朱温的运气始终不在淮南。
杨行密病重已久，归天只在旦夕之间，继承人的选择问题一直困扰着他。如他对朱氏夫人说的那样，他的这几位儿子都是难堪大任的窝囊废，恐怕不足以承继他开创的这份基业。特别是他的长子杨渥，名声尤其不好，淮南文武官员一向很轻视他。
随着杨行密身体一天天的恶化，淮南集团内部暗流涌动，不同的派系之间酝酿着不可告人的秘密。先前，杨渥被外放到地方，就是政治斗争的一个侧面映照，如谋士徐温所说，主公病重，而把嫡长子外放，其中必有蹊跷，不可不防。
如今，杨行密卧床不起，于是命令幕僚周隐召唤杨渥进扬州，打算让长子杨渥继承基业。
周隐正直朴实。正直的不加掩饰，朴实到接近愚蠢，他竟然对杨行密说道：“大公子总是轻易听信谗言，且沉迷于打球、饮酒，非保家之人。而您的其它儿子又都年幼无知，更不足以统御诸将。依我看，庐州刺史刘威，是最早追随您的从龙功臣，是个经过组织考验的同志，无论是个人能力、资历威望还是忠诚度，都值得信任，不如您让他摄政暂管，等诸位公子长大成人，再让刘威把权力移交给他们。”
淮南集团内部的政治派系非常复杂，我个人按照杨行密集团的发展进程进行粗略的划分，不喜勿喷，欢迎讨论：
首先是“庐州嫡系”。
比如最早追随杨行密的“三十六英雄”，如田頵、朱延寿、刘威、陶雅、李简、李遇、徐温等，他们是淮南集团的奠基人，是杨行密嫡系中的嫡系。
其次，是从庐州发迹到入主扬州期间的“扬州系”。
这是淮南集团的上市之路，主要是杨行密在“庐州嫡系”的帮助下，捕捉到投资风口（毕师铎、秦彦叛乱），使用了高杠杆融资（借兵）对旧淮南集团（高骈）进行兼并重组，最后以反杀天使投资人、风投合伙人（如高霸、吕用之）的手段，独吞上市红利。在这期间被挖墙角或主动跳槽过来的，都可以粗暴地划入“扬州系”的范畴。
第三，是“宣州系”。
这里囊括了与孙儒争夺扬州、吞并宣州的新鲜血液，并以孙儒旧部居多，如柴再用。
最后，到淮南寻求政治避难的如朱瑾、滞留并改投淮南的河东将领李承嗣、与杭州钱镠拉锯战中的降将等等，因其冗杂且政治能量薄弱，故而不再另立门户，而以其归顺时间划分到上述三座山头中。
经过粗略的梳理，不难看出，在目前淮南集团内部的三座主要山头中，资历最浅的“宣州系”人数最为众多，是集团的主体组成部分，社会的中坚力量；“扬州系”资历虽然较早，在集团内的地位却是最低，因为他们多是迫于无奈而加入淮南集团，认同感、归属感一直饱受质疑；“庐州嫡系”虽然根红苗正，但其始终是杨行密的心病，因为这些元老们恃功自傲，常怀叛逆。
杨行密的管理思路也很明显：对劳苦功高的“庐州嫡系”予以打压遏制，对“扬州系”用心安抚，对“宣州系”则是大力提拔。无论是封建诸侯还是企业领导，亦或是民间团体的什么班主、社长，都离不开这种管理思路。
道理很简单，“宣州系”认为，他们所拥有的一切都是杨行密给的，所以会发自内心地感恩杨行密，全心全意地维护淮南集团的利益，拥护杨行密的统治；而“庐州嫡系”则认为，杨行密的一切都是他们给的，没有他们的帮助，杨行密会有今天？淮南集团会有今天？
例如某民间团体，历经多年摸爬滚打，终于闻名全国之后，某些元老对薪资待遇颇感不公，于是宣布退出，而班主却力捧一个没有门户、没有背景、没有根基的徒弟，正因其是“三无”产品，才会对该团体、该班主产生强烈的依赖，但凡他脑子不短路，就该清楚，一旦他背离该团体，将一夜之间被打回原形，变得一无所有，所以无论他日后有多红，也不会像前几个师哥那样出走。
周隐不揣冒昧，居然在杨行密面前力推“庐州嫡系”的刘威，而否决杨行密的长子。看刘威的职位，小小的一介刺史，这位最早追随杨行密、夺得庐州、打败孙儒、夺取扬州、奠定淮南基业的元老旧臣，时至今日居然只是一个小刺史，这足以说明杨行密对待“庐州嫡系”的态度。
听到周隐这么说，杨行密震惊不已，竟然呆呆无语，不再说话。
即便杨行密多年来对“庐州嫡系”进行刻意的打压、遏制，但刘威仍然到了功高震主的地步，刘威的声望已经高到可以振臂一呼，就篡夺自己基业的地步！
见杨行密不再说话，周隐还以为是自己的话打动了主公，认为主公是在认真考虑让刘威摄政的事。
周隐为他自己开启了一段悲惨的结局。
杨行密的重要心腹徐温、张颢对杨行密说道：“大王出生入死一辈子，枪林弹雨、刀头舔血，不就是要为子孙创建一番基业吗？怎么能拱手让于他人！”
听到这番话，杨行密长舒一口气，脸上露出了稍许欣慰的表情，对徐温、张颢说道：“有你俩这句话，我死也可以瞑目了。”
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