蜀汉景耀六年，亦即曹魏景元四年，面对偷渡阴平的魏将邓艾，后主刘禅听从谯周建言，率众投降，蜀汉正式灭亡。
之前无论是曹魏还是蜀汉，都有许多人批评黄皓奸佞，大将军姜维甚至想杀了他，魏晋时代私人著史蔚为大观，很多学者都把蜀汉灭亡的原因归结于宦官黄皓，
例如陈寿的《三国志》，直言“操弄威柄，终至误国”，刘禅罪责反而轻，“素丝无常，唯所染之”，也就是说刘禅其实是可塑之才，只不过误信黄皓。
可是黄皓真正弄权，掌控朝政却已经是在蜀汉延熙九年了，距离蜀汉灭亡还有十七年时间，距离后主继位确有二十三年时间，
那么是什么原因延迟了黄皓的掌权，使他并未在后主即位时就狐假虎威呢？
章武三年四月先主刘备病逝于永安宫，次月后主于成都继位，刘备临终托孤于丞相诸葛亮和尚书令李严，
《三国志·蜀书·诸葛亮传》写到刘备诏敕刘禅“汝于丞相从事，事之如父”，此后“政事无巨细，咸决于亮”，
也就是说诸葛亮成为蜀汉政权的真正掌舵者，像联吴抗魏，征伐南蛮等大政方针都是他制定的。
刘禅一来即位时只有十七岁，政治历练不多，成为储君，开府署选官僚的时间不长，
二来蜀汉刚刚在夷陵之战中大伤元气，时局动荡，正处于“危急存亡之秋”，急需像诸葛亮这样的任务来领路。
三来刘禅也听从父亲的遗诏，“三年无改于父之道，可谓孝矣”，此话出自《论语》，论语在汉代是儿童启蒙读物，孝又是朝廷选举的一个重要标准，孝顺之风大行，
想必刘禅也明白，所以国家大事交托于丞相，宗庙祭祀留待于自己，这句话被记载在《魏略》之中，《魏略》又是曹魏时人鱼豢所著，看来蜀汉的政治格局想必是人所共知的。
诸葛亮深受法家思想影响，赏罚分明，以法立国，他明白东汉政权覆灭的原因之一，是宦官弄权，就像《出师表》里所说的亲小人远贤臣，
因而他也严厉监管皇帝的交往圈，黄门阉宦无疑是重点防治对象，而且政务基本在丞相府运作，由诸葛亮选拔的官员操控，黄皓这样的人根本难以有操控大权的机会。
蜀汉连年北伐，诸葛亮常驻汉中，但是宫中皇帝的亲信随从官员，留守成都的处理政事者，也是由他选任的，这也切断了黄皓的弄权途径，
至此在诸葛孔明在世时，黄皓难有作为，刘禅虽然宠信黄皓，但是碍于孔明的叮嘱，而且他本人也实际并未真正亲政，也就不可能放权于黄皓。
诸葛亮选拔的宫廷官员，对于阻碍黄皓掌权起到了重要的作用，其中最耀眼的无疑是董允董侍中了，
《三国志·蜀书·董允传》记载，“先主立太子，允以选为舍人，徙洗马。后主袭位，迁黄门侍郎”，看来董允是刘禅的东宫旧臣，舍人和洗马根据《汉书·百官公卿表》和《后汉书·百官志》，都是太子的随从亲信。
后主继位后成为黄门侍郎，诸葛亮北伐时成为侍中，领虎贲中郎将，统帅宿卫亲兵，孔明知道董允秉心公亮，善恶分明，敢于直谏，刘禅年纪小，正需要这样的人留在皇帝身边匡正皇帝过失，引导君主向善。
北京大学祝总斌教授《两汉魏晋南北朝宰相制度》著作中，谈到东汉末年，汉灵帝设置侍中寺，自此黄门侍郎，侍中便日益接近政局，蜀汉很可能沿袭了这一做法，表明董允以侍中身份，侍从皇帝左右，参与谋议谏诤更是理所应当的。
董允也起到了献纳臧否，防微杜渐的作用，每当黄皓侍从左右，董允便正色劝阻刘禅，不可亲近佞幸小人，背后更是斥责黄皓，董允在世时黄皓职位不过黄门丞，人微言轻，不足以影响政局。
虎贲中郎将使得他的威权更重，掌握了禁军，一方面说明董允受到了诸葛亮和刘禅的双重认可，毕竟他是东宫旧臣，为人正直不阿，
另一方面加重了董允职权，使得他的作用更为突出，黄皓自然不敢以身犯险，与他硬碰，当时蜀中极为推崇董允，《华阳国志》说董允和诸葛亮，蒋琬，费祎并称四相四英，人望极高，刘禅即使偏心黄皓，也不敢贸然而动。
诸葛亮去世后，刘禅少了极大的束缚，但是董允又无形中取代了孔明的位置，加之董允守尚书令，负责处理臣下奏事文书，职权更大，黄皓之流出头更难，
刘禅还是信任董允的，陈寿说陈祗代为侍中后，与黄皓极力诋毁董允，后主才开始追怨，说明之前后主认可董允侍中职责。
只是延熙九年董允去世，情况发生了变化，黄皓与陈祗狼狈为奸，开始干预政事，升任中常侍，赞导宫内事务，
成为皇帝顾问，重演东汉末年十常侍乱政的局面，以至于邓艾灭蜀后，还想处死黄皓，只是黄皓贿赂左右，才免于一死。
刘禅小名阿斗，都说他扶不起，是个昏君，其实早年的刘禅还是很有格局的，刘备在遗诏中希望刘禅读读启人心智的诸子书，六韬，商君书等等，诸葛亮又给刘禅手写一通申子，管子和韩非子，二人用意都是希望小皇帝能够学习治国理政的手段，操控大局而不亲力亲为，委任贤才而不肆意放权。
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