“看来曹操要动手了！”
马谡的话一出口，所有人都是一愣，只有法正和庞统闻言戛然而止，脸上的表情由激动转变为沉思，继而是若有所思，暗自点头。
“曹操要动手，幼常，你这话是什么意思啊？”刘备感觉自己有些越来越跟不上马谡的思维了。事实上除了他之外，不少人也是对马谡的话感到有些不解。
轻叹一口气，马谡开口道：“主公，曹操拿出这个条件来，孝直说曹操是想算计我们，可问题是曹操不是傻瓜，就算他想算计我们，也不会用这么浅显的计策的。一旦被我们识破，岂不是白忙一场？曹操诡计多端，不会行使如此不智之事！”事实上这个计策也不能算浅显，至少庞统已经因为它，和法正掐起来了。
刘备闻言点了点头，有些感慨地道：“曹孟德麾下能人极多，断不会行次短视之计策。可是幼常，你为什么说他要动手呢？”
马谡早已经想通了这其中的关键，当下开口解释道：“以曹操的性格，无论我们答应与否，肯定都已经做好了相应的对策。宛城归属曹操治下，至今已经十余年有余，民心基本依附。如果我们答应的话，那么就算我们占据了宛城，只怕也需要一段时间，才能抚平南阳的民心，这还是曹操不来骚扰的结果。正如孝直所言，只要他稍做手脚，我们难免要在宛城这里牵扯大量的精力，甚至可以说是自顾不暇，想要北上中原更是力不从心了；而如果我们不答应曹操，那无异于自行承认，我们没有实力掌握宛城，短时间内更加是无力调军北上，曹操知道了这一情况，也就不会太过忌惮我们了，自可以从容去布置其他的事。因此无论是哪一种情况，曹操都可以立于不败之地，他也就可以从容地调集兵马，去解决一些其他的问题了。我想，这才可能是曹操最为真实的用意。”
听了马谡的话，刘备不禁感觉有些匪夷所思，若是正如马谡所说，那么曹操不过是行使投石问路+缓兵之计，将自己给稳住，然后他也好腾出手来，去解决一些其他的问题。那么他此番计谋所想之深之远，当真是匪夷所思了。况且以曹操的身份，所谓的其他的问题，能够让他用缓兵之计安抚住自己再去解决的，只怕也不是一般的问题了。
脑海里一个激灵，刘备不禁脱口而出道：“幼常你的意思是说，曹操趁机稳住我们，是想调转枪头，趁机去对付孙权？”以刘备看来，除了孙权，再也没有别的人值得曹操如此大动干戈了。
马谡还没有说话，一旁的庞统已经开口道：“主公所言不无道理，去年那一战，孙权攻破了寿春。但是岁末的时候，曹操不仅不出兵夺回寿春，反而册封孙权为征南大将军，令其总督荆交扬三州军国事务。如此大反常理之举，实在不像是曹操所为，更像是曹操为了麻痹孙权，而迷惑于他。联系到现在这一连串不合常理的事情，恐怕曹操这次是想调集人手，先行对付孙权了。”
庞统也不是傻瓜，适才利益当前，他这才陷入迷局之中，才会和法正争执不休。现在被马谡一言点醒，顿时就看出了这里面的门道。
这时法正也是点头称是，听他们这么一说，刘备也是长出了一口气，这才开口道：“那依你们之见，此事该当如何处置呢？”
也难怪刘备主动发问，现在的情形还是有点尴尬的，面对曹操送上门来的宛城，刘备要是接受的话，那等于是接手了一块烫手的山芋；要是不接受的话，那也未免太可惜了点，而且等于是自承实力不如人。从这个角度来说，曹操压根用的就不是阴谋，而是一条阳谋，想看看你刘备到底有多少分量。
听刘备这么一问，众人你看看我，我看看你，最后还是法正首先开口道：“主公，既然如此，那宛城自然是不能再要了。如此一来，那曹真和曹休放着也是放着，主公可以拿他们来向曹操换些别的好处，自然是好过养他们吃白食！”
“哦，孝直的意思是？”刘备问道。当下法正奸笑一声，胸有成竹地给刘备拟定了一份长长的敲诈名单。要说这法正也算是出身书香门第的饱学之士，真不知道他都学了些什么，现在敲诈勒索起来居然也是一把好手。最终在众人的拟定下，完成了一个庞大的名单，共计包括满宠和乐进的家人，良马5000匹，上等衣甲5000套，还有金银各一万两。这一份长长的名单列出来，就算是曹操现在占据九州之地，财大气粗，这一次肯定也是要大出血了。
区区曹真+曹休就卖了这么个好价钱，马谡甚至有些肉疼，当年在南郡的时候要是有法正在的话，曹仁+曹纯何至于才卖那点钱。当下刘备亲自回信，告诉曹操准备好这些东西来换这两个人。此外依照法正的意思，这件事情也被细作大肆渲染，搞的中原之地尽人皆知。在舆论的压力下，曹操要是不肯出钱救他这两个宗族子弟，那么日后他麾下的人，离心离德也是在所难免的了。
不说法证如何奸诈，这件事情终究是小事一桩，解决了也就解决了。这件事告一段落，庞统也是继续开口道：“主公，虽然曹操有可能要攻打东吴，但是这一切毕竟只是我们的推论。再者如今周瑜、吕蒙均已过世，如今的大都督鲁肃虽然目光深远，但是不以奇谋见长，江东未必能够有人看得破这其中的关键。主公最好还是派个人去知会孙权一声，防止万一他麻痹大意，那可不妙了！再者，如今三足鼎立之势已成，孙权和曹操几番交兵，早已是势同水火。此时和孙权商讨联盟之事，他肯定是会答应的。如此一来，等到我们和曹操一旦开战，东吴若能从旁协助，自然是大有裨益的。”
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