1891年6月22日晨,海峡殖民地英国皇家海军远东舰队泊锚港分外忙碌,天亮之前,大批战舰就已经开始升火,沙尔曼少将已经下令,将亲自率领以旗舰科林伍德号战列舰为首的的8艘战舰编队出航。
到了早晨8点刚过,以科林伍德号战列舰为首的舰队已经驶出军港,突起半岛上森严的巨型炮台上,大英帝国的米字旗高高飘扬,宣示着这一控制整个东方贸易喉舌重地的归属。不过,旗舰上,沙尔曼少将显然心思重重……
今天出航的目的,说出来他也觉得有些丢脸,所以仅限于远东舰队高层的军官间发布命令,十余天前按照伦敦与阿姆斯特丹的密约,远东舰队派出了“高贵号”为首的舰队护送海军陆战队参与了荷属巴淡港的防御,结果却是直接装进了中国人的天罗地网。
足足5天后,远东舰队才发现巴淡港方向的不对劲,等再派船过去,这才知道,宾坦岛、巴淡岛、昆杜尔岛一线的荷兰驻军已经被中国海军全线肃清,大批中国运输船正向这些拱卫星洲海峡、马六甲海峡的重要岛屿运送武装人员。
这消息让沙尔曼少将立刻意识到巴淡岛的不寻常,他立刻向伦敦和北京拍发了电报,同时,他倒是没有忘记自己在中国海军中的人脉,通过北京军政部倒是与依然悄悄入驻宾坦深港太平洋舰队司令官许寿山接上了头。
沙尔曼少将对于如今中国舰队的实力,虽然谈不上知根知底,但是。菲律宾一役。双方小试身手后。他已经意识到两军战力上的差距,之后,关于中国海军使用先进炮术系统的消息,更是不绝于耳,尤其是皇家海军纷纷加装据说来自中国技术的测距仪之后,这更是让他万分谨慎。
通过双方电报联系,而后又是驻华公使鲍尔与中国政府一番扯皮,终于在昨天。中国政府认可了远东舰队“高贵号”分舰队介入中、荷战争为一件意外事件,并且同意向英国方面移交当日在巴淡港被扣押的英国战舰和人员。
这消息事实上大大出乎了沙尔曼的预料,“高贵号”4舰虽然仅有旗舰“高贵号”算是新战舰,其他3艘都是不足千吨的炮艇,也就能在海峡殖民地近海执行任务,不过,自己可是明明白白得到伦敦方面备战命令的,也就是说,与中国人的战事几乎已经是不可避免的……这种情况下,难道中国人不明白局势嘛!
不过。这种问题显然不用他去多费脑筋,中国人愚蠢的话。那也是他们的事情,自己要做好的,只是最自己舰队负责!在伦敦正式宣战前,自己唯一要做的,就是将海峡殖民地打造成为一个坚固的堡垒……沙尔曼站在舰桥上,遥望远处海平面上粼粼波光,胡乱的思考着这些杂七杂八的问题。
“报告!发现中国驱逐舰……位置,东北17度,测距9000米以上……”
“报告……发现中国舰队!东北21度11分,测距11000米以上……”
接二连三的报告声,让沙尔曼提足了精神,他立刻走出舰桥,亲自来到前桅瞭望台,果然,远处海平面上,一缕缕黑色的烟柱腾起,中国战舰上红色战旗在望远镜中倒也看的清楚,他立刻下令,“舰队进入战备,依照计划,蛮横号为首以战列线向前航行……”
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太平洋舰队向英国远东舰队移交被扣押英国战舰和人员之时,北京的军政部内,却是另外一番紧张忙碌的模样,在得到吕翰的报告后,秦铠亲自来自军政部,听取参谋部关于中英战争的全面作战计划。
机要会议室内,大大的作战地图已经高高悬挂了起来,参谋总长马泽正在与几位高级参谋低声进行最后的细节研讨,每个人的脸上都交织着凝重和兴奋,17天前,当太平洋舰队进入巴淡岛之时,来自内阁的命令就已经下达到军政部,周瑞东传下来的口头命令只有11个字——“国家崛起不可避免的一战!”
实际上,参谋部对于英帝国的作战谋划,早不是什么新鲜事情,如今的高级参谋,那一个不是陆军、海军中摸爬滚打过的精英,谁不清楚这时代最强大的武备来自何方,列强被一个个的打倒,但列强中最强大的那个,至始至终未曾真正交过手……
唯一让这群高级参谋感到意外的是,战争来的似乎早了点、迅速了点,海军提出的《大海军》扩张计划刚刚起步,宣示中国强大武备的泛太平洋军事演习才揭开帷幕,这场世纪之战却已经迫在眉睫……
这时候,外面传来了一阵急促的脚步声,伴随着卫兵大声通报,秦铠带着张佩纶、曾纪泽、唐绍仪、周瑞东、吕翰和一大批盯着将星的高级军官大踏步的走了进来,他一眼就看到站在地图面前的马泽……
“老马,局势不容乐观啊……你们的作战方案,要仔细给张议长和唐财神说说,否则,他们到时候有意见,你们的方案那可就寸步难行啊……”秦铠微微一笑,冲着马泽拱拱手,然后率先落座。
“是!”马泽大声应下,看着这些政府大佬和军方同僚落座后,立刻挥挥手让副手们去准备,而他则立刻拿起桌上一份绝密文件站到偌大的亚洲地图面前,“诸位,今天我们正在海峡殖民地送回被扣押的800余英国海军和4艘舰船,扣押英国战舰高贵号期间,海军部对英国战舰进行了充分考察,同时秘密审讯了部分英国俘虏,掌握了一些关键的消息!”
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