迦叶寺。
正殿门额上那朱漆金印的“妙相庄严”四个大字就如同门前那鼎巨大的香炉一样，因风吹雨打而显露出了斑驳的裂痕。
无论是燃着长明灯的正殿中，还是两侧漆黑的厢房里，俱是一片阆寂。除开微风穿门过户时发出的近似呓语的“吱哟”声，只剩下黑暗的角落里间或传出的窸窸窣窣的轻响，那是老鼠或者其他动物穿行时的动静——这里于它们而言无疑是一处梦寐以求的乐园。
院中那棵唯一的、巨大的婆罗树下，站着一位身穿月白色长跑、手持锡杖的和尚。
他静静地看着面前那棵树，看着那道道蜿蜒曲折的纹路，仿佛是在参详某种晦涩深奥的梵经那样，全神贯注、一丝不苟。
可他似乎并非全然像他看起来那样闲适，那样认真。他的手牢牢抓着那根锡杖，以至青筋暴起、骨节苍白，他的耳朵也不时地轻轻抖动一下，像是不胜那缕缕萦绕在他身侧的微凉夜风。
他在听，也在等。
他在听什么？又在等什么？
或许连他自己也说不出个确切的答案来。
他只知道，自己已经这么等了足足五个时辰。
等待无疑是件痛苦的事情，而漫无止境的等待所带给人的痛苦更甚。
好在，他有足够的耐心。
不知过了多久，他的耳朵再次轻轻抖动了一下。
与以往不同的是，此回他深吸了一口气。
一股凉意从他的鼻子传进了他的脑袋，又一路游走到了四肢百骸，令那种因长久又枯燥的等候而生出的混沌尽数退却，取而代之的是一片清明。
因为他听到了一种异乎寻常的声响，那是有人踩在瓦片上、致使瓦片之间相互碾压所发出的响动。
伴着那道轻微却犹如惊雷的响动，他知道，他的等到已抵达了终点。
“施主既然已来了，又何必遮遮掩掩呢？”
他一边不疾不徐地说着话，一边转过了身子。
话音未落，两道人影闪了出来，一道在门口，而另一道则在厢房的屋顶。
他的手不自觉地捏得紧了些，脸上却不动声色地说道：“两位施主，深夜来访，有何要事？”
“这位和尚，深夜等候，所为何人？”答话的是房顶上的那一位，穿着夜行衣靠，黑巾蒙面，叫人看不清面貌，声音干哑粗粝，语气中却不乏戏谑。
“阿弥陀佛。”和尚宣了声佛号，“贫僧专为等该来之人。”
“该来之人？什么样的该来之人？”
“想必就是我们了。”
门口的那一位接口答道，然后缓步走到了和尚面前，双手合十、行了一礼：“在下任舟，敢问大师贵上下？”
“法号妙真。”和尚的声音仍是温润如水，眼中却闪过一道厉色。
“原来是妙真大师当面，久仰了。”任舟像是对那道一闪即逝的杀气毫无知觉，说起话来仍旧四平八稳，“不知大师深夜相候，有何见教？”
“你认得贫僧？”
任舟摸了摸鼻子：“原本是不认得的。不过听闻大师法号让我想起了一位故人，他也同样是出身杭州，或许与大师有什么渊源。”
“故人？”
妙真咂摸着这两个字的滋味，面露怅惘之色，旋即冷笑了一声：“任少侠口中的故人，恐怕非亲故之故，而是已故之故吧？”
“他确实是已故不假，可也曾为我指点迷津，说是‘亲故’也未尝不可。”
妙真拇指猛地卡住了佛珠：“好，少侠快人快语，贫僧也无意再打什么机锋。在此相候，只为了问少侠一件事，那就是我妙谛师兄究竟是怎样死的？”
这个问题并不出乎任舟的意料，事实上，当他听闻面前之人的法号时，便已对此有所准备。
可惜，有准备并不意味着万事大吉。
瞧着任舟面色犹豫，妙真猛地将手中的锡杖往地上一杵，激扬起无数的灰尘与石屑，竟然在青石板上硬生生砸出了一个凹口。
“说！”
金刚怒目。
任舟长出了一口气，缓缓答道：“我不杀伯仁，伯仁因我而死。对于妙谛禅师，我虽然并无怨恨，乃至尊敬有加，但他确实是因为给我传话而死。”
“好得很。”
妙真高喝一声，不容任舟再多说什么，右手拔起禅杖、猛地向任舟腰间砸去，同时左手则以佛珠拍向了任舟的脑袋。
左右开弓，两招齐发、两招齐至。他显然是杀心已决，出手毫不容情，那一声喝叫中更是蕴含佛门狮子吼之力，旨在震慑心神，务要力毙任舟于当下。
面对着这样来势汹汹的杀招，任舟唯有后退一途。
事实上，他原本不至落于被动，早在对方猝然发难之前、力运双臂的时候，他已有所察觉，却因心中有愧而无意争锋，最终坐昧先机。
眼见招式用老，妙真并不慌忙，趁着任舟立足未稳，他左手一甩、将佛珠缠在了臂上，改为双手持杖，运用起来更是得心应手。
所谓“一力降十会”，较之任舟手中那两柄薄如蝉翼的掌中刀，锡杖本就势大力沉，而妙真的招式更是不落窠臼、奇招迭出，甩、扫、砸、捅不一而足，七招过后，任舟已连退十步。
就在妙真第八招将发未发之际，忽然听到身侧传来一声“且慢”，扫一抹寒光正向着自己左臂袭来。眼见任舟已如枯叶飘零、岌岌可危，妙真猛地一咬牙，锡杖竟然不做丝毫停顿、仍是奋力向着任舟面门砸来。
他已抱着以伤换命、乃至以命换命的决心了。
然而，高手相争，尤其是到了以命相搏的时候，胜负的契机往往一闪即逝。方才那刹那的分神已让他的气势为之一窒，哪怕他随后鼓起的气力更甚先前，却无论如何也不能弥补那毫厘之差了。
任舟当然不会错过这样的机会——他不想将错就错，却也不想把命丢在这里。
眼见对方身形一闪、已然让过了自己的“当头棒喝”，妙真心中微微叹息，知道自己已坐失良机，只好图谋后计。于是他的左手松开了禅杖，猛地一甩，佛珠便回到了他的手里，紧跟着他看也不看、捏着佛珠冲着自己斜后方扫去，竟是想以佛珠崩开那柄寒光四射的短剑。
可惜，他低估了刘佩琼——佛珠虽然按照他的预想、磕在了对方的短剑上，可面对着这样沛不可挡的巨力，刘佩琼丝毫不显慌乱，反而借势改刺向了他的后背。
妙真心生警兆，慌促间想要回杖自卫，却不想另有一股力道附在了锡杖上、印着锡杖向前，几乎要脱手而出。
他也同样低估了任舟。
一招不慎，竟让他落进了前后夹击的败局中。
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