吃饭时，商成把段四也一起叫上，三个人围着满满一桌菜，边吃边说话。开始时，他们只是谈论过去的一些事情。不过，当大家渐渐都有点了酒之后，话题就不可避免地拉扯到燕山；而论说到燕山，自然就无法回避现任的燕山提督诸序。
商成没和诸序照过面，更谈不上了解，因此就不能对这个人作出什么评价。霍士其说：“我和他也没打过几回交道。不过，听张绍和孙奂他们说，认真比较起来，诸大将军的本事能耐或许比前头提督燕山的李悭还要强上几分。”
商成觉得这是个很公允的评价。诸序与萧坚严固相跟相扶数十载，真要是个庸庸碌碌之辈，怎么可能成为萧坚系将领里的中坚人物之一？再者，善战者无赫赫之功，虽然诸序自身的战功并不出众，但谁能说萧坚严固的卓著功勋背后就没有他的筹谋建议？然而令人遗憾的是，这位“幕后英雄”的心胸似乎有点狭窄，在遭遇到怀疑和挫折的时候不是用行动来证明自己和取信别人，而是采取糟糕的立威手段，结果反而使矛盾更加地激化，闹得所有的人都看不惯他；同时也把自己彻底地变成一个孤家寡人。这一点已经反映出来，就在十七叔带来的书信上。前任去职新官接任，有那么两三人顾念老上司的好，写封信表达一下思念沟通一下感情，这种事情原本很正常。可象燕山卫这种情况就很反常！新提督到任伊始，无论文武新旧一窝蜂地跑去给老上司写信，显然就是诸序上任后的种种做法犯了众怒，大家不约而同地采取这种方式来变相地向朝廷表达不满。可以想见，绝不止是自己收到了这种书信，象汤行、张朴他们，肯定也收到不少来自燕山的书信，也一定体会到了燕山文武官员们的一片苦心一一燕山局面来之不易，一定要倍加珍惜……
他一方面替燕山卫的前景感到担忧，另一方面又对霍士其身上表现出来的明显变化而感到高兴。依十七叔以前的性情，他在诸序那里吃了亏，见了自己的面肯定会大倒苦水，顺带着把诸序贬低得一无是处，而绝不是象现在这样给予诸序一个客观中肯的评价。他觉得，在燕山巡察司的别院里呆过一段时间，又经历了秋季战役的前前后后，十七叔整个人的气质、胸襟还有谈吐都有了很大的变化。以前的十七叔处事虽然称得上是老到，但十多年的胥吏生涯在他身上留下了难以磨灭的印记，因此他的一举一动就难免带着圆滑与世故的痕迹。这两样品性本身并不算是缺点，但要是想有一番作为，这就是大忌一一它们会使人不自觉地陷入复杂的人事漩涡里，令人不能坚持，教人失去公允，最终导致既不能严肃认真地评价自己，更不能客观公正地评价别人……
吃罢夜饭，钟鼓楼早已经敲响二更锣。商成和霍士其又回到内书房里坐下。商成给他叔换了一盏新茶汤，自己还是喝苦茶水。
霍士其先开口，问他说：“你是不是要在京城里呆很长一段时间？”
商成沉默着点了点头。他垂下目光，望着手边的茶水，有些悲伤地说道：“至少要等到南征有个清晰的眉目。或者，一一或者北方四卫镇的局面迅速恶化。在这之前我都不可能离开京城。我可能要在这里呆上好几年。”这意味着他一生中最美好的岁月，大概都会留在这座城市里。
霍士其对军事上的事情很懵懂，说他一知半解都是奉承话，所以他很惊讶地说：“萧老将军打个南诏也要花上几载光阴？”
“打仗的事情谁都不敢打包票。可能是一年半载，也可能是几年十几年。隋唐时倾全国之力征高丽，几十上百万人前前后后打了几十年，结果呢？高丽国现今都还活得鲜龙活虎！”
霍士其咂了下嘴不言声了。他熟读的史书只有《三国志》，不怎么清楚隋唐征高丽的事，就不好搭话。不过，他能听出商成很不看好南征，即使没有断言南征一定会遭遇失败，但也预料战事不可能一蹴而就，不然就不会拿隋唐征高丽来比喻南征了。他默了一会，又说：“我前天在相州歇脚时，听说郭表取得了什么穷山大捷，还拉回什么元帐白马。这是怎么回事？”
说起郭表的穷山大捷，商成的脸上露出些笑容。他乐呵呵地说：“什么穷山大捷哦，多半是郭表在堆砌辞藻夸耀功劳。穷山是草原腹地，又是突竭茨祖庭所在，他踏破穷山，在军事上没什么意义，不过在政治上就很有点说头了。突竭茨人连自己的祖庭都保不住，还被郭表掠夺走那么多有纪念价值的东西，这证明突竭茨人就是只纸老虎一一看着挺能吓唬人，可拿手指头轻轻一捅就得现出原形。”他被自己形象的比喻逗乐了，仰起头呵呵地笑起来。
霍士其也跟着笑起来。他问：“郭表回来了，肯定会让很多人都措手不及。依你看，接下来朝廷会怎么安置他？”
商成摇了摇头说：“暂时还没听说什么消息。”又说，“现在谈论这事还早，至少要等到天子寿诞之后才会提上宰相们的日程。不过，郭表的封爵肯定不可能比仲山低，勋衔也会再进一大截一一最少也是柱国，上柱国也有可能。”
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