“莫急, ”贾赦叫住他, 领着人往耳房边去，就座请茶了一番才道：“此去路途不短, 只怕是要早些时候启程。”
“这次一别，倒也不知何时再见。”薛鹏打心眼里佩服贾赦, 却又莫名的不想让对方知晓。话起离别，又觉的伤感，倒把不自在去了大半。
贾赦捧着茶盏, 低头吹去杯中浮沫，余光瞄向薛鹏，想起原著不禁叹了口气。
“为何叹气, 可是舍不下这方。”薛鹏问。
“自然舍不得，”贾赦摇头, 受了薛太太照顾, 他不免想多照料些薛鹏, 只是空口无凭却又不知从何说起, 他思索半晌便道：“如今你也跟着薛老爷做事, 只是皇商不比一般商贾，有些事该学起来的，莫要拣了芝麻丢了西瓜才是。我不日便要回京，但凡有事，也可去信京里。”
薛鹏眼睛一亮, 起身行礼, “多谢大哥关照, 来日必多叨扰。”
“承蒙薛太太照顾良多，也是应当，倒不必多礼显得生分。”贾赦笑笑，见丫鬟来报，才起身带着薛鹏出了耳房。
等着送走俩人，贾老太太才道：“你这衣裳可有青云直上，杏榜高中在身之意，倒是承了薛家的情。”
可不是，人情这东西不好欠，早晚也是要还的。贾赦不欲老太太心里不畅快，宽心道：“咱们同薛家也是老亲，倒也不必在意，他日多看顾些便是了。”
“是了。”贾老太太想想也是这个理，自按下话不提，专心同丫鬟备起宴席之事。
贾赦一朝得中解元，阖府上下跟着一通忙活。第二日，他起身巡抚衙门赴宴。文人相轻，在一众学子里拔得头筹，少不得有人话里带刺。到底是大宴，虽私底下偶有摩擦，面上倒也相安无事。
鹿鸣宴一过，往来的几位同乡好友邀约，少不得得去一场。过了几日，贾赦这才方有空余。
家中行礼包袱一应早已备下，只等着吉日启程。趁着几日功夫，他同王子胜和贾蒙俩人耳提面命了一番，又去了一趟薛家。再分头送出几封信件，这才真正的搁了手。等他这边忙完，上京的日子也到了。
此去与来时不同，只告知相近几家，在那登舟之际叙了一会，也就罢了。
长辈三人已登舟，留下贾赦同几人叙话。瞧着要哭不哭的贾蒙，又看着低头不语的薛鹏，再瞧瞧一旁甩着鞭子的王子胜，他一叹，心里到底有些放不下。少不得叮嘱一番，“此次一行倒真不知何时再会，往后也未必及时看顾。薛兄弟，你即知银钱并非万能，到底看低了旁人，别个也看低了你。蒙儿，你向来聪明，却要时刻谨记，非努力不能成功，不可再如此惫懒了。”
离别在即，王子胜扭头不去看他。贾赦拍拍两人的肩膀，对着王子胜道：“我就不啰嗦唠叨你了，好好看顾他们，莫要让人欺负了去。你也记得，莫要闯祸惹一把年纪的老太太挂心。我等着你回京城。”
“到时我也去京城。”贾蒙同薛鹏一同张口。
“好，那我在京里等着你们。”贾赦爽朗一笑，转身三两步登舟，与众人挥手告别。船已离岸，直至肉眼不见，便转身回了舱里。正好瞧见着几人在摸牌，他也凑兴上了桌，一时倒消去不少离别愁绪。
因着此次赶着上京，便也不在途中多做停顿，只每几日补足停留补足净水物资，这才堪堪在腊月前到了京城。
贾代善收到家书，估摸着日子，早早在圣人面前打了招呼，又请了几日假在家等着。这日，他又领着贾母等人在东便门等候。
眼见着带着贾家家徽标志的大船驶入，拿着千里镜的贾代善问道：“可是咱们家的船。”
那小厮听了，三两步跑开，转眼又跑了回来，高声唱道：“是咱们家的船，平安归来。”
贾赦扶着老太太出了船舱，预备登岸。贾代善加快步伐，在老太太上岸之际到了近前，双腿扑通一跪。贾源咳了一声道：“作何这么样，快起来罢，有事回家再叙。”
“是，是，老爷说的很是。”贾代善上前欲要搀扶，贾源瞪他一眼，腿脚利索一蹬自顾上了岸。
家中车驾早已备好，因着人来人往不好叙话，便也不做停留，分开车座。
贾源和无笙排做一辆，贾赦来不及和贾代善夫妇打招呼便被老太太拉上马车。舟车劳顿早已疲累，他摸着老太太的脉，瞧着倒是还好，便闭目眼神起来。
时隔不到两个年头，越到跟前越近乡情怯。听得人声鼎沸之际，贾赦向纱窗望去，宁荣两府倒丝毫未变，匾额上的敕造二字依旧威严显贵。
少时，贾赦搀着老太太下了车驾。中门大开，老爷子和先生俩人先进，这才轮到他和老太太，后头夫妇俩并仆下数人紧随其后。一行人改乘坐轿子，转道往荣禧堂而去。
不多时，众人落轿至荣禧堂，方才坐定。一时丫鬟上茶捧果，片刻不得叙话。
贾赦袖子一拍，跪下同贾代善夫妇行大礼，“儿不孝，累父母担忧。”
好长时间不见，几封家书，寥寥数语何以慰藉。饶是贾代善一家之主也红了眼眶，双手带起许久未见的大儿子，拍着他的手道：“快起来，瞧着竟是又长个子了。”他一说毕，带着贾母同两老跪下，“劳父母舟车劳顿，不孝至极。”
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