崇宁元年的六月对于大宋来说，可谓是多事之秋。先是堂堂天子官家在没有事先通知的情况下骤然驾幸军器监，而后在发现诸多军器不堪使用后雷霆大怒；再是有殿中侍御史钱遹上书弹劾曾布，奏折引起朝野大哗；三是曾布上表乞罪，却仍然未有发落的旨意。在朝中官员看来，军器监的事暂且不提，但曾布这位自元符末年在政事堂中呼风唤雨的宰相，无疑是很难再留任了。延用了那么多年的惯例摆在那里，皇帝在曾布出任山陵使之后保了他一次，但很难再保他第二次。
与此同时，辽国在这新君登基未久的日子，同样是政局动乱。自从四月间，辽主耶律延禧命萧芷因并枢密使耶律阿苏和同知北院枢密萧德勒岱追究耶律乙辛余党以来，朝堂上的权臣往往利用这个构陷官员收受贿赂无所不为，其中光是萧芷因一个人，就收了萧达和克大笔贿赂，私自免了对方的罪名。类似这样的事情屡见不鲜，民间百姓也多受波及，自然是闹得怨声载道。
然而，这却给了大宋谍探莫大的机会。在严均的暗中主持下，数十名顶着高僧名头的僧侣进入辽国，甚至屡屡进出权贵府邸为他们讲授精妙的经义。数百名所谓耶律乙辛余党的契丹人被一些人或明或暗地保护了起来，或是提供藏身之地，或是提供各种援助。憎恨在一天天聚集，而辽主耶律延禧却丝毫不以为意，四时捺钵的目的仿佛只有一个——打猎。
同样是六月，夏主李乾顺遣使再次至辽国请婚，这一次，辽国没有立刻拒绝，而是吩咐徐议，这不啻是一个同意的信号。尽管党项人仍未从当初一连串的失败和国中事变中抽身出来，但是，在年轻的李乾顺领导下，一切都在渐渐复苏。
三个最大的国家，三位年轻的君主，此时尽管彼此提防，更大的精力却依旧放在国内。只是各有各的态度，各有各的手段而已。
一道奏疏发去京城了无动静，这当然不是高俅希望中的结果。然而，在这天高皇帝远的西南，他能做的只有一个字，那就是等。于是，他作为四路经略安抚使，第一次把高屋建瓴四个字提到了最高处，成日里只在那里统筹安排。在之前赵佶批复的情况下，他从蛮夷中招收了近千弓弩手，一一加以训练，希望能够达到以夷治夷。除此之外，他又利用自己在西南夷之间的人脉分化离间，钱粮纵然是流水似的花了出去，但也在同时得到了莫大的收益。几个月间，竟再未发生什么大的汉夷冲突，仿佛一夕之间所有人都安分了。
只有高俅自己知道燕青在当中发挥了多少作用，在收了几个能干的帮手之后，这个不到二十岁的少年周旋于各部首领之间，以远远比马帮当年优厚的条件得到了这些部落的支持，更把收购药材等土特产的价格提高了三成，而且答应用各部需要的物资进行交易。尽管不到一个月就让高俅带到西南的财富缩水了一半，但是，这种和朝廷羁縻蛮夷相似的法子无疑是收到了奇效。从长远看来，甚至可以保证西南这条最困难的商路。
而大理的高氏在和高俅进行了接触之后，也默许似的让燕青全盘接手了马帮在大理的产业和各种关系。当然，他们根本没有觉察出段正严曾经失踪过一段时间，事实上，连段正淳这个当父亲的都不知道，就不用提其他人了。
日子就这么一天天地过去了，到了八月，在段正淳和高泰明商议之后，终于派出了正式的使节。使节团以高泰明之弟高泰运作为正使，高泰明之子高明清作为副使，一干人浩浩荡荡地开到了成都。高俅早在得到信息的时候便使人飞报京城，故此大理使节一行在成都府只等待了十几日便得到了大宋皇帝圣旨——由四川经略安抚使高俅陪同，准大理使节进京！
和大理使节团的兴高采烈不同，望着手中旨意，高俅却觉得沉甸甸的。西南不过是刚刚有了一个开始，要想再有所突破至少还得两三年，可是时间不等人，朝中曾布已经被免去了尚书右仆射的职务，改为观文殿大学士，不日就要出知润州。而政事堂尚书左右仆射同时空缺，这在大宋历史上还是头一次。此番回京，他怕是不会再回西南了，可是把一个才收拾了一半的局面拱手让给别人，他又无论如何不甘心。
燕青暂时在西南是回不去了，否则这条好不容易开辟出来的商路又会落空，他如今要思量的，是怎样在西南安插一个自己人，至少能够稳定一方局势的自己人，这样也就不至于断了和大理的联系。可是，后来者尽管不用再担着四路安抚使的责任，但一个成都知府也至少需要四品至三品的官阶，他手下有这样的人么？他那些培养出来嫡系子弟最高的仍旧在七八品上转悠，还没能形成气候，而严均又万万不可能动，这种捉襟见肘的窘迫时刻提醒着他，在政坛上，他仍旧只是一个暴发户而已。
就在他准备和大理使团一起动身的前一天，来自京城的一封急信却让他大为意外。信是京城的英娘写来的，内容很简单，赵挺之和蔡京突生嫌隙！消息出自赵家的准媳妇李清照，虽然是无心之词，但英娘却记在了心里。
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