十五的月儿十六圆，林华县上空的月亮在云层中时隐时现，地上的不少人看着天空的月亮祈祷，但愿明日放晴，结束这场灾难。
林华县东离城门不远是一片低矮的房屋，一些穷苦人住在这里。接连一个月的雨，小巷的道路泥泞不堪，两旁的房屋散发出一股霉烂的腐味。走到巷子的最末尾处，是三间茅草屋，外面的土墙被雨淋塌，瘫成一团在地上。
屋主人是沿街贩菜卖的赖大，接连的大雨菜也被淋死了，断了生意，赖大只能呆在家中。巷子里的人家差不多是同样的身份，这场雨让不少人家断了炊，一家老小加入到领粥的行列。
赖大是光棍汉，一人吃饱全家不愁，家中有点余粮，居然没有去外面讨吃。落夜时分来了几条汉子，骑着高头大马气度不凡，被赖大迎了进去，对看热闹的邻居说是远房的亲戚来了。
赖大旁边住着苦力汉黄强，晚间吃的那碗粥早就消化得差不多了，肚子里一股股地发拧，饿啊。裹紧身上的薄衣，想着要早睡早起，明天早些去占位置，别让外地人抢到前面，要不然连那霉味的稀粥都喝不上了。
饿的时间嗅觉特别灵敏，哪来的酒肉香，黄强抽鼻子闻着，情不自禁地从床上爬起来，伸长鼻子四处嗅着。酒肉香是从赖大这小子家里传出来的，想到那几个骑马的汉子，黄强真是羡慕，来了阔亲戚居然能喝酒吃肉了，有心上门讨杯酒喝，想起那乘马的汉子一脸冷肃，腰间还带着刀，指不定是强盗。黄强恨恨地重新躺回床上，心里嘀咕，自己多留些意，说不定能看出什么破绽，到时到衙门告一状，领些赏钱换个住处娶个媳妇。
不说黄强做梦娶媳妇，赖大的屋中灯火通明，点的是蜡烛，五文一根的蜡烛居然一下子点了七八根，要是黄强看到一定会惊得眼珠掉下来。那个冷肃的汉子大马金刀地居中而坐，两旁各坐着两名汉子，赖大手拿酒壶在下首相陪。桌上摆满了酒菜，有鱼有肉，丰盛得很。
“赖典史，你到林华县潜身已满三年，此次事了便可以回州统府了。”冷肃汉子面无表情地道。
赖大大喜，放下酒壶恭身施礼道：“多谢纪大人。”
冷肃汉子是端州州统纪大涛，赖大则是龙卫的典史赖宏飞，奉命潜伏在林华县公干。
纪大涛道：“你在林华县多年，此次元华江决堤，灾民涌入林华县，可有什么风吹草动？”
“卑职这几天在四门打转，发现有人在暗中鼓动灾民，煽动不满，城北和兴米铺被砸，应该就有人在背后兴风作浪。”赖宏飞禀道。
纪大涛眼神一亮，追问道：“可查明是谁？是什么来头？是否有可能是元天教人？”
赖宏飞摇摇头，道：“这伙人很警觉，我只在施粥的地方偶然见过其中一人，装扮成灾民，四处乱窜找人说话，我一时找不到机会接近。”
纪大涛将门前杯饮尽，赖宏飞忙替他再斟满。纪大涛沉吟片刻道：“你明日开始就在城北等着，你们几个也化妆成灾民，散在四门留意煽动之人，不要急着拿人，最好能混进去，顺藤摸瓜破个大案立功。本官受赏自然也少不了你们的好处。”
众人轰然应诺。
时近二更，客栈内总算安静了下来，江安义隐隐还能听到几声暗暗的抽泣声，想到此行的目的，江安义暂时将闲杂的思绪抛开，静心思索该如何查明河工弊情。进入端州境内，江安义在打尖和住店的时候就有意探听元华江决堤的有关情况，虽然众说纷芸，但江南转运使衙门贪污银两、以次充好的弊情还是听了一耳朵，江安义决定明天一早亲自到决堤处看看，百闻不如一见。
第二天一早，万怀杰乘了轿子来见华林县县令袁德成，表明江南转运使衙门打算以工代赈，募集一批灾民上堤抢修河堤。袁德成知道江南转运使衙门打算在钦差到来之前堵上缺口，让钦差查不出漏洞，但万怀杰许诺，招募的灾民给一升粮食一天，粮食的来处由江南转运使衙门想办法。
一升粮食便是一家人的活命，袁德成当即答应，派出衙役到四门宣扬，片刻功夫，整个林华县都哄动了，灾民如潮水般地向县衙挤来，一下子便来了万余人，将衙门围得水泄不通。
袁德成和万怀杰都傻了眼，没想到这一升粮的吸引力这么大，看样子再过片刻要来的人更多。江南转运使衙门的粮食来处有两块，一块衙门储存的支付给夫役的口粮，大概还有六百石，另一块常玉超向料物商人索要的，加在一处约有千石左右。袁德成想着招募万名左右的灾民能支应十天，等钦差到来差不多决堤的口子能堵上。
听到衙门外如潮般的喧闹声，万怀杰有些变了颜色，这么多的灾民一旦出点事，恐怕自己连骨头渣都找不到了。万怀杰苍白着脸对袁德成道：“袁大人，这么多人围在衙门外容易出事，还望大人前去劝说，让他们散去。”
袁德成想了想道：“万大人，你给句实话，江南转运使衙门能供多少粮，我好筹划一下。”
“六百石。”万怀杰减了四百石，因为缺口不止林华县一处，其他地方也可以用以工代赈的办法来招募修堤的灾民，只是林华县聚集的灾民数量多，给的粮米也多些。
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