吐蕃，逻些城。
红山之巅，高墙巍峨雄伟，楼群层叠起伏。
布达拉宫，这座后世民间相传为松赞干布为迎娶文成公主而建，实则早在吐蕃迁都逻些次年便已落成的赞普居所，此时才初现规模，建筑外观粗犷，宫室内部也不甚宏丽，与其说是王宫，不如说是一座依山而建的巨大堡垒。
夜幕降临，布达拉宫一间不算宽敞的厅堂里，一名衣饰华丽的辫发少女屏住呼吸，小心翼翼地点燃了一盏盏酥油灯。
昏暗的灯火映照着几张神色各异的面孔，久久无人说话，除了窗外呼啸的朔风，其他声音微不可闻，室内气氛压抑，令人感到窒息。
镶金嵌银的宝座上坐着一个左耳戴着蓝宝石的少年，年约十七八岁，体格壮硕，皮肤白皙，脸涂赭红，五官棱角分明，眸光锐利如剑地凝视着跪伏在他面前的一名虬髯大汉。
而在他的背后，竟然横卧着一头大如野驴，鬃毛浓密如雄狮的苍猊，正乖乖地给它的主人充当垫背。
在当今整个雪域高原，有着这般形象气度的少年人，除了吐蕃王朝第三十三任赞普松赞干布，还能是谁？
“过来！”
辫发少女正要轻手轻脚地离开，松赞干布忽然开口打破了沉寂，声音不大，却仿佛透着一股不容违抗的力量。
少女不由脚下一顿，忙不迭地跪到松赞干布的身边，松赞干布的心情显然不大好，他一把揪住少女的碎辫，粗暴地将对方拉到自己怀里。
“呀！”
少女惊呼一声，赶紧伸手护在腹部，低低地提醒道：“赞普，请小心孩子……”
“我的孩儿若连这点磕磕碰碰都承受不起，就不配降生于世！”
松赞干布不以为然地说着，用力将少女的素手扳到一边，然后紧紧地搂住对方的腰身。
与此同时，两人背后的苍猊也默契地露出雪白锋利的牙齿，似乎在威胁少女不要忤逆主人的意志。
辫发少女嗅到獒犬口中散发出来的腥热气息，一张俏脸立时变得苍白了几分，小手揪着衣摆，脑袋也低垂着，连大气都不敢喘一下。
“古有谚语：‘物品中以人心最好，财宝中以儿子最贵重。’赞普继位四载有余，最近才由孟萨怀上这一胎，真真是子嗣艰难啊！”
坐在少年赞普左下首的中年男子忍不住出言相劝，此人说话声音中气十足，相貌与松赞干布有着三分相似，正是松赞干布唯一的亲叔叔论科耳。
松赞干布闻言，手上稍微放松了一些力道，还煞有介事地问怀中少女：“赤姜，这样可算小心？”
辨发少女艰难地扯出一个比哭还难看的笑容：“谢赞普怜惜。”
很显然，这辫发少女就是论科耳口中的“孟萨”，其吐蕃语全名为“孟萨赤摩宁冬顿”，而“赤姜”只是她的昵称。
松赞干布作为一国之君，迄今身边仅有两个妃子，并且都是为了政治联姻才勉为其难地娶过来的。
这赤姜有几分姿色又温顺可人，好歹还能充当赞普的贴身侍女和人体暖宝，而另一个来自羊同的勒托曼就有些惨了，因为两国关系恶化，长年累月都见不到赞普一面，过的日子几乎与守活寡无异。
饶是后宫冷清无比，松赞干布也没有再纳新妃，故此吐蕃民间皆以为松赞干布不好女色。
但了解内情的近臣们却都知道，真正的原因其实是他的眼界太高了：除非是圣洁如雪莲花一般，蕙质兰心又身份高贵的绝代佳人，否则很难讨得了这位少年赞普的喜欢。
可是常言道“一方水土养一方人”，在雪域高原这种苦寒之地，想要寻得这样的女子，又谈何容易……
松赞干布说着话，视线却始终没有离开地上那以额触地，屁股撅得老高的虬髯大汉，打量对方半晌，才冷冷地道：“赛乳恭顿，自我父攻破儒那堡，征服唐旄以来，何曾有过你这样的惨败，你身为‘如本’，弃部逃生，丢尽了我们吐蕃人的脸，而今还敢现身来见我，你说我该如何处置你？”
赛乳恭顿身形颤了几颤，叩首道：“求赞普开恩，甘松岭之败，绝非我鲁莽轻敌，用兵不当，亦非我‘如’儿郎贪生怕死，武艺不精，实在是唐军兵甲太精太强啊！”
“四只脚的牦牛都会跌倒，何况是两脚走路的人，如‘苏毗如本’所说，换作其他吐蕃将领遭遇唐军的精兵悍将，只怕也不会表现得太好……赞普，现在最重要的不是追究责任，而是应该认真总结教训。”
开口替赛乳恭顿求情的，是一个身材瘦削的少年，这少年与松赞干布年纪相仿，斜披一件左衽皮袍，右臂的袖子随意搭在肩上，脖间挂着一串骨链，细眉凤眼，嘴角含笑，面相看着颇为柔和。
他叫桑布扎，出身吐蕃大族吞弥氏，是松赞干布的儿时玩伴以及最好的挚友，现在担任“悉南纰波”，也就是赞普近侍官，妥妥的心腹。
松赞干布垂眸沉默片刻，忽然又眉锋一挑，肃声问向赛乳恭顿：“那你可否解释一下，你战败之后，为何会消失了将近两月之久？”
“我在党项人的地盘上等待机会，等待唐军撤走，好去寻觅这种事物。”
赛乳恭顿说着，从怀中掏出一个羊皮袋，在地上倒出两块铁片，一片呈U形，一片呈月牙形，两个都有孔，其中U形铁片的一个孔里还残留着半截铁钉。
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