惠儿从来都毫无保留地支持他。
他作诗，她欢喜；他品读华章，她欢喜；他武功略进，她欢喜鼓舞……只有他悄悄地去应试，惹怒了娘亲，她也只是伤心他被被责罚受罪。如今他暂离徐家，她思念不舍，却也为他欢喜！
玫儿年纪小，却善解人意。她从不明明白白地言说支持他如何如何，但却会想法子在他觉得难以忍受徐夫人束缚之时，替他争取小梅庄一行让他能够缓一口气；也会悄悄地替他带着他想读的书，记下他的困惑去请教父亲而后再转述于他……县学之前，她阻拦自己，最后又放弃……而他今日能成为南通的夏立，也是她替他周旋的缘故……玫儿知道他如今要开一个小饭堂，肯定会先打趣他一番？
但这是他的选择。
徐立前将种种顾虑抛却，神色坚定起来——
苦力苦，南通码头的苦力更苦。
他来的这里，体会到了这种他从前无法想象的苦难，又被这些苦难之人信赖着，总该替他们做些什么。
“莫以善小而不为。”
惠及千人之善，又怎能是小善？
“夏少，小的收到一封信，看不明白，您给看看。”邹大成趁着尚未开工的功夫，悄悄从怀里摸出一封信来。信封是常见的白纸，只是收件人姓名住址，寄件人之处，只有一个造型古怪的斑点狗扑球的图案。
徐立前那图案会心一笑，却没有拆开信，而是收入怀中，对邹大成道：“一会儿要谈生意，你我赶紧准备一番。”没有再提信。
邹大成心中有数，也没有再提信，忙道：“哎，我这就去喊人来。”
……
南通许多好事都还在关注着码头上什么时候能上演一场大比武权作消遣，但没想到，左等右等等了半月都没有等到什么动静，反而听闻了码头新晋的夏少盘下了码头一处不大不小的产业，要开饭堂！
这是怎么回事儿？
难道那夏少输了？这才退出码头争斗？
但若是夏少输了，许老大他们几个都不是什么善人，按照以往，不为已用，多半是赶尽杀绝，怎么会让年纪轻轻前途无量的夏立依旧留在码头？
也不像是夏立赢了。
多半是平手，或是干脆没打起来，而是达成了什么协议？
好事之人猜测到了这里，心中想当然地认为这就是“真相”，便也就懒得关注这里了。
世道乱象已生，南通为南北水陆枢纽之地，每天每日各种消息不知凡几，新鲜的谈资太多，本地码头上的那点儿事，实在让他们难以提起太多兴趣了。
大河饭堂。
像是为了省钱，大河饭堂的匾额仅仅是用酸枣木打成，只用了桐油浸了浸，好勉强能防些风雨，其他不说雕花了，就是连漆也未上，只四个大字用了黑漆描出，分外质朴。恩，略有些寒酸了。
饭堂翻修之时，早有苦力在猜测指点，只听说是这大河饭堂要做的是他们的生意，一个个都心中存疑，犯着嘀咕——
他们这些苦哈哈，哪能吃得起饭堂！
但夏少手下那几个年老年轻的苦力每逢见面就笑容满面地邀请他们到时候捧场，无论是碍于情面还是畏惧于夏少现如今的实力，人家三番两次开口邀请了，他们这些底层人就不得不捧场！
几声鞭炮炸响，徐立前对着门前众人拱了拱手，沉默不发一言，抬手将匾额上的红绸揭下。
大河饭堂。
多少人大字不识几个，看到如此简陋的匾额，诧异之余，摸着口袋里忍痛取出来几十个铜板，多多少少松了一口气。这么简陋的牌子，估计里面菜价也不会太夸张吧，今天总不至于太丢人……
许老大看那匾额，惊讶之情一闪而过，示意手下将他带来的礼物呈上来，没有点评，笑呵呵地道：“恭喜夏少，财源广进。”
没想到，这个明显不凡的少年人竟然真的弄出了这样一个饭堂！
饭堂门窗虽然陈旧，甚至有所破损，但却被用心修补过了，更是擦洗的一尘不染，让人感觉舒服，不会皱眉反感，由此也少了几分寒酸；放眼向室内看去，只见大堂宽敞，一一摆放着长条桌和长条凳，不见精巧之物，俱是笨重耐用的类型，靠边放置了一个低矮厨案，厨案上摆满了一个个笨重的陶盆，陶盆内满盛着菜肉，琳琅满目一眼难以分辨具体，只是香气四溢，引人垂涎！
再旁边，是打开的一个大大的蒸屉，满满一屉的大馒头，一眼分明：白的是白面做的；微黄的多半是掺了玉米杂面；颜色再暗的，应该就是口感再差些渣滓较多的粗粮面……蒸屉旁边，是一个大木桶，里面是白花花的大米饭……
这样的饭堂。
居然是这样的饭堂？
难怪用的是“饭堂”这个古怪名字，与酒楼饭馆全不一样！
不知该如何营业？
许老大心中存疑之时，祝老二和贺老三也一挥手让人送来贺仪，探头向内观看。贺老三没有说过“恭喜”之后就闭了嘴，祝老二却盯着那厨案瞧了一会儿，咂摸道：“夏小子你这饭堂饭菜扎实啊。”
“不扎实，怎么该说做各位兄弟生意。”徐立前淡淡一笑，请这几个码头大头目入内，绕过了厨案，打开一道竹帘，进入一处小间，请几人安坐。
这小间里放着两张方桌，装饰摆设都精致了许多，甚至还有一个桂花盆，正幽幽吐香。如此“雅间”，方才附和几人身份。许老大几人都自在了许多，准备与夏立客套几句，却见夏立起身拱手，道：“今日开业，怠慢几位，请见谅。”
他招手让邹大成服侍几人，自己迈步走了出去。
三个头目都带了人来。
他们是来捧场用饭的，没有随着三人进去内室。
有这十来人打头，后面有不少混码头的汉子想着左右都来了，一咬牙也跟着进了饭堂，只是打量一眼，眼睛就黏在那飘香的橱案上拔不出来了！
口中生津，不断有吞咽之声，一时间却无人开口。
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