那一刻，空气完全凝固了。荼蘼的世界里一片空白，眼前只有父皇那张因为愤怒而扭曲的脸，以及耳畔清晰的两个字：“贱货！”直到父皇拂袖而去，她才瘫软在地，半边脸像火一样在烧。
荼蘼清楚是自己做错了，她本想引诱金立宁，然后告他一个欺辱公主，看父皇到那时还会袒护他吗？却不想被父皇撞上，自己丢尽了颜面不说，父皇生气也在情理之中。可是，从小到大从未有人动过她一根指头，荼蘼不知挨打是什么滋味，这一次是父皇第一次动手打她，而且出手如此之重。
比起这一巴掌，让荼蘼更无法承受的是那个两个字的咒骂。父皇就算再生气又怎会将那么肮脏的字眼加注在自己女儿身上。她想知道那一刻父皇究竟将她当作了什么？
齐瑞浑身颤抖，仿佛那一耳光耗尽了他所有气力，回到寝宫门口便一下子依附在门柱上大口喘着气，脑海里挥之不去的一幅幅画面让他觉得头晕目眩。这时，有人来报说辛芒已经在御书房恭候多时。
“皇上，您要是龙体不适——”贴身内侍看出异样上前关切道。
齐瑞摆了摆手，“打盆清水！”
他将头埋进水中，用清凉的水冷却浮躁的心绪，许久才得平静，然后重新整理仪容走进御书房。
辛芒迫不及待地将边城传来的消息一五一十回禀皇上。
齐瑞听后思虑良久，“木之合有兵权，常年戍边虽然距朝京甚远，但也意味着木之宇隆很难约束；佐佐小王爷身处王庭，旁边有他母后留下的亲信支持，年纪小倒也成了优势。只要他们兄弟联手，至于拥立谁待事成之后再看他们的表现也不迟。”
皇上三言两语就点明了方向，辛芒赶紧应道：“臣明白了，臣这就去安排。只是——要我们的人参与其中，送亲是最好的理由。”
齐瑞点点头，“只是这和亲的人选朕一时还拿不定主意。”
皇上用了一个“拿不定主意”说明他心中已经有了想法只是还未下决心，辛芒想着却不知皇上属意的人选是谁，总不会是荼蘼公主才对，但皇上不说他也不敢道明，更不敢问。
就在这时，有人来报说大泱使臣求见。齐瑞想了想觉得没有不见的道理，于是应道：“将来使带至紫宸殿等候。”
大殿之上，大泱使臣命随从搬上两个一人高的物件，均用绸缎盖着。他走上前施礼道：“大熵国皇帝陛下，在下奉我王御命向皇帝陛下带来两件礼物。”
齐瑞见状大为不解，什么礼物早未提及偏偏此时送上？却见来使先是揭下第一个物件上的绸缎，一副精美的画像便呈现在眼前。
只见金丝画缎上一匹白玉宝驹，通体一点杂色也没有，马背上站着一个姑娘，一身红衣如同烈火熊熊，帽冠上的羽毛迎风招展，连每一根羽丝都刻画得丝丝分明。
姑娘一手牵着缰绳，另一只手握着一条蟒鞭，她挺直着脊背稳稳站立。往脸上看，鹅蛋脸，一双浓眉，修长的丹凤眼，悬胆鼻配着如宝珠般丰满的嘴唇，虽说不上十分美貌，却是英姿飒爽别有一种风韵。
“这就是我国的长公主，苍雅殿下。”来使骄傲地说道，“在下刚得到消息，殿下已于数日前启程向圣都进发，我王的诚意由此可见。只是——”说着，来使话锋一转，“贵国陛下的诚意何在呢？”
前一刻还为大泱公主的姿容而屏气凝神，听闻此言齐瑞的脸色立刻暗沉了下来，原来这使臣是来逼婚了。
但顾及颜面，他还是和颜悦色道：“大宇王矫矫英雄傲居北国，岂是什么女子都能与之匹配的？所以，朕一直在思量，想从皇室中挑选出一位最出色的公主，才不枉大宇王如此美意。”
来使听罢紧接着说道：“陛下太过自谦了，您的女儿每一个都是人中凤品，听说有位荼蘼公主就快到笄礼的年纪了，想来与我王应是般配。所以，在下特替我王恳切地向贵国荼蘼公主求亲，还请陛下应允。”
听到对方直接说出荼蘼的名字齐瑞心里咯噔了好几下，看来这来使是来者不善啊，他心里思量着该用什么话术搪塞，但是，还没等他作出回应，对方又说道：
“为表我方诚意，在下带来的这第二件礼物便是我王的画像。”说着一把揭下另一幅上的绸缎，一身戎装的木之宇隆跃然纸上，画作比刚才那幅更加用心，也更加精美，画师不遗余力地突显了木之宇隆的挺拔威武，直看得齐瑞心里不免平生一股酸意。
这时，来使高声道：“我王意欲将此画赠予荼蘼公主，一来向公主聊表诚挚之心，二来也是为打消公主殿下的顾虑，我王正值孔武之年，公主嫁过来当奉为正宫王后，诸少主皆尊之为嫡母，我王还盼望着公主日后能为我大泱国诞下王位继承人，以延续我两邦交好之情。如此拳拳美意还请陛下不吝成全！”
这些话齐瑞听着字字不能入耳，这最后就是干脆地逼自己点头嘛！他朝旁边的辛芒瞟了一眼，对方也是一脸的愤愤加无可奈何，于是他狠了狠心，回道：
“大宇王一片赤诚，朕怎有不应的道理？只是，说出来不怕贵使笑话，朕的诸位公主中属荼蘼的性格最为乖张，从小到大，无论大事小情都是她自己做主，就连朕这个父皇的话都不管用。”
说着他假模假式地苦笑了两下，接着道：“更何况这终身大事，朕呐虽为一国之君也不敢替那丫头先答应了，所以还得荼蘼自己点头这婚事才能作成！”
“这——”来使愣住了，“听闻贵国的习俗儿女婚事向来是父母之命，媒妁之言。陛下乃天子，难道还要请求公主的同意？”
齐瑞心想反正这张脸已经舍出去了，就坚持到底吧，于是点点头，“正是，必须荼蘼自己乐意。”
话音刚落，只听一个清脆的声音应道：“我乐意！”说话间，就见荼蘼提着裙摆走上大殿。
荼蘼的突然闯入可真真把她爹吓了个够呛，赶忙冲一旁的内侍使眼色，对方于是高声道：“公主无宣不得入殿，请殿下回避。”
荼蘼压根儿不理会，言道：“怎么？我自己个儿的婚事，我这当事人还不能在场了？”
一旁的使臣看着荼蘼眼珠子就要掉出来了，他这辈子大概连做梦都没见过这般貌美的女子吧，赶忙接道：
“是啊是啊，既然公主来了，正好征求殿下对这桩婚事的意见。”
荼蘼用眼角瞟了一眼来使，然后来到木之宇隆的画像前，“我还以为赫赫有名的大宇王是个老头呢，没想到——还挺年轻，长得也还行，配本公主嘛——马马虎虎，也过得去！”
说着她抬起头看着自己的父皇，高声道：“父皇，这桩婚事女儿应了。”
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