“先生是想说——”
心中暗道眼前这二人聪慧，钱仵作不在犹豫，朝他二人轻轻点头。
“开棺后死者面容皮肉分离的场景，相信二位也有所见，我在验尸时便发现，棺椁中除了死者身下的丹砂，他的面部已然有更多的丹砂渗入皮肉。”
“而早在《先秦杂记》中便有记载，生人面上霍开小口，以丹砂灌注，气胀如泡，可得完整生皮，但其过程痛苦至极，宛若凌迟剔骨。
钱仵作说着，面上也浮现几分不忍。
“而且，此过程痛苦至极，全过程亦需要试验着吊着口气，如此方能保证皮血完整剥离。”
“宝珠——”
宋延挽住女子手臂，入手的指尖冰凉，渗人的寒能封进人的心底，顾宝珠闭了闭眼，只觉得胸口被针扎的疼痛，刺疼的感觉让她觉得胸肺间堵着块巨石，整个人有些喘不过气起。
顾宝珠抚着胸口，脑海中突然拂过帧画面，缠绵的病榻间，原本高大爽朗的男子窝废在病榻之上，奄奄一息的感受着外界发生的一切，眼睁睁的感受着刀刃刺入面颊，感受着刺鼻的丹砂顺着皮肉灌入，接着肿胀的气泡撕裂开皮肉，钻心的痛苦想让出口呼救，可费劲全身力气抬起的右手，却在半道狠狠垂落……
“先生，您的意思是，他，他不是中毒而亡，实际是被丹砂剥皮，活生生给疼死的？”
女子的唇瓣惨白，额头的冷眼浸透碎发，整张脸像是没有生气，却死死盯着那颗斑白的牙齿，虚弱的语气从牙缝间挤出。
“没错——”
饶是常年与尸身打交道，刀枪戟伤他接触过不少，血淋淋的尸体和血肉也早已习惯，此刻确认那死者身前被丹砂灌注活活疼死时，面上还是有些不忍。
……
秋风送爽，又过寒冬.
夕夜晚的盛景已过，很快便迎来冬雪消融的二月。
礼部主持的春闱在临安城的贡院顺利举行，道路庭前的春杏，在角落绽开带着红晕的花瓣。
太极宫外的花园旁，满眼的粉白零落成泥，高高大大的殿宇内，顾珺侧躺在龙椅上，顺手将奏折放到顾宝珠身前。
顾宝珠见此，端起侍女送上的杏花饼，伴着膳房备好的杏花娘，共同递给歪坐着的女帝顾珺，随后才不慌不忙的拿起那明黄色的奏折，打来来看里面的内容。
自从除夕宫宴，顾珺便指名让她留在宫中，顾宝珠原本便不想回恭亲王府，女帝的意思倒是正和她心意。
这些日子来，顾宝珠市场陪着顾珺在御书房，顾珺递给她朝臣奏折的次数也越来越频繁，顾宝珠也没有刚开始那般惶恐。
然而，此封奏折上的内容，却和顾宝珠之前看到的有些不同，此封奏折竟然来自突厥，和燕国有些日子未曾往来的老单于呼延冒顿。
扫过明黄纸张的黑字，顾宝珠有些诧异，此封奏折竟然是突厥上奏，主动请求来燕国朝贡！
顾珺随意咀嚼了口杏花饼，花香味溢满喉，虽觉得有些甜腻但仍旧吃了几口，这才放在空白瓷碟中，金色护甲有一搭没一搭敲击着龙扶手，神态慵懒却藏着影不掉的气势。
“你如何想——”
顾宝珠想了想，仍觉得有些费解，索性如实回答。
“姑母，宝珠有些不明白！”
“突厥与我朝，已数年未曾来往，还古书院那场刺杀，宝珠未曾瞧得出他们对我朝有何亲近之态，然而此时，又突然奏疏一封，参与今年我燕国的朝贡——”
顾宝珠摇摇头，语气中有些无奈。
“朝贡进献的礼品，我朝虽然算不得稀罕，但肯前来燕国，便是突厥像我朝主动释放的善意，难不成，还真想要对我燕国俯首称臣？”
顾宝珠的话让侧卧在龙椅上的顾珺眼尾微挑，白皙指腹下意识摩挲俯首上的龙角，却未曾帮她解答，只揉了揉鬓边太阳穴目光随意扫过顾宝珠手中奏疏继续问道。
“你觉得，若是你，该当如何？”
顾珺的话让她再次扫过手中奏疏，尝试从只言片语中获取更多的信息，半晌儿若有所思道。
“突厥居心虽然莫测，此番投诚之意尚且不明朗，但——”
顾宝珠撇撇嘴，仍是将心中想法说了出来。
“但若是我，还是敞开我燕国国门，以宾礼待之。”
她话落的瞬间，龙椅上的顾珺突然睁眼，直起的腰身多出几分力量，朝着顾宝珠看来时带着赞许。
“好个以宾礼待之——”
顾宝珠说的轻松，但知道顾珺赞许的话出口，她那颗不安的心才算真真切切放进肚子里，虽然提出以宾利待之时，她心中还有些郁闷，但此番女帝顾珺的表现，便足以说明，她二人想到一处去了。
能得到这样默契的结论，还是当今燕国所处的局势。
前不久西北传来老冠军侯的奏封，引得朝堂热议，西北边境接壤的夏国有些野心，最近几月战火不断，这种情况下，突厥自动朝贡，便无疑让他国觉得燕国“四夷宾服”，真刀真枪动起来，也得有些顾忌。
更何况，突厥主动求和下，其他邦夷小国定然也在观望，燕国接受朝贡方能显出上国气度。
因此，以宾礼待之是必然的结果，但是，因为先前还古书院刺杀那场事，姑母能够在多大程度相信突厥的诚意，可就不好说了！
这点，届时突厥使节入朝，自然便能明了。
桌上的杏花酒酿醇香，两人默契揭过此番话题。顾珺顺势又抿了口杏花酒，想起初春接连而过的会试和殿试，眼底露出几分欣慰。
“今日，应当便到皇城放榜的日子吧？”
顾珺陡转的话题让她微愣，顾宝珠回过神后笑颜中也带出几分调侃的揶揄。
“自古皇城榜下趣事多，也不知今年是否又要添桩榜下捉婿的笑谈。”说着，顾宝珠轻轻摇头，看向顾珺时讨喜的话也未曾藏掖。
“也恭贺姑母，今朝殿试，又为我燕国招纳不少栋梁！”
迎上顾宝珠带着笑意的眼，容色明媚的少女颜色宴宴，像春天枝头新开的嫩柳，新芽焕发出朝气蓬勃的活力，顾珺被少女的鲜活气感染，也不由点了点顾宝珠的额头微哂。
顾珺如此亲昵的态势，顾宝珠环住姑母的胳膊，轻轻靠在她肩头轻声撒娇，少女对她的依赖很容易便感觉到，女帝略微挑挑眉，只觉得近些日子，宝珠对她似乎更加亲近了些。
“宝珠，朕记得你还古书院的那位女同窗，应当叫做沈岚青对吧，来，和姑母说说，她最近如何？”
顾珺边说，便空出只手抚摸着顾宝珠脑后黝黑的顺发，神态中带出几分与素日威仪不同的爱怜。
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