布格拉自由邦。
某电视台的演播室内，正装革履的豪斯坐在长桌前，摞了摞厚厚一沓的新闻稿，开始直播今天的新闻节目。
“亲爱的观众朋友们，欢迎收看豪斯每日观察节目，我是你们最亲爱的豪斯先生。”
“就在昨天晚上，清泉市的野蛮人们无耻扣押了六名布格拉自由邦的遵纪守法的行商！毫无疑问，这是赤果果的强盗行为……瞧瞧，他们宣称与掠夺者为敌，但他们干的事情和掠夺者有什么区别？”
“一如当初他们掠夺了巨石城居民的财富一样，如今他们又将贪婪的爪子伸向了老实忠厚的我们。”
“可惜我们没有与他们建交，可怜的辛迪森先生只能为他的不小心买单……他们应该谨慎的选择交易对象，和流氓做买卖从来不会有好下场。”
“下面插播一条简讯，我们敬爱的奥多市长表示，应大裂谷首席的要求，我们会试着与联盟在变种黏菌相关问题上展开合作……什么？！”
看着手中的新闻稿，前一秒还在照本宣科的豪斯忽然瞪大了双眼，差点儿从椅子上摔下去。
和联盟合作？
开什么玩笑？！
……
豪斯先生的节目在布格拉自由邦并不受欢迎，在无数同类节目中收视率根本排不上号。
大多数市民既不喜欢他们的市长，也不喜欢这家伙迂腐舔狗的腔调，因此他的节目仅仅是在那些逃难到自由邦的巨石城内城贵族们眼中颇受欢迎。
有时候联盟的玩家也会把他的节目当乐子看，偶尔还会节选分享到官网论坛上。
不过有趣的是，唯独今天，豪斯在节目中的反应和绝大多数不小心收看了他节目的自由邦市民们出奇的一致。
不管是有意还是无意，联盟已经不止一次坏了自由邦的好事儿，当局的宣传口径更是将联盟渲染成了“阻碍他们摆脱大裂谷统治”的宿敌、妨碍他们的公司在落霞行省开展业务的流氓。
而现在，他们竟然要和“流氓”合作！
开什么玩笑！
新闻发布会的现场。
面对一支支伸到自己面前的话筒，奥多知道自己没法和自己的支持者们解释，只能硬着头皮说道。
“……大裂谷方面的意见就是如此，我理解你们的不满，但我没有别的选择。”
听到他的解释，发布会现场一片哗然，人们的情绪一度失控。
一名胸前挂着记者牌的男人挤开了人潮，试图冲到演讲台上，却被穿着外骨骼的保安一把拦下。
看着那个没骨气的市长，男人朝着他怒斥道。
“奥多先生，你知道就在几个小时前，联盟的士兵扣押了我们的行商吗！”
奥多一脸无奈地看着这个愤怒的年轻人。
“我知道——”
“你不知道！”男人愤怒地打断了他的话，推搡着拦住他的警卫，“你就像一条追在大裂谷后面的哈巴狗！我真替你感到羞耻！”
他的话音刚刚落下，已经被警卫反剪双手戴上了手铐，在众人的喝彩叫好声中像英雄一样被押了下去。
担心被扔水瓶，警卫也没敢对那家伙动粗。
看着越来越激动的新闻发布会现场，奥多心中叹了口气，但还是耐心地和这群蠢货们解释道。
“……不管能不能成功，我们都必须试着去与联盟的人谈谈，要不明年的电费又得涨价了。”
“或者我换一个说法，你们也不想从明年开始，冰箱开门的广告从30秒变成45秒吧。”
那是他随口说的，最后会不会变成这样没人知道。
毕竟首席先生也没告诉他，能源价格具体会上涨多少，那些企业主们又会将多少成本转嫁到那些小韭菜们身上。
就在奥多疲于应付市民们的斥责的时候，坐在火石集团大厦顶层办公室的西格玛，正脸色阴沉地注视着落地窗外那片繁荣的城区以及刻在天际线的荒芜。
就在昨天，他刚刚接见了火炬教会的使者，结果大裂谷的指示完全打乱了他的计划。
虽然自由邦实际掌控在火石集团的手中，但即便如此，他也不方便明目张胆地违抗大裂谷的命令。
他很清楚。
虽然大裂谷聚居地远不如自由邦繁荣，但双方之间的武力差距却有着不可逾越的鸿沟。
不过此刻，更令他在意的其实是另外一件事情——
“……有传言说，联盟管理者连续会见了学院以及企业两方代表，军团的代表也在前往曙光城的路上。”
站在办公桌的面前，他的心腹泽维尔恭敬说道。
从落地窗外收回视线，西格玛看向了泽维尔。
“学院？”
泽维尔神色严肃地点了点头。
“嗯……而且，听说学院与联盟接触的时间还在企业之前。”
看着眉头皱起的西格玛，泽维尔停顿了片刻继续说道。
“同样是传闻，我听说……联盟正在计划组建一个跨区域合作组织，致力于解决困扰废土各地的变种黏菌母巢。”
“结合他们具有操纵黏菌子实体的相关技术，我怀疑他们是打算借着这个机会向外扩张影响力。”
这个猜测确实是合理的。
如果联盟真的具有控制变种黏菌行为的能力，那么被他们治理的地盘就成了使他们事实上的管辖区。
在企业和学院的地盘上建军事基地。
他们可真敢想。
西格玛心中冷笑了一声，心中却没有掉以轻心。
那些古老的幸存者势力对于变种黏菌有着超乎寻常的执念，毕竟那些家伙曾经毁了他们的世界。
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