贾家灯火通明通宵达旦, 沈家这头也不逞多让。
沈阁老回府, 旦见上房灯火，踱着官步悠然前行。听着下人来报，沈家上下排到堂前候着, 唯有沈晞, 向父母致意, 方去前头相迎。
“是你老子提议的罢。”沈阁老为不省心的儿子操碎了心，唯有对上长孙, 方才有些安慰。
子不言父过, 沈晞未必没有微词, 却只笑道：“三元及第的状元郎, 于咱们家也是大喜。老爷爱才，也是高兴的。”
沈阁老用鼻音恩了一声，舒缓的眉头又打在一起，“也罢，且去听听他要说什么罢。”
沈晞应了一声，才又头疼起来。生怕父亲再不着调, 让另外两房有机可乘。
那沈大老爷名瑜, 字无瑕, 四十有几。为人不堪造就, 最爱沾花惹草, 故此沈阁老一见便要头疼上几分。又因相貌似亡故老太太, 沈阁老舍不得下死力整治, 这才纵成如今这般。
沈瑜是个不清不楚的糊涂人, 却也知道贾家是不可多得的姻亲，又因今早在朝会见了贾赦一遭，便觉十分满意。想想荣国府如日中天，他心头万分火热。不禁叹服老爷子先见之明，方才上前相迎：“父亲。”
沈阁老神色淡淡，更深露重，他忍不住拉了披风，上首坐了道：“老大，今日这遭又是为何。”
那沈瑜对父亲有几分发憷，却又壮了胆子道：“再过俩月荣国府的聘礼就下了，儿子想着咱们可要多添补些嫁妆。”
沈阁老没想竟是为了这事儿，却也觉的有几分道理，毕竟贾家富贵，孙女儿嫁妆薄了少不得要让人看轻了去。儿子想什么他还能不知道，不过是自身没本事，又想钻营讨好贾家。他是同意嫁妆丰厚一些，两个儿子怕是生出怨怼。他是有心想让贾家拉拔一把，可事情却不是这么办的。
“老二老三你们怎么说。”沈阁老看向两个儿子。
二老爷沈珀倒比他个要聪明，知道这是老爷子事出有因，故也道：“贾家不缺这些，咱们也不是那等抠抠搜搜人家，再为侄女添妆，只当全了叔侄情谊。”
好话都让二房说了，不比沈晞大多少的三房老爷沈玳也无甚异议，却也建议道：“我观那贾家旁的倒不缺，不如多添几箱子书籍，倒比旁的还要好上一些。”
“甚好，就这么着罢。”沈阁老累了一天，也不多叙，唤了嫡长孙沈晞来送他。
路上沈阁老却累不住的叹气，惆怅道：“若是你叔伯三人得用，如何又要在这些下功夫。联姻之道，终究是小道，万不可取啊。”
“祖父。”沈晞也知道此事算不得光彩，可那又如何。沈家难以为继，他还不足以撑起门楣，何况贾家，也不算辱没小妹。
“我也不知道什么时候就去了，日后还要看你们前程如何。”沈阁老背着手，望向空中残月，萧瑟不已。
沈晞心头一跳，喉中酸涩不已，却强笑道：“祖父快别说这话，孙儿定当竭力发奋，关耀门楣，不辱没您的名声。”
沈阁老比谁都了解嫡孙，到底还是差了些。想到家中无人可挑大梁，他不禁心下怅然。风烛残年老匹夫，如何护的住家小。唯有一线生机，望他日沈家洗了泥巴身，跻身清贵，诗书百年传家。
正所谓人生百味，甜咸自会。
自那一日殿试贾赦得三元及第，经御街夸官、拜孔庙雁塔题名，荣府门前便往来不绝，车如马龙。恰逢金陵座师回京述职，虽不喜贾家，却也接下帖子，这才知晓内里。
荣府开宴，座师房师先生同几位私塾被奉上宾，整整齐齐竟凑了一个大桌。亲戚之间倒还好些，那同僚旧故连同贾赦同年，忍不住咋舌。这般教养，三元及第倒也应该。
贾赦哪管别人说什么，这几日宴客，看上去风光无限，却委实累人。好在也不过连着两日，也就歇了。未等他喘口气的功夫，先生就要去那城外庄子，他又送了一程。这才回到府上，门房的箩筐里已摆满给他的帖子。他也不急着看，只叫人将整箩筐搬进书房，独自躺在榻上假寐，让小厮逐个去念。
这些帖子多是同年投递，为的什么贾赦也很清楚。这年代并非考上进士就大吉了，里头门道多着呢。就他来讲，鼎甲直接授从六品翰林院修撰，探花榜眼正七品编修。其余的进士可是要经过朝考，一是简选授庶吉士，在馆教习三年，或可为编修，检讨。余下的不是在京城做不入流微末小官就是外放做那七品芝麻官县令。
外放官员见京官直降品级，有人宁愿在做京官也不乐意外放。就是外放，也想找个好地儿当那舒服县令。这时候没门路的，可不得想办法找靠山。旁的靠山不好找，同年可是最快捷径。
谁又不知道贾赦什么出身，只要他一句话，这官就当的顺遂多了。因此这些帖子或含蓄或直白，里里外外差不多都是一个意思。
贾赦听了一耳朵人名，头昏脑涨的紧，想了想道：“你去将榜单拿出来，对照着帖子和文章整理成册，另外去探听一番大概，最次明晚我就要。要小心些，别露了去。”按规矩明日才是朝考，帖子上的人不管是未雨绸缪还是太过急躁，他也不费心去猜。过了朝考成绩出来，作为同科他也必须宴请，到时再相看不急。
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