汉高祖三年（公元前204年）十月，汉将军韩信率军攻赵，穿出井陉口，命令将士背靠大河摆开阵势，与敌人交战。韩信以前临大敌，后无退路的处境来坚定将士拼死求胜的决心，结果大破赵军。自此之后，“背水一战”就被比喻处于绝境之中，为求生路而决一死战。
总而言之，背水一战就是要把自己给断绝了后路，然后爆发小宇宙。不过背水一战也有个前提，那就是敌我双方的实力不能太过悬殊。现在敌军有上万的骑军，还有数目不详的步军，实力比自己强了不知凡几。当此形势之下，凌统也只能把更多的希望，寄托在援军能够尽快到达了。
一万五千名荆州军步卒迅速集结起来，然后东撤至淆水河边。接着在陈到的号令之下，在河岸结成半圆阵，背靠着河岸准备抵御。接着一辆辆的大车被推上前，拦在了第一排。这些大车都是经过特制的战车，不仅比一般的辎重大车体型还要大一些，而且车上还安置了床弩，每车之上配备十人，各有职责。
就在阵势刚刚结完之后，黄卓匆忙间走来，向陈到低声禀报了几句。陈到点了点，往淆水下游看了看，果然在极南的地方，看到了一些异样的东西。虽然距离很远，但依稀能辨出似乎是船桅。有过了大约一盏茶的功夫，数艘荆州军的战舰，逐渐出现在士卒们的视线之中。看到自家有人过来接应，正在列阵的士卒们也是心里稍微有了点底子，进而全神贯注地准备迎战敌军。
而就在这时，敌军也逐渐出现在了他们的眼前。一望无垠的河西平原上，一条黑线逐渐出现在了地平线上。接着这条黑线越来越粗，越来越近，赫然便是一支精锐骑军，气势汹汹地往自己这里冲来。
“传令下去，枪、戟兵以什为单位，封堵车阵空隙，截杀突阵骑兵！”
“以排枪阵为掩护，床弩车、踏弩阵负责狙杀敌骑军！”
“以旗语通知水师，准备护卫军阵两翼！”
看到敌军杀上前来，陈到有条不紊地连下数道命令。陈到的镇定，也是感染了士卒们的情绪，各支军马依照他的命令，开始不断地运转起来。
而另一方面，在仔细看了敌军的军阵之后，曹洪似乎也是想到什么关键的事情，凝目仔细地将前方敌军的军阵，与四周的地形环境又看了几次，然后抬头看了看天，他的脸上不由自主地露出了狂喜的表情，最终还是忍不住哈哈狂笑了起来，这一来却是让身边的将领们有些丈二和尚摸不着头脑。
“叔父，您笑什么？”看曹洪笑得极为酣畅，曹泰小心翼翼地上前问道。曹洪的性格颇为暴躁，但是曹泰自幼就跟曹洪很亲近，曹洪对这个侄子也是喜爱有加。此刻他笑得这么开心，若换成旁人开口打岔，曹洪早就是一顿叱骂甩过去了。
曹洪用手里的马鞭遥指敌军严阵以待的军阵，不屑地问道：“子实，斥候们可曾打听出来，此番来犯的这支敌军的主将是谁了吗？”
曹泰答道：“据打探，这支偏师的主将是敌上庸太守陈到，副将乃是凌统。”
陈到，还有凌统？曹洪闻言之后，却是有些不以为然，嘿嘿一笑之后，这才继续问道：“那么此二人在这一战之前，可有什么声名显迹吗？
也不知道曹洪是久在关陇，对荆襄之事不熟悉，还是故意表示出对敌军的不屑一顾，曹泰只得老实答道：“听闻陈到此人，乃是刘备手下极器重的大将，当前刘备攻取汉中之时，便是此人并围新城，活捉了张鲁。至于这个凌统嘛，从前是东吴孙权的部下。数年前孙刘交兵于豫章之地，他跟随吕蒙兵发荆南，结果吕蒙兵败被杀，他被俘之后投降刘备，被封为新城太守。”
曹泰倒也不是吃干饭的，对于敌军的虚实倒是打探地一清二楚，曹洪闻言却是冷哼了一声，这才不屑地开口：“一个只能欺负张鲁妖道的匹夫，一名贪生怕死的东吴降将，哼哼，关羽以此二人来统帅偏师攻打我宛城要地，看来他与从前一样，还只是一个有勇无谋的匹夫，真是一点长进都没有。”
面对曹洪所体现出来的自信，曹泰却显得十分谨慎，当下仔细看了看敌军的军阵之后，这才开口道：“叔父，我观敌军此阵，实在是坚实异常，而且是背水拼死一战，又有水军接应，只怕我们难以将其迅速击溃啊！”
听了曹泰的这番话，曹洪却是哈哈大笑道：“子实，你实在是太高看这两人了。背水一战固然是可以激发士卒的士气，但是现在他们几乎全都是步卒，如何能以血肉之躯，与我这铁骑相抗衡？我军只要上前冲击，挤都把他们挤压到河里去了。再说既然是背水一战，如何又调取水师接应？如此一来士卒们心中存了偷生之念，反倒不会奋勇杀敌，岂不是自损战力！”
听闻曹洪一言，曹泰看了看敌军的阵型，再在脑海中仔细一想，也不禁也眉开眼笑道：“叔父所言极是呀，看来这陈到和凌统自己耍小聪明，但却不知是聪明反被聪明误，当真是在自取灭亡了！”
“既然他们是在自寻死路，那么我们就趁早成全他们。待剿灭了这一支偏师之后，再去汝南汇合魏公，收拾了关羽再对付刘备！传令三军，全部突进！”曹洪收敛住笑容，沉声下令道。
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