东方泛白，已是入秋时节，清晨的天气微凉，露水比夏日更重。
群山脚下的南山大营中，号角呜咽。斗耆国南征大军旗帜招展，车马如流，迤逦开出了营门，往南方进发。
聂伤驻车于高处，观察着周围的地形。
斗耆国的南山大营位置极为重要，它位于南山和西山交汇处，略偏与南方。不但要防御从南边丛山中蹿出的野人，还扼守西边和西南的两条通往外界的通道。
其中西南方的通道更加开阔，最宽处足有六七里，是进入斗耆国最便捷的道路。
正是因为这两条通道的存在，使整个斗耆国的防御重心都向南部倾斜，军队大营也设在这里。
西南通道是一条长约二十里的平坦山谷，东为马蹄山，西为狼尾山。
通道北方凸起一小山，曰马山，山下有浑河流过。在河流和马山之间的狭窄处，有一道壁垒，常年驻守着五十名士兵，控扼整条通道的咽喉位置。
和上次征剿野人走的路线不同，抓捕野人时，军队要进入南山之中，走到的是崎岖山路。而这次出兵宿国，不用再爬山，直接走西南通道。
马山关口距离大营不到十里，队伍在平地上行走，速度很快，不一时便到了关口。出了马山关，前方就不是斗耆国的领土了。
守关的戍卒们早就等在路边，前方队伍络绎通过关门，国主的戎车驶到跟前，众人忙弯腰行礼。
聂伤朝他们打过招呼，观察着石头砌筑的关墙，左右看了看周围的地形，对御手道：“比叔，停车。”
戎车御手是一个候主领的年轻贵族，叫做斗耆比，斗耆家的远支。据说这比叔是国内驾驶技术最为高明的车手，是死去的老侯的御手之子，也算子承父业，继续为新国主驾车。
聂伤这辆国主戎车是指挥车，一般情况下不会参战，所以没有设置车左武士。车上空间很大，铺着厚厚的虎皮、毛毡，还载着美酒和食物，头顶有车盖遮阳，乘坐十分舒适。
这样的豪华戎车国中还有一辆备用的，都是前任国主置办下的家当，现在全被聂伤继承了。
聂伤不喜欢出战时用这种奢华器物，但是又来不及改造，只能暂且用着。
那比叔听到聂伤的命令，应了一声，手中缰绳轻轻一抖，两匹战马便一起收住了脚步，稳稳停了下来。
“开车技术果然不错，至少没让我晕车。”
聂伤看了眼端坐在车上连头都没有扭一下的比叔，跳下车来，招来守关的戍长说道：“我看此地不甚险要，关墙也不甚高，你们的人是不是太少了？如果有敌军大举来袭，你们能守住多长时间？”
那戍长是个百夫长，算是中级军官了，不像林场苍那种底层军官，气质很从容，不卑不亢的禀道：“国主到了关外，你就知道马山关险在何处了？”
“哦？”聂伤有些好奇，大步出关门，眼前顿觉开阔。
前方的通道尽头，便是一望无际的平原，平原上河流纵横，湖泊众多。再远处，隐隐能见白光闪闪，却是那方圆几百里的巨野大泽。
“国主请看。”
戍长跟在他身后，指着关墙下方的地形解说道：“浑河流到此处，扩散成了四条小河，将西边的平地都淹成了泥滩沼泽。里面环境复杂，杂木乱草孳生，地形随着水势涨落而变，无路可行。”
“只有在靠近马山的一侧，才有一条十几步的道路可以通行。此路在沼泽中蜿蜒盘绕，攻到此处的敌军难以展开阵型，难以组织进攻。”
“而我马山关，正好在这条路地势最高的地方，可以俯视下方，周边动静一览无余。敌军少则拒之，敌军多则立刻向身后的南山大营求援，援军能在敌军到达之前就赶到。试问何人能破？”
聂伤扶剑站在关口，了望着前方的怪树混生的杂乱湿地，良久才转过身来，问那戍长道：“君是何名姓？”
戍长躬身施礼道：“小臣羊甲，南溪邑人。”
南溪邑是斗耆国最南边的村邑，派他们家族之人来守卫马山关正合适。
聂伤指着东南方，对这位戍长羊甲道：“羊甲，我军这趟突袭西南宿国，宿鄣两国军队回军后，如果不愿与我正面决战的话，就有可能会从这个方向反攻我国，攻击你这里。”
“如果是这样，前方大军就不能及时支援你们，你们至少要顶住两国联军一到两日的攻击，我们才能追上来。你知道如何应对吗？”
羊甲禀道：“国主放心，我会放出斥候朝东南方向远探，一旦发现敌军的动向，就急速报知秧世……报知候妇，候妇会调动东北方的驻守兵力来支援马山关。撑过两日攻击，绝对没有问题。”
“好！”
聂伤对这个羊甲的表现很满意，此人不但清楚自己的职责，还能看到大局，果然不愧是守卫斗耆国最重要国门的军官，素质很高。
他又检查了一番壁垒的守备情况，发现关墙的防御力并不像外表看着那么虚弱。墙上强弓颇多，箭矢充足，墙内滚木礌石柴草也堆了几大堆。想要攻破此关，以这个时代落后的攻城技术，非死个几百人不可。
马山关的情况让聂伤很放心，回到车上时，战兵已经过尽，身边皆是辎重部队的牛马车辆。道路太窄，无法超车，戎车只好夹在辎重车队里前行，在沼泽狭路中慢慢行驶。
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