因为家里还有穆洪和沈氏，因此众人并没有在螺女庙盘桓太久就返程了。与来时不同，返程的路上众人似乎都安静了许多。
纪晓棠是最先察觉到异样的。她发觉大家都在偷偷的地看她，而一旦被她发现，那看她的人无疑会露出一个明显夸张的笑容。
纪晓棠就隐隐地猜到了什么，她并不转头，之用眼角余光去看祁佑年。
祁佑年立刻眉眼弯弯地给了纪晓棠一个微笑。
祁佑年并没有对纪晓棠隐瞒她的小心思，虽然他也并没有全部坦白，可纪晓棠偏偏就没法子去责备他。
等回到城中的时候，穆府依旧灯火通明，就有管事的出来，将众人迎到的小花园中。原来这个时辰尚不算晚，穆洪和沈氏不仅没睡，还在花园中赏月。
见众人回来了，穆洪立刻就吩咐重新摆上了酒席。大家入座，席间又是觥光交错。
“可拜了螺女娘娘了？”沈氏就低声问纪晓棠。
“娘，你这下可放心吧，晓棠拜过了，大家伙都拜过了。”不等纪晓棠回答，张氏就抢着说道。
“哦。”沈氏就点了点头。
张氏的脸上是藏不住什么事的，因此沈氏一眼就看出来了，她当下也就岔开话题，打算一会叫了张氏，私底下再详细地问她。
中秋夜，众人饮宴直到三更的天气，这才尽欢而散。
祁佑年婉拒了穆洪留宿的好意，带着兵丁回了自己卫所的院子。由亲兵服侍着洗漱了，祁佑年并没有立刻入睡，而是穿着中衣在榻上盘腿坐了，一面从怀中取出一本书来，正是纪晓棠早间送他的那本兵书。
祁佑年在灯下，将书翻看了一会，就慢慢地合上了。他慢慢抬起头，一双眼睛里是望不见底的黝黑。
他手中的，正是传说中的那本兵家至宝。
《谋战》，相传为先汉常胜将军马原所著，历来被视为兵家至宝，据说得之就可以攻无不克战无不胜。然而这本书却已经散佚将近百年，世人手中多为残本，只有宋朝宫室中尚有一完整古本珍藏。可是随着宋的亡国，这本书随同其他许多宫中的藏宝藏书就都没了踪迹。
想不到，他这些年遍寻这本书不着，今天却以这样的方式得到了。
关于这本书，他有许多话要问纪晓棠。然而他今天却忍住了没有问，并不是不急于知道答案，而是在那之前，他还有更重要的事情。
这件更重要的事情，当然就是对纪晓棠表白。为了这次表白，他已经筹划了一段日子。
他也并不是不能先向纪晓棠询问答案。他之所以这样做，是为了向纪晓棠还有他自己表明，不论纪晓棠的答案是什么，都并不影响他对纪晓棠的感情和心意。
“或许，只是我想多了。”祁佑年呆呆地寻思了半晌，自言自语地道。
……
任安府的乡试，就在中秋之后。乡试的考场，依旧是在贡院。纪三老爷已经是这里的熟客了，但是他考试这一天，穆家上下依旧陪着他起了个大早。
将纪三老爷送进了考场，穆洪等人就离开去卫所点卯办差。纪晓棠没有回去，依旧是在贡院对面的酒楼上包了个雅间，就在里面坐了，慢慢地喝茶、吃点心，等纪三老爷考完了一起回家。
今天穆万杰没有一起来，纪晓棠就带了一卷书，打算作为消遣。
她在酒楼上并没坐多久，就听见雅间外靴子响，显然是往雅间来的。
纪晓棠抬起头，就有小丫头进来禀报，说是祁佑年来了。纪晓棠包下雅间，并不用酒楼里的伙计伺候，屋子里是贴身服侍她的丫头媳妇，雅间外另有纪家的护院和顾家的家丁。
“快请进来。”纪晓棠就道，心中隐隐有些高兴。
这两天轮到祁佑年在卫所值守，因此早上并没有来送纪三老爷。但是纪晓棠想着，今天祁佑年一定会过来，哪怕不能多停留，他也一定会露面，来看看自己。
小丫头出去，忙就打起帘子，祁佑年从外面迈步走了进来。
纪晓棠看见祁佑年穿的圆领便服，就知道他是从卫所中换了衣服来的。
“吃过早饭了没有？”两人相互见礼之后坐下，纪晓棠就问祁佑年。
“胡乱吃了一些。”祁佑年就道。他就是匆匆吃过早饭，寻了空隙来见纪晓棠的。
“那就再陪我吃一点儿吧，”纪晓棠就吩咐人送饭菜过来，“送小叔起来的早，又挂心他考试的事，早上并没吃下什么。”
祁佑年早就看见了桌上的茶点，就明白纪晓棠这样说是为了他。
祁佑年自然领情，因此也不说破。
饭菜很快就送了上来，都极清淡精致。祁佑年和纪晓棠两个默默地用过了饭，丫头们将饭菜撤下去，又另外上了香茶上来。
“晓棠，我有事要跟你商量。”祁佑年就道，一面左右看了看。
纪晓棠就让锦儿和绣儿两个带着屋子里丫头媳妇们退到雅间外。
“阿佑，什么事？”纪晓棠就问。
祁佑年这样的架势，应该不是小事。
“那天在估衣巷，晓棠你说似乎看到了熟人。你现在能不能再好好地想一想，那个人可能是谁？”祁佑年就问纪晓棠。
“怎么，你找到那个人了？”纪晓棠忙问。
“已经有了怀疑对象，然而还不能确定。”祁佑年告诉纪晓棠，为了不打草惊蛇，他在下一步行动之前，手里需要掌握更多的信息。
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