公元一一二六年，宋钦宗派人前往东南催促徽宗北归。尽管宋徽宗各种折腾，可他毕竟已经失去了民心，军队也好，百官也好都对他不甚服从，他胡闹的政令还有几个人听呢？他折腾了两个月，事关军事的以及人事变动的“圣旨”，并没有得到很多人的支持了。而钦宗的耐心也到了极限，用了一系列的办法逼徽宗南归。尽管万分不愿，赵佶还是不得不踏上了回京的路程。
宋徽宗一路回京，还忘不了享乐，竟将从江南各地搜罗的美人等一并带走，其中也包括正在江南巡演的开封大名鼎鼎的清乐坊一众女伎。谁都没想到，这个行为，竟最终让大宋的历史改变了方向。
李纲，宗泽的种种抗敌措施得到了相当的效果，李纲听从别人建议，与宗泽一道，用百步法分兵备御，四壁城墻每一壁用正规军一万二千人；又编马步军前后左右中四万人，每军八千人，分置将官统领，派前军守护东水门外的粮仓，后军守护东门外樊家冈。又装备各种防守的武器、工具。四日之内，战守设施大致准备妥当。
此时只有完颜宗望的金国东路军参与围攻开封，完颜宗望几次攻城不下，战事进入焦灼状态。
又因金人完颜宗望与完颜宗翰的矛盾，后者拒绝协助阻击大宋西军，西军统帅种师道得以率十万大军顺利赶到开封，岳飞有几次突袭完颜宗望的营寨，完颜宗望只得撤到开封西北远郊孟阳扎营寨。
此时形势大好，可是徽宗，钦宗父子又开始害怕了，趁着金人示弱，趁机和解，这是多好的机会？于是当完颜宗望提出准备退军，退军的条件是要一个皇帝的兄弟做人质的时候，这两代皇帝全都万分欣喜——没错，就是欣喜，只要肯退军，一个儿子弟弟算什么呢？于是立刻应允，并在众王中挑选合适的人选。
不等定下人选，莘王赵植自报奋勇，要求前去为质。官家十分感动，说了一堆兄弟情深的废话后，让副都指挥使岳飞把这个年仅十九岁的弟弟给送到了金营。两代皇帝原想着这样子可以高枕无忧了，金人一定会退了，谁知道第二天莘王又被金人退了回来，金人一口咬定说这个王爷一定是假的，要皇帝换个真的来。
钦宗无奈，又选了康王赵构。又派岳飞护送赵构去了金营，岳飞等卫兵在外等候，赵构则入内去见金人将领，他举止十分猥琐，显得十分胆怯，结果便有金人怒道：“一个也是这样，两个也是这样，冒牌货也不请个像些的，大宋的皇帝是把我们当傻子了！”当场便有一个暴怒的金将一刀便将赵构劈了。金人又要把随从全部斩杀，岳飞越众而出，冲入大帐抢了赵构的尸首，带了二百禁军，硬是从金人营中杀出，二百勇士仅存八人，岳飞浑身浴血，带着八名勇士冲回开封，跪于御街之上，称他自知未能保护好康王，罪不容恕，他愿以命来偿，但身为武将，他只想死在与金人的战场之上。金人天生残暴，全无信用，就是送再多的人质过去，也只是送死罢了！只怕他们援军一到，定然还会扭过头来攻打开封，只望官家为国家，也为了枉死康王，趁金人增援的部队未到，先与这完颜宗望了断了才是。
岳飞一身是伤，抱着康王的尸首，在皇宫前悲愤的请命。禁军群情激奋纷纷涌到宫前，求官家下令，与金人一战。太妃韦氏哭号而出，在儿子的尸首面前，当了一众军士的面儿大骂官家没种，只会拿弟弟的命来保平安。
宋钦宗万不得已，只得斩了金人留在开封的使者，堵了和谈这条路。但终究心中不忿，以没有保护好康王为由将一直协助其岳父李纲做城防工作的都指挥使岳飞撤职，
岳飞虽然被撤职，但是由于其岳父李纲负责开封城防，故而他以一名普通士兵的身份重新加入到城卫当中，两次身先士卒，带领敢死队突袭金营，将完颜宗望部打的七零八碎。
钦宗见大势已定，十分欣喜，便开始了清算行动，先斩了王黼。又赐死了李彦、梁师成。接着将蔡京、童贯在亳州被贬官流放……宋徽宗崇拜的大臣在一个月能死的死流的流，而完颜宗望也因为缺粮少药，无人支援，灰溜溜的退回了黄河以北。
钦宗至此，认为自己的帝位终于稳固了。
若论过河拆桥的本事，钦宗说第二，连他的老子徽宗都不敢说第一。金人撤退，想及当时的危险，钦宗对逼着他留守开封，让他整日提心吊胆的李纲等主战派十分的记恨，而骨子里的软弱也让他不愿继续打下去。
金人残部退至黄河，种师道之弟种师中率军尾随，准备痛打落水狗，却被钦宗一纸令下，赶追金军者斩，白白错失了将完颜宗望部彻底击溃的机会。更糟糕的是，李纲等提出的亡羊补牢，在黄河驻守大军防止金人再次南下的最保守的防卫方法也被否决了，而理由居然是，万一金人不来，这么高的军费岂不是浪费了。
在这种与他的父亲一脉相承的鸵鸟思想的指挥下，宋钦宗不想再听到战争这样的字眼，李纲，种师道等人因为在开封保卫战中的某次失利而被追查，双双被贬。
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