“只是个玩笑而已。”见唐象瑶半晌不语，任舟略带尴尬地搓了搓手，“你也不必生闷气吧？”
“不，我只不过在替你考虑该怎样对付他而已。”唐象瑶抬眉瞥了任舟一眼，“就算他真的达到了你想象的那种地步，应该也并非无敌于天下吧？否则他又何须这么藏头露尾的，唯独在张一尘性命垂危时才露一面。”
“就算他还没到无敌于天下的地步，可也相差不远了。”任舟耸了耸肩，“反正我绝非他的对手——如果有两个我的话，或许还能与之颉颃。”
这世上当然只有一个任舟，所以任舟说的也只能是一种不切实际的假设。
“那比你稍逊些的呢？例如刘家主或是蒋捕头。”
“无济于事，甚至反而可能掣肘，败得更惨些——”话音未落，任舟忽然挠了挠自己的下巴，轻轻摇了摇头，“——也或许不会更惨。”
唐象瑶眼睛一亮：“怎么说？”
任舟把手一摊：“不怎么说，我在他手下可能走不过十招，我加上他们二人同样走不过十招。同样是十招之内落败，当然也就分不出更不更惨了。”
“你好像轻松了很多。”唐象瑶又翻了个白眼，“甚至还有闲心开这样无聊的玩笑。”
任舟洒然一笑：“因为我也没有其他的办法，无论是轻松还是沉重都无改于这样的事实，那还不如轻松一点。”
唐象瑶已经连白眼都懒得翻了，只是撇了撇嘴，问道：“那你打算怎么办？任他宰割么？”
“当然不是——”
顿了顿之后，任舟又改口：“——起码现在不是。”
“哦？现在还有反败为胜的契机？”
“或许吧。”
“怎么办？”
“回天道谷。”
“对极了。”唐象瑶一拍巴掌，好像颇受启发，“令师能教出你这样的徒弟来，一定比你更高明，有他从旁协助，当然也就多了几分胜算。”
沉默了一会之后，任舟以饱含深意地语气答道：“家师虽然持心清净、并未婚娶，可是他对待我们这些徒弟俱是视若己出，关切得很。”
“那他就更不会坐视许沉逞凶而无动于衷了——”话说到一半，唐象瑶的笑容忽然僵住了，“你的意思是，他的功夫也因此退步不少？”
“不止是不少。”任舟叹了口气，点了点头，“现在或许只是与刘家主仿佛——如果再考虑到年老体衰的话，他或许连刘家主都不如了。”
“既然如此，那你还回天道谷做什么？”
“我已有四五年没有回去了。”任舟老老实实地答道，“或许在这四五年间，家师又另收了什么惊才艳艳的徒弟也未可知，如果有的话，那正可作为帮手。”
“要是没有呢？”
“那就权作传信、要他们各自逃命吧。”
唐象瑶以贝齿轻咬了咬嘴唇，略带些不服气地反诘：“你这么说未免也太过悲观了吧？或许还有什么办法也说不定？”
任舟挑了挑眉毛：“譬如说？”
沉思片刻以后，唐象瑶答道：“譬如，以你的说法，那么他已可算是无情至极了，而你正可以心怀万物的有情之剑破他视万物为刍狗的无情之道。”
这回轮到任舟翻白眼了。
“怎么了？”
任舟咂了咂嘴，并未回答，而是反问：“你是否听了太多评话？”
唐象瑶微露赧然之色。
正像是任舟所猜测的那样，先前那番说辞正是她由评书先生那里听来的。
不过，虽然叫任舟戳破了，但她却未肯就此低头：“难道这样行不通么？”
“当然行不通了。”任舟苦笑着摸了摸面颊，看起来无奈极了，“这不过是说书人的附会而已，如果——我是说如果——我真的能侥幸打败他，而此事又能传扬开去的话，那才可能有这样的说辞。否则，如果此道真的可行的话，那么谁都不必再辛勤练功，只需挨个去塾里读书识字、学学张子厚的‘为天地立心，为生民立命’，自然胸怀大爱，也就能天下无敌了。”
闻言，唐象瑶重重地叹了口气。
见到这幅情态，任舟好像有些于心不忍似的，温声宽慰道：“你也无需太过忧心了，这件事说穿了也跟你没什么关系。即使他们真的起事成功了，打的也是大皇子的名号，那时你作为皇亲帝胄，谅他们也不敢那你如何，你还是能做你的逍遥公主。”
唐象瑶头也不抬地反问：“那你呢？”
“我？”
任舟微露愕然，像是从未想到唐象瑶会提出这样的问题。
“不错。”唐象瑶点了点头，“如果他们真的起事了，而你又明知自己并非许沉的对手，你该怎么办？”
任舟抿了抿嘴巴，答道：“敝派素有‘王犬帝奴’的名声，如果他们真的起事，那我好像也没什么可供选择的余地。”
“就像是当年的许沉一样？”
任舟默然。
见状，唐象瑶勉强笑了笑：“起码现在还没到那种时候，你还有时间去思考应对他的办法。”
“对极了。”任舟抬起头来，露出了一抹同样勉强的笑意，“这是件大事，绝非朝夕可竟之功，亦非只靠着他们两个就能成事的。此时，他们或许连北方绿林都号令不动了。加之白景行已死，乏人联络，又有冰盘山庄横亘中央，他们也就同样指望不上番邦。因此，他们手下应无可用之人，想要凭此起事无异于痴人说梦。”
任舟说得慷慨激昂，仿佛已重拾了信心那样。
只不过，看着任舟的脸色，唐象瑶知道，他绝不像话语里所显示的那样轻松。
“看起来，只需阻止张一尘夺得湛泸，就能令他们师出无名。到时候，他们既无名、亦无人，也就掀不起多大的风浪来了，自然可以将这场大祸消弭于无形。”唐象瑶乔出一副欢欣鼓舞的神色，顺着任舟的话接着说道。
“不错。”任舟狠狠地点了点头，像是要借此来说服自己那样，“如此一来，我便有更加充足的时间来为对付许大哥做准备，即使未能劝他回头，也可令胜算增加不少。”
二人相视一笑。
他们笑得格外用力，也格外真诚。
因为他们都希望对方认为自己的笑容是发自真心。
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