“是啊, 知府大人刚才和章老爷在这儿喝了大半个时辰的茶了。这不是章家莫名其妙叫人放了把火，大人才上后堂去给章老爷安排住处去了——还请您再稍待片刻, 我们兄弟已经去请大人, 约摸着马上也就回来给您回话来了。”
那差役陪着笑应了一句，便端着杯盏匆匆下去替换。穆羡鱼若有所思地望着那一壶显然也掺了夹竹桃干花的茶, 只觉越发难解这其中的关窍所在。奈何墨止又刚被他自己给派了出去，却也只能坐回了原处，耐着性子等候那位知府大人出来见面。
也不知那知府在忙活些什么, 这一等就是一刻钟，连那伺候的差人都觉出了有些不大对劲。快步上后头看了一趟，却也没把知府给请出来, 倒是领了个文绉绉的师爷转了回来。
那师爷穿了一身布衫, 蓄着山羊胡，倒是个斯斯文文的样貌。手中恭敬地捧着那一块金牌, 快步走到穆羡鱼面前, 俯了身低声道：“小人扬州府师爷谭德仁，敢问阁下——这块金牌可是阁下所有？”
“既然认得这块金牌, 却还胆敢不出迎, 你们知府可是有什么难言之隐么？”
穆羡鱼却也不应他, 只是不紧不慢地淡声问了一句, 慢条斯理地将扇子一格格展开。谭师爷额角已带了些冷汗，身子躬得更低了些, 忐忑地低声道：“还请钦差大人恕罪——知府大人他, 他与章家家主方才一起出去了……”
“你们的差役同我说他二人上了后堂, 到了你口中，这两个人却又变成一起出去了。就算是编瞎话，也总该先串个口供才行。”
穆羡鱼冷笑一声，面上竟已带了几分凌厉寒意，不轻不重地一掌拍在了桌面上：“太子殿下奉旨南巡，本官奉命一路护送，却不过是晚入城了一日，殿下居然就这么在你们扬州城没了踪影——扬州府若是不给出个明白交代，休怪本官一个个地审过去，直到审出来了为止！”
那师爷吓得几乎站立不稳，更是半句话都说不出来。正要叩头求饶时，堂后却忽然传来了个颇具威严的声音：“是谁说要本官给个交代？”
“老爷！”
谭师爷如逢大赦地唤了一句，不迭快步迎了上去，正要同他透上两句这位钦差大人的底，却被知府漠然地推到了一旁。踉跄着被一旁的差役扶住，眼中不由带了些诧异费解：“老，老爷，您——”
知府却连看都不曾看他，只是径直朝着穆羡鱼走了过去。在桌旁站定了，居高临下地俯视着他：“如今还真是什么人都能来假冒钦差了——本以为你不过是个纵火的歹人，却原来还是个冒领钦差之名招摇撞骗的骗子。当真以为拿了块似真似假的金牌，就能骗过本官的眼睛了么？”
穆羡鱼不由微挑了眉，静静望了他一阵，忽然轻笑道：“说得不错，我确实是拿着这块金牌四处招摇撞骗，章家的火也是我昨夜趁机去放的——不止如此，我还给刚才大人与章世荫喝过的茶里下了夹竹桃干花的毒。如此罪大恶极，知府大人打算怎么处置我？”
他承认得行云流水一气呵成，态度竟也是一片理直气壮的坦然，反倒叫那知府一时有些反应不过来。愕然地望了他半晌，才皱了眉迟疑道：“什么毒——我怎么不知道？”
“做戏便要做全套，我替你圆个场，你先把我关进去再说。”
穆羡鱼淡声应了一句，掸了掸衣裳站起身，眼中仍是一片淡然从容的笑意。那知府眼中的杀机却反而略减，迟疑地望了他一阵，才又摇了摇头道：“你是个太过狡猾的人，顺着你的主意，准没有什么好下场。既然你主动要我关你，我却偏不如你的意——来人，把这位穆公子带下去，上后堂找间屋子先叫他住下，待本官细加审问！”
“你如今是一城知府，应当称‘本府’才对。”
穆羡鱼拍了拍他的肩，却也半点都不曾反抗，只是轻笑了一句，便随着上来的差役向后堂走去。那知府蹙紧了眉望着他离开的身影，眼中疑虑更深了几分，快步上去拉住了他的手臂：“站住——本府有话要问你！”
“晚了，我现在没什么话可答的，只想去找那位章兄聊一聊。”
穆羡鱼拂开了他的手，头也不回地朝着后堂走了过去。知府的脸色变了数变，本欲再快步追上去，却又生生止住了步子，只是回了头寒声道：“都给我下去，少围在这儿胡乱咋呼——还不继续上街去找纵火的歹人，若是找不到，回头谁都别想有命可活！”
众人都被今日仿佛尤其反常的知府大人给吓了一跳，却又不敢多问，只得灰溜溜地各自下去忙活。那师爷向来都是跟在知府身侧的，如今虽然不知该往哪去，却也寻思着好歹先避一避风头再说，也一瘸一拐地跟着出了门。正琢磨着是不是要再画几张那纵火之人的画像交给差役们去寻找，却忽然灵光一现，止不住地狠狠打了两个哆嗦。猛地拍了一把额头，转身便追了回去：“老爷，老爷——那个人果然不是钦差，就是他，放火的就是他！”
“别喊了，姓章的说得未必就是实话，放火的是谁还不一定呢。”
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