1941年元旦刚过,新四军军部在犹豫徘徊了数月之久后,终于告别了云岭,踏上了北上的征途。这是抗战以来最冷的一个冬天,军部及附属部队的9000余名官兵在凛冽的寒风中分三个纵队陆续渡过青弋江,开向泾县的泮村、茂林、凤村等地区,再从那里转向宁国方向。
天上下着冬季里罕见的暴风雨,地上满是泥泞,新四军军部带着大量的辎重,行进速度十分缓慢,几千人在空旷的山野里默默前行。
“老项,形势对我非常不利啊,情报显示,三战区的国军七八万人这些天就在我们周围运动,一旦发生冲突,我们的兵力才9000人,差不多是十比一的差距啊。”叶军长站在路边,看着长长的行军队列,对项首长说。
项首长不以为然地说:“军部北移,是我们跟重庆方面已经谈好的事情,他们催促我们北移已经不是一天两天了,我们现在离开,他们应当高兴才对,怎么可能和我们发生冲突呢?”
“此一时,彼一时,前些天顾祝同已经明确通知我们,要北移,只能走铜陵至繁昌江面渡江到无为这一条路,不同意我们东进宁国,否则就是违抗军令,他就要下达剿灭我们的命令了。”
“直接北上渡江已无可能,顾祝同难道看不出来?他是想把我们往鬼子的怀里推,借鬼子的刀来杀我们的人,我们肯定不能上当。我们坚决要走东线,他还真敢挑起事端?”
叶军长皱着眉头:“但愿没事就好,咱们的行军速度太慢了,对方态度不明,我们现在仍然是身处险境,这样慢慢吞吞地走,实在太危险了。”
项首长道:“没办法,军部的非战斗人员太多,平时军事训练就不足,加上天寒地冻,实在是无法再提高速度了。”
“报告。”一名作战参谋飞跑过来,“报告军长、副军长,咱们的先头部队在星潭遭遇了国军的大部队,他们称没有接到我们东进的通知,所以拒绝我们过境,要求我们马上原路返回。”
叶军长一愣:“对方有多少人?”
“目前看是一个师的兵力。”
“番号?”
“国军第40师。”
“地图!”叶军长焦急地喊道。
作战参谋拿来了地图,叶军长细细看了一番,对项首长道:“老项,顽军来者不善啊。在我们出发之前,40师还在三溪镇一带,并不在我们前进的方向上。我们一动,他们马上北上,封住我们的去路,这是明显有预谋的行动。看来中央担心的事情真的要发生了。”
项首长道:“能不能换个方向,绕开40军的防线。问问一纵队的情况如何,他们走球岭方向,看看是不是能走得通。”
“电台,马上和一纵队联系。”叶军长下令道。
电台很快接通了,走在军直机关左路的一纵队报告,他们在球岭地区遇到了国军第52师的阻击,同样无法通过,也正急于请示如何应对。据称,国军52师摆出了严阵以待的架式,扬言新四军若不回头,他们就要执行军令了。
“情况紧急,我们必须当机立断,集中全力冲破顽军的阻击,否则后果不堪设想。”叶军长迅速地作出了决断,以他多年的作战经验完全能够看出国军的意图,如果在这个时候拼尽全力突围,跳出国军的包围圈还是完全有可能的。
“不行。”项首长道,“如果我们要强行通过,就意味着是主动挑起事端,未来重庆方面如果追究下来,责任是在我们这方的。”
“依你之见,该怎么办?”
“这样吧,我们先原地停下,马上与中央联系,请周副主席在重庆进行协调,让顽军给我们让出通道。”
“如果顽军不接受协调,执意要我们原路返回,走铜陵渡江,怎么办?现在军情紧急,每耽误一天,我们就多一分危险。如果现在突围,还来得及。”
“我们不能主动发起进攻,还是先协调吧。当前还是国共合作时期,谁开第一枪,就是破坏合作,未来是要负历史责任的。”项首长坚决地说。
“……”
经过一番争执,最终叶军长妥协了,答应先不考虑突围的问题,向中央请示与国军进行协调。当此之时,要下达向国军发起进攻的命令,本身也是需要勇气的,在尚有一线希望的情况下,叶军长也不愿贸然地开第一枪。
军部在山野里原地停下,开始宿营。叶军长把几支能够作战的部队安排在各个方向上,并要求战士们克服疲劳,抓紧时间修筑工事,防备可能出现的变故。叶军长清楚,此时的局势真是糟糕得无与伦比了,周围是虎视眈眈的几万国军,这些部队会如何行事根本无法预料。他能够做的,只有让士兵们尽量地加强警戒,有所准备总比束手待毙要强一些吧。
“纪英。”趁着项首长在起草给总部的请示电的时候,叶军长把政治部干部纪英喊到跟前,小声地交代道:“你从警卫部队里抽一个排的战士出来,一定要是身强力壮,有战斗经验,政治上可靠的,专门负责保护项副军长。如果发生意外情况,你们要拼死护送项副军长突出重围。”
“军长,那你呢?”纪英惊愕地问道,叶军长如此严肃地进行这样的交代,说明事情已经十分严重了。
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