喧嚣归于平静，所有人在重阳节庆后回归到原来的生活状态，江安义也不例外，每日穿着大红的官服升堂理事。
一年又接近尾声，今年化州的事也不少：安西大营的建设在几万将士的协助下进展超前，有华司马负责，江安义很放心；受戎弥军入侵的影响，商税比去年有所降低，去年中秋前收到商税三百一十万，今年仅有二百六十万，足足少了五十万两。
这让江安义很头痛，朝庭刚打过仗，急需用钱赏功抚恤，而化州兴建安西大营缺口在百万以上，去年留的钱差不多都花出去了。看来要想办法刺激税赋增长，同时准备过苦日子了，由俭入奢易，由奢入俭难，去年州县都过了个大肥年，今年紧缩支出，恐怕到时会怨声四起。
胥吏送来一叠公文和书信，处理完公务，江安义携了几封书信退到二堂，几封书信都来自京中，有余师的、田守楼的，还有一封封皮上简单地写了个周缄，江安义一时间想不起这个周某是何人。
田守楼信中讲述了这段时间京城发生的事，特别点明对于化州大捷朝庭有过争论，最后因国库紧张不得不从轻赏功，据说天子有旨守土不如开疆，相比北伐之功化州的战斗规模不算什么，留待以后数功并赏。
看完田守楼的信江安义拿起余师的信，他几乎能猜出信中余师会向他诉苦，催促他体谅国家难处多上缴些税赋，为国为君为师分忧。江安义苦笑，今年难与去年持平，更不用说多缴税赋了。
出乎意料，余师在信中并没有提税赋之事，只是跟江安义说了说北伐战后赏功抚恤，他预支了十六州的夏赋才勉强支撑，国库之中已经空空荡荡，朝臣们的薪俸都难以维持。
国库居然空虚到发不出大臣们的薪俸，江安义悚然一惊，他听余师说过北伐之前国库存有二千余万两白银，一场征战居然消耗一空。北伐取得的战绩他从公文中看过，斩敌十万，掳民四十余万，夺土千里，牛羊无数，脑中念头一闪而过，这次北伐究竟值不值得？大漠广袤，漠人元气未伤，千里之地对于游牧民族来说并不重要，那些小部落并非真正降伏，一旦有变或逃或降，难以取到屏障的作用，除非移民屯居，经过数十年生息，才有可能将这片土地归化。
事涉军务江安义不愿多想，继续往下看信。余师在信中告诉江安义，天子体恤他的难处，将雁山脚下的十八处皇家庄园发卖，变现银两以度难关，信中最后写道“得遇明主，敢不竭尽犬马之劳乎”。
江安义能从中读出激动振奋之意，这句话余师怕也是用来鞭策自己的，虽没有明言，但江安义知道余师在说化州虽有难处，但今年的税赋不能少，天子为了江山社稷都在变卖皇家庄园，做臣子的拼了老命也要为国效忠。
余师还真是看得起自己，江安义手支着额头，拇指在太阳穴上揉压着，五六十万的缺口自己要从哪里变出钱来。商税的规模是稳定的，除了与西域往来的贸易，其他行业的商税估计能多收十万两，田税今年比去年略有增长，离四百万两还是有差距。
江安义放下手中重愈千斤的信，拿起那封周缄的书信，懒得猜是谁，直接撕开封口，从里面倒出另一封信，这是搞什么明堂？
信封上写着四个字：江师亲启。江安义一愣，这字迹有点眼熟。略一思忖，从江师两个字上得到启示，是太子殿下。江安义教过一文一武两个学生，范志昌和石头，不过身为崇文馆直学士，名义上太子殿下也算是他的学生。
江安义并没有教过几天太子，很快被贬谪到了富罗县，倒是在富罗县江安义花了心思每月将风土人情写成日记送给太子阅读，此举得到天子和皇后的许可，太子偶尔回信便以江师称呼他，调任化州后，事物繁多，江安义逐渐与太子殿下断了联络。听田守楼在信中讲，周处存、崔元护一群人围在太子身边，引着他成天游冶，恐怕早已记不起有他这个江师了。
现在突然收到太子的信，不由得江安义心中一沉，展开信，信是太子亲笔所书，内容只是寒喧问好，说是久没有收到江师的信很是挂念，询问化州的风土人情，让江安义抽空写成日记送来，开阔眼界。
江安义放下太子的信，那个周缄的周他已经知道是谁了，周处存。周处存简短地寒喧了两句，然后得意洋洋地告诉江安义他已经升任从五品上的太子洗马，与太子朝夕相处，言下之意同为直学士，江安义已经出局了。
话语一转，周处存酸酸地说道太子很念旧情，对江安义的教诲念念不忘，言语之中仍以师傅相称，身为臣子应该感恩戴德。天子发卖雁山庄园，太子有意购置一栋庄子供臣子们赏玩，众臣属竭尽全力银两仍有所不足，江安义身为太子师傅，应该为太子解忧，周处存毫不客气地点明，让江安义出一百万两银子。
“无耻，可恶”，江安义将信重重地拍在桌上，破口大骂道：“周处存，小人也。”
江安义与周处存第一次打交道是在太子东宫，周处存拿着两盏柚灯来为其母讨要观灯的入场牌，虽然周处存对自己隐含敌意，江安义并未放在心上，甚至认为此人孝母亲值得交往；后来自己被贬富罗县，听周张玉诚说周处存曲意奉逢太子，逢君之恶，实是个善于伪装的小人，但自己不在太子身边无法规劝，想不到自己不去找他，他反倒来惹自己，趾高气昂地以太子亲近人的身份勒索百万银两。
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