雷鸣之城大体上呈一个由南向北逐步抬升的梯形结构，最高处的是上层王宫区，比王宫区稍低一点的是中层贵族区，底层平民区则在地势相对平缓的半山腰以下下。
查尔斯在离开王宫主殿之后，没有回自己位于王宫区的寝宫，而是在整理了一下心境之后，离开了王宫、来到中层贵族区的一座华丽建筑前。
魔法驱动的大门在手持有识别用邀请函的查尔斯靠近后自动打开，一名管家打扮的挺拔中年人，面带职业微笑地迎了出来。
“王子殿下，您可算是来了，宴会即将要开始了，家主还在担心殿下今天是否来不了了呢。”
查尔斯面带歉意地说道：
“今天姐姐大人突然邀请我一同探望父亲大人，为此稍微耽搁了，待会儿我会向罗克迪侯爵亲自致歉的。”
“王子殿下太客气了，您身份尊贵，理应成为王国的继承者，些许等待，家主是不会放在心上……”
管家话里若有所指，刚刚脱下外套、正将其递给身后仆人的查尔斯手中动作一顿，但很快就恢复了正常、在管家侧身示意后若无其事地往建筑物内走去。
在经过微微躬身的管家身旁时，查尔斯轻声说了一句：
“这样的话不要再说了，姐姐大人才是王国的第一继承人，并且，父亲大人也只是昏迷而已，总有一天他是会醒过来的。”
管家面带微笑、保持着微微弯腰的动作，什么也没说。
在查尔斯步入建筑内部之后，管家直起身，伸手打了个响指，
那名跟随查尔斯一起来的仆人身躯一震，从莫名其妙地走神状态中恢复过来，并发现自己不知什么时候已经捧住了王子殿下脱下来的外套……
这座豪华建筑是王国财政大臣罗克迪侯爵在王都的宅邸，今天这场宴会，是由罗克迪侯爵牵头举办的一场看似“正常”的贵族晚宴。
来客都是身处王都的贵族，其中不乏伯爵以上爵位的实地贵族，而那些光有头衔而无封地的大贵族，更是来了一大茬，甚至有的是在提前收到消息后、一日之内不远百里赶来王都。
这场宴会的主角，是以罗克迪侯爵、奥兰度侯爵为首的几位王国大臣，至于查尔斯王子，虽然身份尊贵，但在参与这场宴会的多数人看来，这位至今没什么大表现的王子殿下，不过是几位大臣顺便邀请来的而已……
宴会现场觥筹交错，毕竟都是靠圈内名声混日子的贵族集团，就算多数人心里不怎么瞧得起这位在第一王女彻底失势前毫无“希望”的王子殿下，但该有的礼仪、该有的问候还是有的。
“贵安，王子殿下。”
“查尔斯殿下，自从上次一别，已经好久不见了……”
“王子殿下……”
查尔斯面上挂着标准的“营业式”微笑，向每一位和自己说话的贵族都点头示意，是不是和其中一些身份更高的说上两句。
但很快，当几乎所有人都与查尔斯打过照面之后，这位王子殿下身边很快就冷清了下来。
查尔斯表面上依旧是一副轻松的表情，但却在内心微微叹息了一声。
老实说，身为唯一一名王子的查尔斯，各方各面虽然不能说出类拔萃，但也都在贵族同龄人中的上游水准了，将来再不济也是一个侯爵，甚至还可能会是拥有封地的实地侯爵，正常来说应该不至于先这样受到冷落才对。
然而，不算平庸的查尔斯，却有一个过分出色的姐姐——安娜斯塔茜亚。
那位贝希摩斯第一王女、王国的第一继承人，同时还是高塔林最高评议会次席的唯一学生，年纪轻轻就达到了绝大部分人一辈子都触碰不到的第三阶实力，被誉为继沉睡不起的贝尼奥四世之后、王国即将诞生的下一位英雄级；
并且有小道消息称，那位疑似已经成为了传奇大法师的高塔林神秘首席，已经将这位第一王女内定为最高评议会的下一位新成员……
这些光环的背后，不但象征着一位未来的人族个人伟力巅峰，更潜藏着庞大的政治资本。
——历史上每一位身兼高塔林最高评议会成员身份的国家君主，是否明君暂且不说，但他们无一不在任内带领国家走上了霸主之路！
相比之下，不算平庸、但也不怎么出彩的查尔斯王子，就显得平庸之极了……
更何况，贝尼奥四世沉睡二十年不起，许多贵族猜测他已经灵魂死亡，而作为摄政公爵的克顿公爵伊丽莎白，更是一个所有人眼中颇有“女性优先”意味的强势女性。
除非贝尼奥四世醒来，并且从现有贵族秩序中往下一块赐给查尔斯，否则所有人都不看好查尔斯王子在新王继位后、能够获得除无封地侯爵头衔之外的任何权利……
本来，从小就在“姐姐大人将来要成为女王陛下”这样的气氛中长大的查尔斯，对自己的境遇也没什么不满的，甚至很为自己的姐姐感到自豪。
然而，这样的情况直到一年多之前，准确地说、是从一年多前的那场变故直到数月前第一王女回归王都期间，这样的情况却悄然发生了变化……
“唉……”
查尔斯再次轻轻叹息了一声，内心纠结无比。
这时，一个男性的声音、伴随着三份不同的脚步声从查尔斯背后传来：
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