“担忧……算不得。”老爷子稀疏平常，说着不担心，踏进房门不过半步，便追问：“伤势可有好转。”
南颜这才发觉——
受伤的手像是经了脱胎换骨般的重塑，没有一处伤口蔓延，新生肌肤光洁粉白。
南颜暗自称奇，举着小手，温声答：“不疼了，一点感觉没有，太爷爷无须记挂。”
不止她。
老爷子都慨叹：“炼药师协会那帮家伙倒真是不乏奇能异术的，只几个时辰，竟能达到这般功效。”
南颜却惦记是九哥哥的药灵验，一骨碌爬起来。
老爷子免不了要板着脸训斥她：“去哪里，莫不是好了伤疤就忘了疼，一时半刻都安分不得？”
“去跟九哥哥道谢。”南颜如实道。
“谢什么，是谢他对国公府上下没有赶尽杀绝，是谢他五次三番设计陷害欺辱与南家示威？”老爷子拍案而起，面色阴沉。
南颜不知道太公何故发怒，忙摇头，“不是的……或许，太公您对九哥哥有什么误解也未可知。”
“颜儿，你老实跟太公说，是不是你九哥哥早已经视国公府如眼中钉肉中刺，施加报复把你的手害成这样，并且威胁于你，才会迫使你不断企图粉饰太平？”
“没有的事。”
南颜看向老爷子。
小女孩儿目光澄明坦荡，没有欺瞒粉饰夹杂其间，“太公公，是我自己做事情不经过思考，听闻造物鼎有珍稀丹药可引灵兽接踵而至。我并没有见过灵级八九阶的兽，于是觉得稀罕又好奇，才会招惹到毒虫冰蚕啃噬到自己的手。太公，请您不要怪罪九哥哥。”
老爷子斟酌再三，自是不信，却也不拆穿她的话；
幺孙女已经有许久不肯唤他，病愈声声‘太公公太爷爷’已经够让他喜出望外了，他是不会在这时驳斥幺孙女，将好不容易冰释前嫌的关系逼向僵化。
南颜忐忑间。
“颜儿懂得知恩图报是好事。”老爷子应声，“但不需急于一时，要道谢改日随太公一起也不迟，今儿个暂且休养生息。”
南颜点头称是，乖顺异常。
幺孙女醒来才不过一会儿的功夫，接连有诸多事务缠身，管家已是前前后后辗转经过了十多趟。
南颜道：“太公若是还有外务，就先去忙；有莲儿陪我便可。”
离去前，老爷子再三叮嘱莲儿：看住你家小小姐。
老爷子低估了幺孙女要去的决心，或者说是高估了莲儿心智。
老爷子离开不过一盏茶的功夫。
莲儿应声去端一样莲子西米粥，再回小院里，院子已经人去楼空。
莲儿是比小小姐南颜年长不了几岁的，见此情景竟然没有意识到小女孩儿已经跑掉了；她以为她在跟她玩捉迷藏，不仅没有去找，反而自己藏在了一棵树没入高墙的枝干处。
…
莲儿还没有藏好的功夫。
小女孩已经手脚并用，沿一处低矮篱笆墙，‘蹭蹭蹭’就翻出了国公府……
沿上一次尾随的路程蜿蜒而行。
地势便逐渐开阔。
婢女经过，见女孩儿手持国公府令牌，纷纷退避行礼，可女孩儿浑然不觉，眼里只有通往一处行宫的路。
那小径越走越为偏僻，人迹罕至，连飞禽走兽都不做停留。
落叶满街红不扫。
南颜望着这番景象心生愧疚。
算起来青帝待皇九子傅北不怎么样的局面，多由国公府南家一手促成，以至于对方明明有着青帝皇九子的头衔，行宫却异常偏僻荒芜。此去经年，怨不得他日少年集权于在手之后，第一个倒台的就是国公南家；新仇旧恨，逐一清算！
行宫沿途颓败，内里却比她预想整洁得多。
依傍山势，溪涧径流。阶外红叶阶内枫林茂。自是别有一番景色落差之气象缭绕。
南颜留神了一番重檐庑殿顶的构造，探头探脑走上台阶，有如做贼似的绕到了寝殿。
空气里散发着令人晕眩的腥甜气息，自打进来就有一种被盯上感觉，南颜终于找到因由：
异兽。
凡异兽嗅觉惊人，即，她自以为来得神不知鬼不觉，自打跨入附近地界，一举一动就已经进入异兽感知范围。
浑身由鳞片密布期间，南颜顿生转头就跑的念头。
然而那只异兽先一步盯上了她，它松开了爪子下已经啃食殆尽的，不知是何种来源的碎肉与腐骨，看向南颜。
然后。
亮晶晶地唾液顺着异兽胡须流淌。
异样恐惧弥漫女孩儿心头，先前不明来源的碎肉或许有了解释；它或许吃的是同类，也可能，是人。
南颜知道跑无济于事，不想沦为盘中餐，眼下情形只有跟它对视以降低警惕。
然而那只庞大异兽一头四眼，竟让她不知该对视哪两只。
它渐渐向她靠近，匍匐着，蓄势待发的不善模样。
南颜只能一点点，一点点地后退。
待到退无可退，南颜以余光扫向身后，劫后余生般舒了口气。带着求救般，又不是那么明显的语调，轻轻唤道：
“九哥哥？”
余光里。
少年倚窗而坐，赤着上身，背部却无一完好之处；赫然充斥着新伤旧痕交替其间，皮肉外翻；有的伤痕已经凝固结痂，但还是异常触目惊心。
空气里令人晕眩的腥甜气息愈发浓重，嗅到的每一丝空气皆是血腥味道。
“九哥哥……怎么弄得。”女孩小心翼翼的发问，尤似毫不知情。
“……”还不都是拜她所赐！
闭目假寐的少年猛然睁开眼。
只一瞬。
泼墨般漆黑浓重的眸便化作惊变。
少年眼中闪过碧色三花，然而，就在与女孩儿对视间，空间石化以某种无法解释的原因——
反作用将他周遭空间石化。
少年动弹不得，只得眼睁睁地看着小小人儿越凑越近。
她凑近他，扑闪扑闪地眨着一双懵懂无知的眼睛，同他对视，“九哥哥，你在做什么？”
“……”做什么看不出来吗——
他只想拧断她的脖子。
她确实没看出来。
半晌。
南颜顿悟:“我知道了！”
“九哥哥，你要跟我玩——”
“三二一，我们都是木头人，不准说话不准动！”
“……”少年垂眸不语。
如此一来，横生变故。
非但小女孩儿会错了意，连那只防备了许久的异兽见主人迟迟不做反应，便也放松了防备态势，变得友好起来。
它将先前藏好，还未食用过的生肉，衔了过来，送到女孩儿面前。
南颜便同它打哈哈：“谢谢，我不吃生肉的，但是你也别介意，等下走时我会打包带走。”
作为礼貌，她想夸夸它的，奈何眼前庞然大物，奇形怪状无从夸起。
女孩冥思苦想搜肠刮肚都找不出合适形容，只好道：“九哥哥，你的宠物蛮……这小东西长得蛮别致的，很有特点。”
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