空气中弥漫着浓浓的烤肉香、肉汤香味和淡淡椰汁香味，混着着夕阳余光坚持着世间最后的温暖。
上天从来就没有放弃过这片沙漠，在干旱贫瘠的卡拉哈里沙漠上其实资源丰富。在现代的土著巴卡拉哈里人和布须曼人祖祖辈辈都住在这块土地上，过着与他们数千上万年前祖先一样的生活，畜牧、狩猎、采集、耕种。
现在张凡虎就见到了这些人类的祖先，甚至是全非洲人民的祖先也不一定。
神树族的发展又迈出了坚定的一步，集合一个非大草原的沙漠部落是全新的一种开始，是一种质的改变，而并不是以前吞噬其他部落那种在族人数量上的改变。
现在的这个沙漠部落出现了一片杂乱，甚至是这一小片沙漠出现上万年来第一次这么杂乱，但幸亏杂乱不混乱。
沙漠部落名叫枯树部落，他们居然对聚居地边的十余棵枯树充满了崇敬，他们认为这是上苍对他们最后也是最大的眷顾，是生命、食物、水、火等的集合，枯树向他们奉献了这些才死亡，可以说是生得伟大，死得光荣。当然，这些是在后来一段时间张凡虎对枯树族语言、信仰等有一定了解之后推测出来的。
现在的神树族很忙，张凡虎、智灵和对方那位热情的老人都很忙，因为对方外出的人员回来了。
枯树族出乎所有神树族的意料强大——一共一百一十七人！这已经是一个二流大型部落的水准了，今天张凡虎看到留下来的对方族人只有十七人，很巧地对方外出刚好一百人，至少张凡虎不认为他们知道一百这个数字。
一百人中四十多个青壮年男子，也就是说其他的是女人、少年甚至老人，是当之无愧的杂牌军。其实这是很正常的，这些原始人生活困苦，甚至很多弱小的部落没有固定的聚居地，他们过着游猎、采集的生活，是名副其实的全民皆兵。
对智灵臣服的老人在对方部落中地位的确很高，但是对方仍然有族长，那是老人的儿子，一个并不高但是壮硕敦实的汉子。他对神树族很尊敬，也很感激，但是还没达到像他父亲一样对智灵的那种直接臣服。
这也很正常，对方也是一个强大的部落，没有必要在受到对方一点好处就举族归附，这不仅是他自己的权利问题，更是身为一个族长和男人的责任感问题。至少神树族需要向他们展示身为一个强大部落的实力，看是不是所看非虚。
这又是一场赌注，与张凡虎在天使部落那次同样是豪赌。但是这是神树族几乎不下注的赌博，当然对枯树族也无害或者还有可能发展成有利的赌博。
神树族不下注，枯树族却压上自己整个部落。
赌博方式也有些奇特：神树族进攻一个部落，并击败他们。如果神树族胜利，那么枯树族归附神树族，反之就各行独木桥与阳关道、各喝井水与河水了。
外表看似枯树族吃了亏，但实则不然。首先枯树族这明显是一手驱狼逐虎的计谋，应该说逼虎逐狼更为恰当。枯树族与对方估计是世仇，或者是一般的互相窥视对方想吞并对方的一种态势。
枯树族并不是一个弱小的部落，能成为他们的长久的对手绝对并不下于他们，当然也不可能强过他们很多，否则他们也不会存在了。神树族如果与对方这样的部落硬拼难免会有所损伤，到时候如果出现两败俱伤那就是枯树族的一个千载难逢飞机会！那时候枯树族与神树族绝对不是你走你的阳关道，我过我的独木桥、井水不犯河水的平行线局面。
神树族同意了，因为张凡虎不假思索地同意了，猎队人人都满意地点头了。张凡虎和猎队都在暗笑，枯树族明显就不明白自己的实力，也不明白自己的手段，要不然他们绝对不会向自己开这么一个全然没有挑战性的赌局。
上百人的杂牌军对于神树族猎队有压力？要记得在四年多以前，那时张凡虎率领着神树族十一人大战大荒族猎手，那可是五十余个健壮男人，最后胜利的却是神树族，即使战斗到最后一刻剩下张凡虎一人胜利的也是神树族！
现在的猎队不仅数量增加了十余倍，质量也是上升了数倍。现在的智力、智速、狮头、鲨鱼等人完全就是五年前的张凡虎那种程度，现在的张凡虎更上一层楼，与他们的距离与五年前一样。他们是教官，在他们教导下最少也有一年的猎手们现在到了什么程度，那还真没有好好试炼过了。
神树族猎手们兴奋不已，虽然只有六十余人，但是他们全然不惧对方上百人。对于明天的战斗他们只当是一场游戏罢了，士气宜鼓不易压，在精神上藐视敌人，在作战上重视敌人，猎队不会犯在阴沟翻船的错误。
“树叶，加油！不然姐姐揍你啊！”智灵双手叉腰叫道。
智力刚才又在卖弄他的手腕——扳手腕。这种最简单最直接最完全的比试方式在史前最受欢迎，每次收服一个部落智力总是要找到对方最厉害的人扳扳手腕，过过招，试试对方斤两。
他这样想，枯树族何尝又不是这样想。枯树族族长黄沙是个聪明人，这从他与神树族张凡虎的打赌就可见一斑，他是部落中最厉害的，但是他没有首先出手，而是允许其余有兴趣的族人上前试试智力的水深。
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