关蓉今日穿了一件藕荷色的棉袄，领口和袖口都缀着小碎花，颜色有些泛旧，像是已下水洗过好多次，却不见半个补丁，显然平日里很是爱惜。只是这颜色衬得她脸色愈发不好，看起来有点病病殃殃的。
她仍是挎着竹篮，略显局促地站在景家小院门口，见花小麦从隔壁出来了，便笑着迎上来，将竹篮往前递了一递：“小麦妹妹，你瞧，我今儿得来麻烦你一下了！”
花小麦低头朝竹篮里一觑，瞧见大半篮已经剥了壳蒸熟晒得半干的冬笋，心下便有了数，也微笑道：“是为了那做笋油和笋脯的事吧？”
关蓉似乎有点不好意思地垂了垂眼皮，走近一些，轻轻拉了她一把：“可不是吗？那日我买回去的冬笋，爹和娘见了都说好，用荤油炒着连吃了两顿。正巧我娘知道那笋油的做法，便把剩下的都连壳蒸熟晒干挤出油汁来。只是这榨干了油的冬笋，扔了未免可惜，我猛然想起你提过的笋脯，跟我娘一说，她就让我过来问问该怎么做。”
花小麦伸手将她筐里的冬笋拿起来瞧了瞧。
经过蒸制、晾晒的笋，不如新鲜时那样莹白有光泽，略略发灰，节距倒是很紧密的，用手指甲掐一下，笋肉也很细嫩，用来做笋脯极合适。
“最近天气不好，也就是今日方出了点太阳，我爹娘都担心，这笋若再这么搁下去，只怕要生霉，那就糟蹋了。”关蓉轻轻地道。
“做笋脯，也不难，只是需要花费些时间。”花小麦在心中盘算了一下，就抬头冲她一笑，“另外，最好能找一处空地，用砖石垒个土灶，再寻些干透了的松柏枝……”
“这些我家现成就有的！”关蓉眼睛一亮，“头个月家里做香肠，后院里垒的土灶还没拆，松柏枝也有的是。小麦妹妹，你要是不忙的话，可不可以这就跟我回去把这笋脯给做了，我爹我娘都有点着急呢！”
花小麦没有立刻回答，偏过头去看了倚在大门口的花二娘一眼。
“关家妹子想要你帮忙，你就跟着去一趟，早点回来就行。”花二娘微微抬了抬下巴。
自家这妹子来到火刀村一个来月了，除了给乔记纸扎铺子做过一顿团年饭之外，其余时候都是成天在家里忙活，十四五岁的姑娘，哪能连个朋友都没有？关蓉的爹娘都是老实人，在村里人缘很不错，花小麦跟她多走动走动，或许能借此逐渐跟村里人搞好关系，也省得那些七大姑八大姨，闲着没事总爱嚼她家的舌根子。
花小麦今日原本是不打算出门的，瞧着花二娘仿佛心情不错，就想拐弯抹角问问那“不能生”的事，但转念一思忖，又觉得不妥。
自己是没出嫁的女孩儿家，这种问题本来就不该她来问，而且，也起不到任何作用。与其干着急，倒不如尽快想办法多挣些钱，找个靠谱的大夫给花二娘好好瞧瞧，说不定，事情并没有那么糟糕。
“好。”她冲花二娘点了点头，转身跟着关蓉去了村子南边的关家。
做笋脯的工序并不庞杂，只是离不得人，由始至终必须守在旁边看管护理。因关蓉家的冬笋是已经晒干榨好了的，倒省却了不少功夫，花小麦只需要控制火候，将笋烘烤得恰到好处，便可大功告成。
剥了壳的冬笋对半切，用竹条串好架在明火上烘烤一个昼夜，柴禾中添加一些松柏枝，可使烘烤出来的笋脯更香。若是口味重的，还可以在冬笋表面刷上一层清酱，这样制好的笋脯会稍稍有些发黑，入口却更加鲜香。直到冬笋尾端肥厚的部分烤得如铁一般硬，这笋脯，就算是做好了，用来烧肉或是煮汤，都是不错的选择。
“喏，就是这样。”
花小麦半蹲在关家后院的土灶边，小心翼翼不断转动着架在火上的竹条，一面就转头对关蓉道：“必须一直这样转动，否则，火势太猛，会把笋给烤焦；但你也得注意，火头需一直旺着，若火不够大，烘出来的笋颜色就会发黄，也不好吃。我已经刷过一层清酱了，你们不必再往上头加东西，只要烤好了就成。”
“也就是说，我们得在这儿守上一天一夜？”关蓉将一个小木凳子挪到花小麦屁股底下，弯着腰蹙眉道。
花小麦眯起眼睛一笑：“是啊，多花点时间就能吃上美味的食物，其实，挺合算的吧？你别忧心，我知道你爹你娘白天都忙，我替你在这儿守着，等到了晚上你们再自个儿守一宿就行。明天过了中午，笋脯应该就做好了。”
关蓉伸手将她耳边的一抹乱发抿了抿：“只是给你添麻烦了……”
“关家姐姐，你千万别这么说。”花小麦摆了摆手，“我是自己对做吃食很有兴趣，你能找我帮忙，我高兴还来不及呢！反正我二姐常说，我在家闲着也是白淘气，我帮你做点事，也免得她成日替我操心。”
“那你也别那么客气，我比你大个两岁，你叫我蓉姐就行。”关蓉说着，进屋倒了一杯茶来，放在她手边。
这天，花小麦在关家忙活到天色昏暗方才离开，走的时候，竹条上的笋脯已经烤得微微有些发硬。她放不下心，又跟关蓉的爹娘多说了两句，反复嘱咐他们千万要一直守在火边，这才忙忙叨叨地回了家。
却不想隔天黄昏，关蓉竟又来了。
“小麦妹妹！”她一进门便喜气洋洋地拉住了花小麦，乐颠颠道，“那笋脯做好了，味道真的很好！我和我爹我娘昨晚看守了一夜，半刻也没离过人，今日午后，刚从火上取下来，我爹就迫不及待地用刀切了一小块儿，尝了尝。你猜怎么，压根儿不用下锅烹煮，随口一嚼，就是满嘴的鲜甜呢！”
其时，花小麦正在帮着花二娘收枣子，闻言便将手里的东西放下了，笑着道：“那就好啊，昨日我看那冬笋还挺多的，你们用篓子收起来慢慢吃，过年的时候，还能给桌上添一样菜！”
“嗯！”关蓉使劲点了点头，又道，“我爹说，这笋脯他早年间吃过一回，只是咱们本地并没有这种做法，后来就再也没机会尝到，满口里直叫好呢！如今我们学会了你这法子，我爹就琢磨着，不如再去买些笋回来，多做些笋脯，给亲戚邻居也都送一些，让大家尝尝鲜！”
“……是吗？”花小麦心中一动，蓦地抬起头来，“蓉姐，你说这笋脯，本地没得卖？”
“是啊，市场上从没见过。”关蓉不知她是何意，笃定地摇了摇头。
“那你说……”花小麦脑子里飞快地旋转，“如果咱们做它几大筐笋脯，拿到县城的饭馆儿酒楼和市场上去卖，会有人买吗？”
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