很快，探路的哨兵就回来了。
“启禀陛下、将军，潼城周围未见有守军！”
肖靖天浓眉微扬，“北祁这些狼崽子，也想跟本将玩空城计吗？”
宁月昭沉吟了一下道：“再靠近潼城一些。”
他们有这么多人，潼城不过是一座小城，横着踩过去都够踏平这座城了。
就在大军靠近城门的时候，城门突然大开。
肖靖天本能地护在宁月昭身前，其他的士兵也纷纷戒备。
出乎意料的，从城内走出来的不是什么杀手士兵，而是衣着普通的百姓。
为首的老者一看就知道是汉人，约有七十多岁，头发全白，他步履蹒跚地朝他们走来。
或许是察觉到了他们的戒备，这名老者远远地举起双手，表明自己没有敌意。
“老朽是潼城太守乔志柏，来人可是大兴的军队？”他的声音带着几分激动，又有几分小心求证的意味。
太守，按北祁的官制，便是此城最高长官了。
宁月昭观察了一下乔志柏，发现他背脊挺直，确实有几分为官者的风骨，但他身后的那些人就明显是普通百姓了，他们在面对军队时，明显地表现出了恐慌。
她下巴微扬，“正是，此处为何没有守军？”
乔志柏睁大了眼睛看着被众人拥在中心的美貌女子，“您是陛下？”
宁月昭点了点头，“你还没回答朕的问题。”
按说现在潼城还在北祁治下，这太守这样称呼自己并不合常理，可是她没有点出。
乔志柏“扑通”一声跪下，朝宁月昭拜了拜，“陛下，潼城虽然这百年来都被北祁所占，但是潼城百姓没有一日忘记自己是大兴子民啊！”
说完，他身后的百姓也跟着跪了一片，额头磕地，十分恭敬地样子。
宁月昭翻身下马，肖靖天跟着下马，拦了她一下，低声道：“小心有诈。”
她笑了笑，轻轻推开他的胳膊，朝这些百姓走去
“都起来吧，大兴也从未有一天忘记过你们。”
宁月昭扶起了乔志柏，笑着抬手，“大家都起来吧。”
那太守起身时，眼中竟然有了泪意，他身后的那些百姓也都纷纷以手拭泪。
他正想上前一步，靠女帝近一些，肖靖天已经闪身到了宁月昭身边，恰好错开他和宁月昭。
肖靖天冷声道：“你还没回答陛下的问题，此处为何没有一点守卫？”
“哎。”乔志柏叹了口气，“将军，您难道没有看到这里都是些老弱妇孺吗？潼城早在半年之前，就已经被强征了一次壮丁，那时凡是十五以上，四十以下的男子，全部被拉走了。这半年来，那些被强征走的壮丁，没有只言片语传回来。几日前，戾帝去了，北祁新皇诏令全国十二以上七十以下的男子都需应招入伍。潼城原本人口不足二万，如今只剩下千余人，还都是老弱妇孺……”
戾帝，这是奕晨给奕褚的谥号，意在言其性情暴戾，残忍好杀。
乔志柏哽咽了一下，继续道：“如今田也荒芜了，整座城都衰败了，大兴的军队锐不可当，新皇又怎么会浪费兵力在一座废城身上！”
这话听起来，似乎有那么点道理。
此刻放眼看去，城郭外的田地都覆满了枯草，上面还未未化的积雪，流经的河流也随着渐冷的天气而结冰，整座城看过去，确实有些萧条。
宁月昭轻叹一声，“潼城本就是我大兴的疆土，不论变成什么模样，朕都不会放弃自己的子民。”
说道这里，她侧首看了一眼肖靖天，他的眼中也带着一抹深沉。
“陛下仁慈！”乔志柏带头高呼，他身后的百姓也一同欢呼。
“陛下，请随老朽进城吧。您这一路风餐露宿辛苦了，太守府邸虽然简单，但好歹是个可以遮风避雨的地方。您好好休息，养精蓄锐之后，才能收回更多的领土啊！”乔志柏语重心长地道。
“不必了，朕和将士们同在城外扎营即可。”宁月昭摆手推辞了，“大军进城太过扰民，我等今夜在此驻扎一夜，明日便要继续前行了。”
乔志柏的眼中流露出一丝失望，但也没有太过坚持，只是再度夸赞了宁月昭的仁善，就带着那些百姓回到了城中。
肖靖天朝宁月昭走了一步，凝重地道：“这个太守，有些不对劲。”
宁月昭望向城门的方向，“他很希望我们进城去。”
肖靖天顺着她的视线看去，道：“今夜我带几个兄弟探一探这座城。”
“不。”宁月昭眼中闪着坚定，不容置疑地道，“马上将潼城包围起来，连只苍蝇都不能让它飞出来。”
肖靖天眼睛一亮，“是了，我们的人数这么多，为何要对一座小城诚惶诚恐，直接围了起来，踏平这潼城。”
宁月昭摇了摇头，“暂时不要轻举妄动，北祁人固然可恶，但是那些百姓是无辜的。”
方才从头到尾都是那个太守在自说自话，她可没有看错那些百姓轻轻发抖的身子和闪烁的眼神。
如今已经是寒冬，河水都结冰了，一座城中的百姓再怎么少，每日的水粮消耗也不是少数。
将城池围起来，不愁他们不露出马脚。
果然，天才擦黑，城门处就涌出了大量的人。
令人惊奇的是，出来的不是北祁的士兵，而都是普通的百姓，约有数百人。
他们之中都是老者和中年的妇人，每个人脸上都带着狰狞的神情，眼底带着绝望，他们朝大兴的士兵扑过来，用他们能拿到的武器——镰刀、斧头甚至是菜刀，和这些士兵性命相博。
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