福建福州福清县，在县城的一处豪宅中，一个长须老者正在和幕僚品茶谈天。两人手边是福清县刚刚送来的邸报，上面有着朝廷最新的动态。
皇帝下令各地推荐才学之士，供宗室办学之用。同时还要求各王府详查本支才学出众者，推荐他们到宗学中任课，不要让宗室子弟继续荒废下去。
幕僚是个三十多岁的儒生，他用指甲在这几句话下画出细细的痕迹，让老者观看，“叶翁，刘一燝能耐不小啊。”
叶姓老者摇摇头，“不是刘一燝，他才具不够，还想不到这么好的招数。”
“难道是韩爌？或者是徐光启？”幕僚跟着瞎猜，可每说一个名字，老者就摇摇头。
最后，老者干脆不再让他猜了，“老夫离开朝堂太久了，京师人物已经生疏了许多，也许是另有后起之秀，却不是你我能够猜测到的。”
幕僚脸上闪过一丝黯然，却立即提起了精神，“叶翁，以学生之见，早日回京才是上策。”
“回京？”老者摇摇头，“怕是京师有人不愿我回去。”
幕僚不解，老者就在桌几上翻出了几份邸报，指着上面的文章让幕僚看，“你瞧瞧这个，内阁严令，各地衙门有擅自脱离职守的官员，必须在年前回到治所，逾期者革职查办。”
幕僚还是不能理解，老者是前任内阁首辅，先帝特旨召还的重臣，即便内阁有严令，又与老者有何相干。
可老者对此却另有看法，本能的觉得这道内阁严令是冲着自己来的。
老者名叶向高，字进卿，号台山，万历十一年的进士，万历三十五年入阁，次年升任首辅，四十二年八月晋少师兼太子太师，致仕。
虽然致仕，可叶向高却并没有就此不问世事。他一边自号福庐山人，摆出寄情山水无意政事的样子迷惑别人，一边和东林党、和东宫暗通款曲。
等到泰昌帝继位，叶向高立即就被召还，准备进京担任内阁首辅。
可让叶向高尴尬的是，他还没有启程，京城就又送来了消息，泰昌帝驾崩，天启帝继位。
无奈之下，叶向高只好滞留在家中，等待天启帝邀请他回京任职的诏书。
可左等右等，等来的却是内阁的一道公文，各地衙门有擅离职守的官员，必须限期到任，违者必究。
这回儿，叶向高傻眼了。
在他的认知里，天启帝应当重新发出圣谕，盛情邀请他入京才符合常理。而不是这样冷不丁的来个限期到任。
可现在公文下了，他就是再想回京，却不能这样灰溜溜的回去，否则就有贪恋权位的嫌疑。
本能的，叶向高就觉得有人从中作梗，而几乎同时收到的两封信更让他确认，“刘一燝小儿，两面三刀，竟敢在陛下面前挑动是非，蒙蔽视听。”
不管叶向高如何痛恨、咒骂，却改不了一个事实，那就是现在的内阁首辅是刘一燝，而他却只能蜗居在福建，等待着下一个东山再起的机会。
“刘一燝倒行逆施，排挤忠良，即便是得逞一时，早晚也要自食恶果。”
叶向高的话说的很满，幕僚却有些沮丧，早晚要自食恶果，却不知道是早还是晚。再说了，就是刘一燝自食恶果了，你远在福建，又怎么能保证自己能东山再起？
可叶向高却不这么想，他的视线已经关注到另外一份邸报上，礼部尚书孙如游加东阁大学士，参与机要。
“破局，也许就在孙如游身上。”叶向高重重的在邸报上敲了几下。
京师
自入阁以来，孙如游的眉头就没有一天舒展过。
每天都有不同的人弹劾他，理由千奇百变，却无不围绕着一个核心，那就是他不能入阁。
不光这样，几个亲朋好友也来劝他，让他主动辞职，不要入阁。所用的理由也光明正大，孙如游入阁没有经过九卿公推，是皇帝特旨简拔的。
随着时代的发展，大明的文臣势力已经极为膨胀，在最为关键的阁臣人选上，也取得了一定的自主权。
每当内阁缺人，首辅就会向皇帝请旨补缺，可补缺的人选却不是皇帝决定的。而是吏部尚书把有资格入选的官员都列出来，让九卿公议，推选人员入阁补缺。
这样的程序叫做廷推，皇帝只能在事前事后完善一下程序，却不能对人选有半点干预。
而孙如游这样没有经过廷推，由皇帝用圣旨送入内阁的，叫做简拔。
简拔是内阁制度刚刚兴起时候的产物，那时候皇权还比较大，文臣势力还没有膨胀到现在的地步，简拔和廷推的阁臣并没有什么不同。
可现在不同了，廷推已经成了文臣的一种共识，被皇帝简拔入阁的阁臣往往被视为异类，受到整个文臣势力的排挤。就连那些被简拔的官员也不领情，往往是坚辞不就，让圣旨成为空文。
孙如游如今就受到了整个文臣势力的排挤，无奈之下只能向皇帝请辞。
“朕就不明白了，刘一燝、韩爌他们都是皇考简拔的，他们就可以留在内阁。可偏偏朕简拔的，就要受到大家排挤。”批准了孙如游的辞呈，朱由校越想越憋气，可满腹恼燥却无法给任何人说，只好跑到佟颖儿这里求安慰。
佟颖儿虽然聪明，可对朝廷上面的事情却不敢多说，只能含糊着劝解，“也许是孙大人人缘不好，才让大家反对的。”
人缘不好？
朱由校坐直了身子，仔细想想却摇摇头，“孙如游的人品、人缘和才干都是拔尖的，否则，朕也不会让他入阁。”
“那，臣妾就不知道了。”佟颖儿十分乖巧。
可朱由校却被佟颖儿给点醒了，孙如游被排挤不仅仅是出身简拔的缘故，还和内阁内部的权利争夺有关。
除了刘一燝、韩爌、孙如游不算，现在的内阁还有两位阁臣，朱国祚和沈飗。这两人都是泰昌帝搞阁臣大批发时任命的，原先是南京礼部的尚书和侍郎，因为是在职官员而直接入京到任。而同样是泰昌帝任命的史继偕、何宗彦，却和叶向高一样不愿落个贪图名利的名声，滞留在家乡坚辞不就。
不过，人数虽多，可这五位阁臣的官职却都是一样的，都是礼部尚书兼东阁大学士，此外还有个徐光启也是礼部尚书，负责推行宗室教育。
就是不算徐光启，这五个阁臣之间也存在着礼部由谁控制的问题。可现实却是，简拔入阁的孙如游在礼部多年，做过礼部右侍郎、左侍郎、尚书等职务。
明白了这点，朱由校只能摇头苦笑，让内阁准备公推事宜。
不过，在此之前，他还让人去给徐光启传话，“起复李琦。”
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