这一夜，注定要无眠的不止一个！
“吁…停！报告大人，前头先锋营已至县城南门一里处，已与城中人马接触！”
“好，卫兵…参谋官，随我快马先行，其余部队记住警戒、万万不得松懈！”
陈穆坤高骑在一匹快马之上，马鞭微微扬起，喝令全军听令！
“是！”
很快便是十余骑与他同列而行，一行人挥动马鞭飞驰，没多久便赶到了县城南门处！
在这里，第四标标统陈征早就率领一群城中官员等候多时了！
几个小时前接到了大帅的命令之后，他旋即将兵寨的防务交与了随后赶到的第七标一营，便率领第一标的两营先行一步，赶往县城！
陈穆坤心中倒是谨记李汉的吩咐，怕他心中有所怀疑，眼看就要赶到城门处，他忙得勒紧马缰，将他胯下战马停住，十分利索的下了战马！主动冲着站在欢迎团队最前面的陈征迎了过去。
“夜色已深方才赶到，古林兄莫要见怪，你我兄弟当真是好久不见！”
这时的时间已经过了凌晨三点钟，已是过了五更天了。
“呵呵，正夫老弟哪里的话，你我当真是许久未见了！”
“那是，那是。自我等追随大帅赶赴鄂中以来一直忙碌，前几日刚随大帅攻下荆州重镇，如今也是闻听鞑子大军即将南下，方才得了大帅军令，赶来应山援边！”
“是啊，当真是景色依旧、物是人非，匆匆一算我等别离半月有余，这里恭喜老弟了，你随大帅南征北战，立下赫赫战功，他日独领一军可别忘了这个不成器的小老哥儿！”
“哪里…哪里，古林兄为我军政府扼守此重镇要地，日后不仅军政府、大帅也会念着你老兄的厚实功德，成就一军将领指日可待了！”
站在南城门口，两人客套了一番，陈征左右环顾了半天，没有发现李汉的身影，便开口询问道：“怎么，正夫老弟，为何不见大帅的身影？莫非大帅还未赶来？”
陈穆坤点头，笑道：“我乃是先锋一军，大帅跟参谋团在后面。不过看这天色，想必大帅不会选择今晚过来了，古林兄还不知道吧，大帅北上之时火车半路出了问题，他乃是一路步行于泥泞之中赶路，今天想必是累坏了身子了！不过相信今晚休息一夜，明天大帅自会赶来县城。此番清军南下威胁我鄂北、鄂中安危，大帅心中担心，便下了决定要亲自率军坐镇。”
眼见陈征脸上为难，他似乎才刚意识到一般，一拍脑门，笑道：“你看我这记性，大帅已命人快马加鞭传口信与我，叫我等不必等他，可先行入城进驻军营。辎重营件等都在后面，我在方才抵达的小镇上留下了些人手，已经在镇长的帮助下清理出了几间房舍，看天气料想今夜无雨，只许将易潮的火药妥善保存了其余倒是无妨。只是明天还要麻烦你老兄帮忙安排些人手前往那小镇上帮忙搬运东西！”
陈征这才脸上不再犯难，笑道：“也罢，既然有了大帅口谕，我们先且入了城去。老弟一路匆忙想必今天还没来得及吃顿饱饭吧，我已命令城中准备，不过这眼看已是夜深了，一时之间也找不到什么大厨掌勺，还请正夫老弟不要见怪才是！”
陈穆坤一看天色已是深夜，他这一晚忙里忙外虽然早前吃了些东西，不过早已饿得腹中无物，因此点了点头却没拒绝。
陈征脸上笑意更浓，看着后面绵延了近里的长长火蛇，好似不经意之间倒起了苦水，“信阳这边已经收到了风声，南下的大军只怕不下数万。哎，此番大帅亲自坐镇应山却是安了我北方数县百姓之心。只是不知道大帅此番前来带来了多少人马，县内有数处要地可堪防守，只是一直以来应山县内独独只有第四标不足两千人马，分散开了要驻守几处要地却是不足。那武胜关本是我鄂北门户，可惜如今却落在了清军手中，皇皇进驻了几千人马，更有数十门大炮扼守。第四标乃是步兵，火炮仅有区区不足二十门，其中新炮就只有我半月前从军政府带来的四门小炮，其余都是在当地清兵手中缴获了老式火炮了！哎…”
他这一段话看似是在倾倒苦水，实则却是如李汉所述那般是在打探军政府之虚实，若是李汉没有交代与他，陈穆坤九成九的品不出个中的味道，如实告诉了他。只是如今他得了指点，心中暗一印证，顿时相信了大帅所说，这陈征只怕心中有鬼，却是话中有话，摆明了想套他开口。
李汉手下四位标统之中，他最是老实、但也不笨。脑中微微一转，陈穆坤看到这周围涌杂的都是人之后，便皱了皱眉，说道：“这里人声喧杂，应山紧挨信阳，城中必有鞑子之探子。古林兄这么大的动静，想必城中已经收到了风声，兴许现在这周围就有鞑子之探子觊觎、窥窃，我等还是小心些为妙，免得走漏了大帅的作战计划！”
陈征眼神连连转动，他的反应却也不慢，笑道：“确实如此，确实如此。却是我险些出了岔子，给歹人以可乘之机了。来来来，既然大帅赶到还有些时间，你我二人且先入城，我马上命人安排城西军营，那里有空闲的房舍，等闲两三千人都能驻下。若还不足，我的第四标驻地还能安排一营，还有巡防营驻地，也能安排一营，再多就只好今晚先委屈一下，等明日我亲自拜访城中商贾富豪们，委托他们帮忙暂时腾出些大一点的庭院、仓库了！”
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