京城，仁寿坊，尚书府，主院。
今日是中秋佳节，合家欢聚之日，沈宅设了家宴。就在临窗下，透过开着的窗户，正好举头赏月。
圆月当空，满地银光，同院子里挂着的彩灯交映生辉。远远地传来炮竹声，佳节气氛正浓。
只是有沈沧之病在前，众人面上强笑，心头都沉甸甸的，只有四哥儿尚幼，浑不知愁，手中提着一盏兔儿灯跟在堂兄沈瑞身后跑来跑去。
除了父母之外，四哥儿打小就亲近沈瑞，今日也不例外。对于小孩子来说，都愿意与年长的孩子玩耍。或许在四哥儿眼中，堂兄就是让人好奇的“大孩子”。
“二哥，这是兔儿灯……是嫦娥仙子玉兔……”四哥儿倚在沈瑞身边，奶声奶气地说道。
沈瑞伸手摸了摸四哥儿的头，谁说小孩子不知好恶？外头挂着各式的灯，是从城里最出名的铺子里买的，可四哥儿就认准了手中这一盏，只因手中这一盏是三老爷带了四哥儿，父子两人亲手做出来的。不过巴掌大小，却是细巧可爱。
三老爷眼见气氛沉重，心中难过，面上却是不显，只望向四哥儿手中的灯笼，洋洋得意，道：“许久不作画，还是这样出色，当真不愧才子之名……”
三太太嗔怪地看了丈夫一眼。
沈沧闻言，不由失笑，道：“好，好，希望我们沈家也能出来一个名传千古的大才子……”
三老爷点点头道：“大哥所说，未尝不可……”
倒不是三老爷自大，为了修身养性，他自幼在书画上多有涉猎，也曾得拜名师。不过因作品少，又向来深入浅出，并不为世人知晓。不过在北士林之中，沈润并不是无名之辈。一幅画作，不能说价值千金，可也是许多人求而不得。
自打沈沧做主，“分产不分家”，三老爷功名之心未熄，不过却没有先前那么急迫。或许沈沧夫妇的用意也是如此，毕竟有了恒产，衣食无虑，人也就便也多了底气。
有沈沧这个前车之鉴在，三老爷怎么敢拿自己的身子冒险？小长房有沈瑞，即便没有及冠，可已经功名在身，能支撑起门户来；小三房四哥儿还是幼童，真要自己因功名损身，如何能放得下娇妻弱子？
提及才子，沈瑞对徐氏道：“母亲，祝表兄是不是快上京了？”
徐氏点点头道：“之前来了信过来，当是节后动身，走得快的话也要十月初就能到京……”
沈瑞若有所思道：“毛世兄在南京要等到桂榜出来，出发稍晚些，就算是快，也要十月底到京了……”
徐氏闻言，看了坐在下首的玉姐一眼，心中颇是为难。以玉姐的年纪，耽搁三年委实可惜，这个时候本该将两家婚期提前，可一是毛迟不在京中，二是徐氏心忧丈夫，没有精力张罗玉姐出阁之事。
沈瑞看出徐氏犹豫，低声道：“母亲，明日儿子往杨家去，去央求杨大学士，看看是否能让杨氏早日嫁进来……家里添些喜气，妹妹那边的事便也能张罗开了……”
不管杨恬年岁多大，只要进来沈家大门，就是长嫂，操持小姑子的婚事名正言顺。
虽说沈瑞对于“冲喜”的说法向来不屑一顾，可眼见徐氏对丈夫的依赖，使得他不得不未雨绸缪。要不然等到沈沧谢世，谁晓得徐氏能不能挺过来。
徐氏听了一愣，随即摇头道：“太仓促了，恬姐儿今年才十二，杨家不会肯……”
“规矩是死的，人是活的，儿子想要试一试……”沈瑞低声道：“就是父亲心里，多半也是盼着吃一杯媳妇茶……”
以沈沧年纪，早当是儿孙满堂，如今膝下却只有未成年的嗣子、嗣女。
提及丈夫，徐氏不免迟疑。
不过犹豫一会儿，她还是摇头道：“还是不妥当。婚姻是结两姓之好，不能因为了自家，就让杨家为难，那不是亲戚往来的道理……你的孝心，老爷与我都晓得，并不在这个上……”
沈瑞没有再说话，并没有死心。他也知此请不合规矩，这才犹豫了几日，前两日往杨家送节礼时也没有提及此事。不过眼下，他却是顾不得了。
早在晚饭前，徐氏就对众人说了，明日要与沈沧出京，往西山庄子上休养。
自八月九日沈沧病养，徐氏与丈夫就形影不离。
在徐氏精心照顾下，沈沧的气色好了许多，徐氏的精神看着也好，像是年轻了十几岁。越是如此，越是让人看着心惊。
徐氏虽开口驳了沈瑞所提，不过心里并不如面上那样平静。
要是杨家真的答应杨恬进门，那自然是好事，沈瑞以后也有人陪着，玉姐的亲事说不得也来得及。那样的话，她就再也没有什么不放心的了。
可是嫁娶这样的大事，本当慎之又慎，那样仓促难免有不足之处。为了他们当老人的一时心安，让孩子们委屈，也不妥当……
*
杨镇宅，正院。
亦是中秋家宴，不过同沈家相比，杨家要热闹的多。
杨镇除了继妻之外，还有妾侍数人，往日都是没有坐的，今日也在屏风外设了一席，让她们坐了。长子已经娶妇，长孙女都有了；嫡次子虽还未成家，不过也定下了亲事；剩下的就是几个年纪略小的庶子庶女。
庶长女生母早逝，打小养在嫡母身边，今年十来岁年纪，就是与杨大学生家有了口头婚约那位。
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