七月初，近中元，百鬼夜行，处处透露着阴气逼人的诡异，抛开千里之外江南官场的风云诡谲不提，富饶安宁的京师，平静湖面下亦藏着暗涌。
比如，御史台萧珀率先弹劾京兆尹渎职，收受贿赂私放常豫苏。
京兆尹有苦说不出，他们既拿不出人，更说不清常豫苏去向，又不敢挑破究竟得了谁的收益，私放的人。只能说，常豫苏趁乱跑路，京兆尹正在全力追捕。
奈何此案无苦主正告，萧珀攻势再猛，也只能盯紧京兆尹，企图将京兆尹作为支点，撬开常家坚硬的龟壳。
萧珀个子矮小，秀气白皙，为人彬彬有礼，却行事凌厉，擅长另辟蹊径，如墙沿上急速行走的长有利爪的猫儿，朝中称薛枭是疯狗，称他便是矮脚猫——都是带有贬义的弱质小兽。
御史台猛烈进攻，任谁都知，这矮脚猫身后，是那只姓薛的疯狗——疯狗已不满足将江南官场拖下马的战绩，转而将矛头对准京师的大户：这条疯狗誓要让杜州决堤案中，所有参与者，宁可错杀一万绝不放过一个，全部为母家陪葬！
“...东北角有两人盯梢，南面偏门二人，北府暗门一人。”
矮脚猫萧珀点出薛南府外的异样：“甚至，两条胡同外的巷口，亦有暗桩把手，来者皆为练家子，体型高大，不似南人，像北边来的人，只是不知是北疆的人，还是中原。”
北疆来人，即为崔家指示；中原的人，即为常家的走狗。
薛枭颔首：“天宝观呢？”
萧珀言简意赅：“镇街中也有人盯梢，但道观藏得很好，大隐于世，还未被发现。只是，大家行事更为小心，如今只留三五人留守，狱中关押的除却姚早正、京兆尹的一二线人，其余人员全部回撤。”
天宝观是皇帝徐衢衍的一招暗棋。
天宝观诸人，均是在科举争斗中未赢过江南士族举子中，精挑细选出来的士子，文武各一半，他们或考取了庶吉士功名，或考取二甲偏后名次，他们有真才实学，又肯钻研上进，只可惜出身寒门，无人肯提携，这群人是没办法立刻任用官职的，按例需等待填补机会才可入仕，有的人，终其一生也只能抱着这个功名南柯一梦。
这群人是派系斗争的牺牲品，是不得志却财富五车的少年郎，是终其一生追逐功名梦的郁郁中年人...
这群人被圣人捞起来，尽数交给了他。
这群人，是他们布局八年，暗中培育的亲信。
比如，松江府现任知府柏瑜斯，西北人士，薛枭同年考取庶吉士，一同组建天宝观，一年后外放西北边陲任八品小吏，三年后调转七品知县，而后四年深耕西北，在江南士族看不到的地方，平稳地两年一晋升，终于找准机会入主松江府，凭一己之力阻断江南同仇敌忾的天然连接。
“我们回撤的人呢？”薛枭问。
“在十二胡同，御史台暗楼。”萧珀回之。
“闲着？”
“嗯，闲着。”
侧水畔湖心亭，早已空荡荡，惟余薛老太爷留给薛枭的牌匾。
“择半数，撒出去。”
薛枭沉声道:“文进士写文章，越犀利越好，越讽刺越好，越针砭时弊越好，除了不能指名道姓，他们想怎么写怎么写，写权贵擅权，写贼喊追贼，写官官相护，把前半生怀才不遇的怨怼全都给我写出来；武进士则到崔家、常家处盯梢，别人怎么盯我们，我们就怎么打回去——池子的水已经搅浑了，我们不妨让它更浑浊些。况且，我御史台难道是什么倒霉的沙包？只可被动挨打，不可主动反击？”
萧珀蹙眉：“那天宝观岂不是暴露了？圣人处——”
“同圣人有何干系？至始至终，弹劾常家的，难道不是我们御史台吗？”
薛枭沉稳抬眸：“此战，若成，御史台出头的诸人皆可走马上任，接住江南士族落马的空缺；若不成，我薛枭一人承负弄权之骂名，与君上何干？”
这才是做监察御史，做纯臣的意义。
帮圣人铲除异己，帮圣人安插人选，帮圣人背负骂名，帮圣人积攒功绩——纯臣，若得善终，则是史书后的影子；若不得善终，则是千古罪臣。
既选择上桌，便已无退路，又怎能害怕暴露牌面呢？
何况，庄家，又怎么会只有一张好牌呢？
牌匾之下，山月端坐熬茶，双手呈给萧珀。
萧珀诚惶诚恐起身，双手接过茶盅：“嫂夫人辛苦。”
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