风中传来细碎的欢笑，路上迎面而来跑步的、骑车的、遛狗的、带孩子的……老头两手背后，头往左扭，一直盯着暗空之下的海平面——从未如此近距离地与海接触，从未如此宁静地与海对望，从未如此悠然地一个人走在海边。老马与天对赌：没有一个西北农民在看到大海时不心动、不愉悦。
二三十年前，那是乡村发展最繁盛、乡村人口最多的时候。一到晚上，跟这海边一样，好多人出来到打麦场上散步、纳凉、带娃、聊天、唱戏……那时候的马家屯是最热闹的，转眼时间飞过，如今屯里十五岁到三十五岁的青年人屈指可数——真是屈指可数。而人这一辈子最有创造力和激情的年龄段，不下十五且不上三十五。城市，到底有多大的、何种的魅力将这些人全盘吸走？果真，乡村将成为未来中国最大的养老院吗？
手背后的老马一边看海一边思考。乡野人与时间同行，年复一年感应着万种生命的美妙，而城市是时间的黑洞，在这里时间没有意义，只是一个度量的符号而已。千千万万的人们千方百计地涌向城市，是时代的引导还是自身的盲从。老马在城里待了三个月了，几乎没有见过一个城里人是活得舒坦滋润、面带春风的，也几乎没见过一个城里人在工作时会从内而外释放出一种快乐或热爱，好比他在果园里一边潜心干活一边笑着听戏。
老马搭乘人生的末班车来到这里，很像找到一个答案——人们为何往城里来的答案。
一家老小的生活费、无暇喘息的工作、五花八门的贷款、不近不远的社交再加上一个疲惫虚弱的身躯，想想每晚九点或十点到家后，人还能剩多少精力。一夜好眠难得到珍贵，除此之外对于夜晚别无他求。多少人的夜生活名目繁多，可回到家里上了床，生命立马蔫了，如深秋风干的枯叶一般，倒头就睡已经算是老天的有心奖赏了。生育率被社会无形压低，有多少小夫妻正被逼着用丁克两字来掩饰自身的无可奈何以及内心的脆弱与悲哀。
人们把自己弄得筋疲力尽是为了什么？城里的房子吧——老马想不出更好的答案了。地产黑洞不仅仅吸走了社会的财富，使人民变得温顺、麻木、匮乏、慌张，它还吸走了人们大量的力比多（性力），使得年轻人纷纷禁欲起来。历史上战争或革命年代的那种歇斯底里、为了信念献身的绝世激情，在现代社会等同疯魔，对疲惫到被动禁欲的人来说，那些动不动献身就义的人与傻子别无两样。如王侯将相、英雄豪杰那般征战沙场打天下的时代已然远去，像文人谋士那样运筹帷幄、决胜千里的好桥段也已尘封，一夜好眠尚且求之不得，何况其他。
城市与农村的较量，除了高楼大厦、靓丽繁华、各项服务细腻而广博之外，还有观念的较量、价值的较量、生活方式的较量。城里人吃的不见得比乡里人好多少，城里人住的不见得比乡里人大多少，城里人坐的车也不见得比乡里人坐的车有多宽敞或高级！一项一项对比评分划杠杠，老马不相信乡村生活真那般不堪！
可惜呀，世界变了。世界变化的同时也引动了社会潮流、人的观念和集体选择的走向。以前，世界是一个一个的，像葡萄一样，一片一片的；现在，世界是一层一层的，像洋葱一样，大世界里有小世界，小世界里有大圈子，大圈子里有小圈子……世界变了，孤立无援的农村如何独善其身？似老马这般的七旬老头，自觉此生是无法跟上这个时代了。
城市显然被工业化了，农村正在被工业化清洗。水漫蚂蚁洞、飞石打鸟巢、义勇捅蜂窝、裸游捉螃蟹……春来采野菜、夏日寻荫林、深秋觅酸枣、冬日起雪仗……一切变化无不夹带着痛苦和失落。一斤香椿卖到城市六七十块钱，二月的满地的茵陈有几个城里人吃得到，新秋的蒲公英球随风起舞有几个城里娃娃见过……每一种植物皆有它的独特魅力和存在意义，就像人一样；每一种生活方式、生存理念、产业类型、生态系统、生物群落皆应被尊重且呵护。
落叶浅薄，不知光阴，必被光阴不容。一切熙熙攘攘速生速死的地方，无不是恒久的绝缘地。老马坚信：农村的秋千荡起来一定比城里的好！
跟二哥打完视频电话以后，桂英出帐篷一瞧，老头去海边慢走，致远早打起了呼噜，儿子端着手机嘻嘻哈哈呜哩哇啦，女儿在帐篷外采野花、揪野草。
砰——砰——砰。远方的烟花一丛丛绽放，照亮了浑浊幽暗的海面。看烟花的人们随着烟花的绽放不时传来撩人的大笑和群体的呼声。近处的其他帐篷里，小情侣们依偎在一起私言切语，带孩子的大人忍不住挑逗熟睡的婴孩，海风从身边刮过，海浪在眼前一层一层奔来。
桂英觉心情大好，想出来透透气。突然叮咚一声，手机收到了一条短信，她点开一看，是银行的账单信息。不看不知道，一看吓一跳。
九月份又花超了。洗碗机、内衣专用的洗衣机花了一万多，支付宝上的网购三千多，在对面商场买礼物买折扣衣服、鞋子两千多，微信上的菜肉钱、牛奶鸡蛋钱、工作午餐钱接近两千，加油费四百多，去医院医保卡花超了的九百元，水电气三样加仔仔的生活费、打给老头的早晚餐钱两千五，她给她们两口子海购的维生素五百多，教师节给老师的礼物和两孩子开学的零花钱忘了是多少，给致远原先那张工资卡转账也不记得了转几次总共多少，中秋节请客加给亲戚送礼、同事小孩百日宴、自掏腰包给客户买的中秋礼也忘了多少钱，还有给致远每个月缴的社保、两孩子每月的保险和他们夫妻两每月的商业保险……
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