袁谭这就死了？
虽有所料，但真当那颗瞪直双眼死不瞑目的人头摆到跟前，高进仍有点恍惚。
瘦死的骆驼比马大，虽在官渡一败涂地，麾下最为精锐的十万嫡系部队毁于一旦，但袁绍尚有镇守各地郡县的兵马能够调遣。
若是穷兵黩武，河北旬月间可集结二三十万大军，无论出于眼前自身利益，还是长远牵制曹操考虑，高进都不想这么早跟河北决裂。
先取北海和齐，迫使袁谭兵退乐安，再取济南，阻住曹操东进青州道路。
等到袁绍身死，袁谭袁尚欲要兄弟相争时，再三军齐出围攻乐安剿杀袁谭，这，才是高进出兵前的全盘打算。
然而……
“老丈年迈，留东海与康成先生一同颐养天年，互就一生情谊岂不美哉，何苦为仇恨蒙蔽双眼……”
“康成幸得君侯厚待，老朽了却一桩心事已是别无牵挂，唯有义恩大仇未报叫我日夜心如刀绞。不杀袁谭狗贼，老朽死后无颜再见义恩矣。”
“袁谭自是该死，然其死期未至，进此行北上，实欲……”
“老朽时日不多，却等不到君侯谋定之时。此前君侯与某有约，道大战起时，定叫我得以手刃仇敌。今君侯三军尽起，如何自食其言叫某一年枯等。君侯若不应所请，老朽自行北上便是。”
郑玄郑义二人看似主仆，实则情同手足，加上此前许诺，高进自不可能眼睁睁看着年过古稀的郑义孤身前去刺杀袁谭。
两难之际，却听吕布冷哼一声，道男儿当横行，处世但求痛快心安，此前实力不济稍苟无妨，如今麾下精兵数万，还怕他个只会无能狂怒的鸟袁绍？
见得便宜老丈人豪气干云，睥睨间尽是“就是杀了袁谭又怎样，他袁绍只在河北跳脚骂街便罢，真敢领兵过河吱上一声，老子替你将他一把捏死！”的侧漏霸气，高进第一次在吕布面前无言以对。
青徐二州在手，已是天下有数诸侯，行事确实无须前怕狼后怕虎，袁绍真敢籍怒来争青州，大不了跟他碰上一碰。
一个已是外强中干、固守河北有余进取天下不足的袁绍都不敢怼上一怼，皇图霸业又从何谈起？
“世事无常，人心更是变幻莫测，我等自以为谋划周全，却怕袁谭未能如主公心意坚守乐安。有道是机不可失、失不再来，如今袁谭孤军悬于北海，正是用计杀之良机。主公既有意消袁氏萧墙之祸以阻延曹操一统河北时日，未免夜长梦多，何不趁机早除后患？”
彼时高进犹豫之际，庞统摇摇羽扇悠悠说了席话。
听得庞统所言，高进沉思良久后改变徐进缓图策略，遣使知会魏延后四路兵马并起，遂在一月之间内以侵略如火之势席间青州。
正如庞统所料，得知高进尽起徐州兵马，袁谭果真心颤胆寒未战先怯，一路撤至乐安后不等高进兵临城下，立即再度弃城而走。
既已下定决心就此除掉袁谭，免得其人逃到河北再生变故，除明面上四路兵马，高进又暗遣甘宁率水师出东莱，过渤海后溯黄河而上截住袁谭退路。
面对高进与庞统精心布下的天罗地网，无有防备的袁谭最终在高唐城外渡口为郑义一举击杀。
“袁谭既已身死，你又拿他首级回来作甚？”
杀也就杀了，虽做好与河北开战的心理准备，但若有可能，高进还是不想跟袁绍大斗一场凭白便宜了阿瞒。将袁谭枭首，除了加深袁吕两家仇怨无有丝毫益处，见甘宁闷闷不乐盯着袁谭首级，高进脸色同样十分不悦，“我不是有言在先，杀之无妨，却须留其全尸给袁氏一个体面？”
“某……有违军令，愿受主公责罚！”
郑义一路唠叨，请甘宁务必将袁谭首级送回高密拜祭郑益恩，甘宁被说得烦了一时失口应下，后见得郑义孤身陷阵的壮烈之举，贼头子不由心生敬意，情动之时却将高进军令抛到了脑后。
见心腹爱将梗着脖子不做辩解，高进恼怒之余又感阵阵无奈，最后也只能沉下脸训斥一顿，叫甘宁功过相抵，说些若是再犯定要严加惩戒的空话。
“此间战事已毕，你先行回返东莱抽调船只，以备来年护送流民北上辽东。”
“但闻袁谭身死，袁绍势必不肯善罢甘休，定要举河北之众过河来犯，某请率水师陈兵大河……”见高进不发一语只是怒视而来，甘宁耸拉下脑袋，语气极为幽怨，“主公正值用人之际，何以将某调离此处。”
“你这厮性急好杀，留你于此却要误我大事！袁绍若是来犯，我命文向前来即可，你给我速速返回东莱，一路安分守己不得多生事端！”
“某岂会不知好歹……”甘宁正要分辨，却见庞统连连挑眉加以暗示，“末将得令，稍后即刻起身回返。”
少傾，高进拂袖离去。
“统料袁绍虽是有心为子报仇，却未必有胆两面开战，此间看似风起云涌，实则云淡风轻，兴霸便是留个一年半载，也是毫无用武之地。此外，高唐位于曹袁吕三家交汇之处，牵一发而动全身，主公需一沉稳大将坐镇——兴霸勿急，容我说完再辩。”
“我等趁袁绍大败之际将大半青州收入囊中，曹操麾下诸将错失夺城取地之功必是心生不忿，日后虽受曹操所制不敢引兵来犯，然时常来衅却未必能免。非是主公不托以重任，实因顾及兴霸难以忍辱负重，况且，温侯明年开春即将北上辽东，兴霸若欲大展拳脚……”
“军师请坐，来来来，喝口茶，慢着些，水烫。”
很是献了把殷勤，甘宁边替庞统摇扇边讨好问道，“军师一言叫某茅塞顿开，只是温侯有言在先，今后东征西讨不许主公遣一兵一将相助。而某虽对温侯仰慕已久，然此前阴差阳错一直未曾谋面，却不好冒然开口自荐随军。军师智计无双，还请为某点拨一二。”
“此事易尔，兴霸与温侯性情相投，只需如此如此……”
后两日，袁谭兵败身死一事先后传入袁绍、曹操耳中。
一如庞统所言，骤闻长子为郑义所杀，怒火攻心的袁绍即要亲率大军为子复仇，但在一众谋士的劝谏下，最终只遣数将引三万兵马进驻平原。
而官渡一战击溃袁军主力后急命夏侯渊进兵高唐，意图抢先一步占领平原重镇而后图谋济南、乐安的曹操只能一声长叹，坐视高进尽取黄河以东青州之地。
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