国。为了大唐的社稷，江山谁都可以坐，唯独弱昏不可坐。”
跟随王倕前来的从人听到这句话，连身体都不自主地颤抖起来，说这句话的人无惧无畏，可他们这样的人却不知有没有传话的胆量。
贺监仿佛把自己的气力都消耗在了这场争论中，佝偻着身体转过身，身后端着酒盘子的人双手哆嗦发抖。
“这是圣人给我的赐福酒吗？”
贺知章提起托盘中的酒樽，往酒盏中倒了一碗，仰头灌了下去。
“谢圣人赐福！”
老贺监发出了长笑声，却听起来十分悲凉，所有人都能听得出来，他不是为自己而悲，而是为即将落入黄昏的太阳而悲，为即将衰落的国运而悲。
……
天色逐渐暗淡了下去，武威城头的落日染黄了夕阳。
大斗军军使李光弼的府邸外来一位客人，向府内投递了拜帖，家中管事接到拜帖后，并未急着向主人传递。
李军使刚刚从校场上回来，站在堂中穿着闪耀的明光铠展开双臂，仆从们围在他的身边，从他的护肩开始解甲，解下来的甲胄挂在堂中央的铠甲架上。
婢女端来一盆热水，将手巾在手中搓洗拧干，递到主人手中。李光弼抓起来，擦拭脸上以及后颈处的汗水。
等到李军使坐在案几前，端起早已晾凉的煮茶喝了几口，管事才握着拜帖走到近前。
“又有何人来拜访？”
管事叉手禀道：“来人自称是安西都护府疏勒于阗镇使李嗣业。”
“李嗣业？”李光弼抬头疑惑地问：“我与碛西的将领们并无交情，他来找我做什么？”
这个问题管事可回答不了他，只是低头踟躇。
“那就请李将军进来。”
“喏。”
片刻之后，李嗣业跟在管事的身后，身后还跟随着提着物品的随从。
来者虽然是生客，但官阶与李光弼相同，为表示尊重，他站在堂前拱手相迎。只见对面是一个身材健硕的汉子，双眉浓厚，英气勃发。这让李光弼顿生好感，始于颜值是大多数人的识人套路。
谁知这位来客却做了一件事，让李光弼对他的好感值刷刷地往下掉。
“这是某的一点儿见面礼，还请李军使笑纳。”李嗣业眼色示意，他身后的燕小四把一口布袋放在了李光弼面前的案几上。
李光弼俯身过去，伸手抖开了那口袋上的绳索，里面竟是满当当的棕色胡椒粒。他眯起了眼睛斜睨着李嗣业，果然看人不能只看脸，谁知这样看上去英武忠厚的人，竟然还会使钱磨推鬼？
“尊驾这是什么意思？难道是用这些财物买我李光弼的脑袋？”
“李军使误会了，我确实有事相求，但还不至于让你贪赃枉法。”
李光弼讽刺地笑道：“胡椒都堆到我的脸上了，还不算贪墨受贿？”
李嗣业主动坐在案几前，手指敲着桌面声音平和地开口：“我去岁跟随碛西节度使夫蒙灵察进京叙功，今年又跟着兼任河西节度使的夫蒙中丞返回来，在武威只是暂留几天，过几天就要回到疏勒。”
“这跟我有啥关系？”他的涵养要比许多同袍好很多，如果换成大斗军使安思顺，恐怕就要直接爆粗口了。
“唉，”李嗣业凭空叹了口气说道：“我军中有个兄弟，他年幼尚父，是他的兄长将他陪伴拉扯大，兄弟二人贫苦度日，相互依靠，直到开元二十三年，他前往碛西当参军为长征健儿，这一去就是十二年……就这样，他亲自手刃杀害他兄长一家的仇人，昌松县令和县中大户张氏。”
李光弼听完后，尴尬地搓了搓脸说道：“你给我讲得眼泪都快掉下来了，原来是最近轰动武威城中的杀人大案。可这也不归我管啊，在下不过是替新任节度使掌管赤水军，所谓的冤案奇案那是凉州刺史下属司马，法曹所管辖，所以我说你找错人了。”
他将那一袋胡椒从案几上朝李嗣业推了过来。
李嗣业却双手抓着口袋，又堆着笑推了过去：“李军使又误会了，并非是要你在案件上出什么力，而是想从你麾下请几个兵卒，在这桩大案审理当日，在凉州府外高呼冤枉，作为代表为戴望求情脱罪。”
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