1889年4月13日,英国驻华公使鲍尔拜会了新政府内阁总理秦铠,一同前来的还有英国首相索尔兹伯里的特使英国海军第一大臣塞尔伯恩爵士,英国皇家海军在给予海军部的报告中,高度评价了对华技术交流获得的成果,同时,从阿姆斯特朗公司和驻华武官相继传来的对中国重工业的评价,这让英国政府大为吃惊。
根据阿姆斯特朗公司反馈对中国战舰制造工业的评价,这家英国私营武器巨头也表现出极大的关注,因为在远东,这块英国工业从未关注的土地上,中国人表现出来的重工业水准完全出乎了整个欧洲的预料。
正在上海江南造船厂完成组装的海军上将级铁甲舰施工速度和制造工艺完全达到了英国本土的类似标准,但是,中国表现出来的专业水准和一批自行研制的新式战舰,都让阿姆斯特朗公司吃惊不小,根据该公司提交英国政府的报告,目前中国人已经拥有制造大型装甲巡洋舰的能力,而且战舰的性能相当的出色。
一旦海军上将级铁甲舰完成组装,相信很快中国人就能从中学习到至关重要的技术,从与中国工程人员的交流中,他们甚至在报告中提到,几年内,中国人完全可能自行制造海军上将级同一型号的战舰,而英国驻华的情报官员也收集到类似信息,甚至他们还从日本人那里了解到一个更重要的信息,在福州的马尾造船厂,也拥有至少1座可能万吨级别的干船坞!
而且,鉴于中国新政府在工业上的巨大爆发力和中国舰队事实上已经取得了远东的实际控制能力,所以,驻华公使鲍尔给予英国内阁的建议得到了充分的重视,鲍尔提出在远东至少应该建立与中国的贸易互惠的联盟,与中国任何形式上的冲突,现在都会对大英帝国遍及亚洲的贸易线产生致命的威胁。
索尔兹伯里首相的特使塞尔伯恩爵士自然是肩负这一重要任务而来。而且,英国方面甚至都预想到另外一些可能引发中英矛盾的问题,事实上,这些矛盾是双方完全无法避免的……
一番简短的客套之后,塞尔伯恩爵士先代表英国政府转交了去年中英旧条约谈判达成的、由索尔兹伯首相正式签署的《中英备忘录》的正式文本,这意味着中英至少达成了一种和平共处的态势。
秦铠淡定的收下了备忘录,这样的结果其实早在意料之中。中英海军技术交流中,自己稍微摊了摊底牌,展示给英国人大口径速射炮、测距仪和连续瞄准技术,这对于通晓海战规则的大英帝国海军而言,自然更加明白这些技术的超前性。
英国皇家海军现在首要的任务自然是研发更加先进的战舰,但这可不是简简单单画画图纸就能完成的。新战舰的研发,更重要的其实是海军作战理念的更迭!而短期内,对旧战舰的技术改造、包括换装适合连续瞄准全新炮架速射炮、增加测距仪等等,都会让头号海军强国在这上面耗费大量的资金和时间。
不过,如今财大气粗的日不落帝国,估计不会向小日本那样小家子气,皇家海军最可能的做法。就是加快新式各型战舰的研发,将新技术用于新战舰上,然后以日不落帝国庞大的财力来堆砌一支全新的主力舰队!
只是,他对于英国佬这次来的目的也并不了解,一番互相交涉后,秦铠这才了解了英国人的如意算盘,当时,秦铠的脸就冷了下来!
英国内阁显然从法国、俄国在远东的失利中吸取了充分的教训。而且,即便大英帝国拥有强大的海上力量,但也并不愿意把这样的力量重心放在遥远的东方,所以,英国政府希望达成和中国政府的秘密协定,协定的核心内容是:双方确认各自的合作立场,在对方进入战争状态时。将保持自身的中立立场,并且进行积极的和平斡旋。
这一点上,秦铠倒是没什么异议,自己刚刚全面掌握权力。首要的是内政的平稳过渡,现在有大量的国内事务需要处置,整个国家的发展,显然不能仅仅依靠两广、福建这几个省份的工业壮大来实现,中国庞大的人力资源,绝对是值得去挖掘的大金矿,而自己恰恰有这样的基础工业力量。
而事实上,英国人如今的主要精力,还在为继续拓展殖民地服务,而目前辽阔的非洲大陆中部,英法之间还有巨大的利益冲突,所以,英国政府充分考虑到在远东增加军力的成本后,有意借助这外交的协定来减轻远东冲突产生的可能性,甚至寄希望于能让中国人来分担一部分远东的压力……
不过,另一方面,英国人其实根本没有太多的诚意,来展开所谓的中英军事交流,作为世界第一的海军强国,虽然中国人搞出了一些新的技术,但是,技术上的交换那是以等价为前提的,这世界上绝对没有免费的午餐,要吃免费午餐的,那也是大英帝国,而非其他人,大英帝国维系世界第一,而且是远超第二、第三的雄心壮志从未放弃过!
所以,塞尔伯恩爵士此行的另外一个目的,也是要以与条约形式来充分利用中国海上力量,按照之前中英海军交流时谈过的,英国方面希望中国海军能替代部分英国远东舰队的任务,为从印度洋到中国的海上航线护航,这也是英国人最关心的东西,维护欧亚海上贸易线的安全!
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