天气越来越冷，院里头的石榴树落尽了最后一片叶子，这两日天阴阴的，眼看着就要下雪，冬衣早早就做起来了，秋娘绿萼新来，石桂翻了两件袄子出来，让她们先穿着，再裁布做新的。
秋娘赶紧拦了她：“你不是说穗州天热的很，就是冬日里也穿不上棉袄棉裤的，作甚还要裁新的，穿上一季不能穿了，凭白多破费些。”
“娘，就要过年了，咱们好容易团聚，总得做件新衣裳，再放放爆竹，也不是白破费，怎么知道往后就用不着呢。”石桂是想着秋娘吃了这许多年的苦头，七八年身上都没见过新衣了，只有一身粗布衣裳，一块蓝布包头，石桂便想着要给她打一根银簪子，给绿萼打一付银灯笼垫子。
哪知道她们两个都不肯，秋娘还蹙了眉头：“哪里用这些，便是手上有余钱，留着也有用的，一家子团圆了，比什么不强些。”
知道女儿是心疼她，拉了石桂的手摩挲：“娘找着了你，找着了你弟弟，还有什么不足的，就是比这再苦十倍，也是甜的，我知道你心里想着我，可真不必费这个钱。”
石桂一阵心酸，她还记得秋娘原来也是很爱美的，那会儿她四五岁大，家里连着两年都是好年景，一家子赶集，俞婆子要吃要穿，儿子不顾，儿媳妇是更不能费钱的，何况石桂这么个野种赔钱货。
可石头爹还是给她们一人扯了一块花布，过年的时候还偷摸给秋娘一对儿银丁香，秋娘从来舍不得戴，给石桂扎在耳朵眼里，石桂知道这儿的姑娘人人都要扎耳眼，早扎晚扎都是一样，咬了牙不出声，俞婆子瞧见的时候气得站在门前骂了两天。
原来是她人小护不住秋娘，如今能对娘好了，怎么也得给她裁一件新衣裳，拿了她这些存的料子出来：“娘看看，这些都是我攒的，不用可不白放着，娘裁一件给姐姐再裁一件。”
秋娘见她必得做了，再看那堆衣裳布料里头还有自己给女儿做的那两件，早就已经不能穿了，她却还收得好好的，眼圈一红答应下来。
她们要做，还要给石桂也做，石桂便道：“棉衣我尽有的，倒是夹衣不尽做，娘给我做件夹袄罢。”秋娘又好气又好笑，她心里也知道棉衣是做着穿一季的，去了穗州用不上，要给她们裁却不能给自己裁。
还是绿萼劝了：“干娘，这也是桂花的孝心，再推辞，她心里该难受了。”石桂给她挑了一块联珠小团纹的，给秋娘挑的是瑞草芙蓉纹的，既石桂不肯做，秋娘就替她做了两件夏衣两条夏裙。
翻一翻石桂的衣裳箱子，里头竟没艳色，这个年纪的姑娘身上却全是青绿蓝，看着跟守孝似的，秋娘挑灯替她连着做了两身，鹅黄配雪青，桃红配草绿，非得把女儿打扮起来不可。
做好了拿出来给女儿看，襟边绣了一串瑞草香花，做得很是细致，抖落开来道：“我瞧着街上许多人绣的这个，想是时兴的，给你也做了一身。”
石桂这上头不计较，城里时兴什么她一概不知，拿了比在身上，做的还略大些，秋娘爱怜的摸摸她的脸：“你还长呢，姑娘家再吃得胖些好。”
秋娘知道石桂受了叶文心的恩惠，若不是她也不会这么容易就放了良的，知道叶文心家里只有一个弟弟了，晓得受过苦楚，看她实在太瘦，又得守孝吃素，专拿山药芋头拌在粥里炖得酥烂给她吃，还放上红豆红枣补气血。
“姑娘待你这样好，咱们也得好好待她。”倒比刘婆子还更操心些，推了石磨磨豆浆，里头搁红糖，喝得一屋子人身上都热乎乎的。
石桂怕叶文心不自在，特意分说一回：“我娘就是这么个操心的性子，姑娘要是不爱，我同她说一声，叫她不必再做了。”
叶文心却笑：“我吃着倒好，手脚夜里也不那么凉了，还得多谢你娘才是，依着我看，到了穗州，你也不必着急分开过，咱们如今也不分什么主仆，先安身再说。”
过了冬至再过腊八，这年就过去了，日子飞快，这会儿就得料理起来，走的时候才不至于手忙脚乱的。
又等了两天，院子里做起冬至团来，外头下了第一场雪，纷扬扬细碎碎的，泥道半湿，雪却没积起来，石菊坐着车，带了老太太赏下的东西，还有就是石桂的脱籍文书。
石桂拿着这脱籍文书，看着上头盖的大印，手上拿着户籍，长长吐出一口气来，秋娘虽不识字，也拿在手里摸了又摸，不敢沾上眼泪，把给沾花了，这薄薄一张纸，却有千斤重，收在哪里都觉着不保险，珍而重之的收在荷包里，让石桂锁起来，怎么也不能失落了。
秋娘转身又去张罗饭菜，拉了石桂道：“这样的喜事，该一办大菜的，旁的不能够，花糕总得做两个，还有鸡鸭鱼，若是你爹在就让他杀只猪来。”
家里少的也就只有石头爹一个，秋娘急急备起来，石桂笑眯眯的点头，知道秋娘放下心口一块大石，她一直觉得对不起女儿，让她当了七八年的丫头，在主家吃苦，一面烧灶一面哭，又问刘婆子哪儿有观音庙，她要给观音娘娘还愿去。
石菊还跟石桂商量着回宋家的日子，到时央了高甲一早来接，光是石桂一个，还能坐牛车驴车去，叶文心在，那就得坐马车了。
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