御前宫女所居的韬晦居。
何婵婵已搬到太极殿的新住所，留下的这间屋子里便没了那些讲究的陈设。素白色纱帐，一套青灰的冰纹茶具，床头放着从寒止殿离开时便带着的几本书册，桌案上摆着笔墨纸砚和一盆绿茵茵散发着生机与暖意的盆景。
贞献四年三月十二日。
今日是水千沫在御书房当值的第一天，她起了个大早，穿了一身半新不旧的衣服与其他御前的宫女一起，规规矩矩的去上值。
走到御书房门外的甬道旁，千沫福了一福，默默站在自己的带教嬷嬷——闻阑嬷嬷的身边。闻阑嬷嬷看了她一眼小声道，“警醒些！”
千沫点头，轻声道，“是！”便和其他宫人在门外等候了。
孝献帝本是很勤勉的皇帝，可是自打迷上道术，便很少上朝，吃过早饭后，大多数时候都是在这御书房里，有时与大臣们议事，有时便自己吐纳修炼。
待到辰时左右，皇帝的步辇便到了，一双黑缎走云龙纹嵌红宝的靴子慢慢走过自己的眼前，水千沫没有抬头，这是嬷嬷特意交代过的，不能直视龙颜。
等那靴子进了门，御前的宫人们便可各安其位，各司其职。不知是不是水千沫多心，那双华贵的靴子似在自己面前停顿了片刻。
很快，皇帝便走进了御书房，水千沫松了口气刚要站起来，却听见御书房门一响，厉友名走了出来，他端着架子走到千沫前面道，“水千沫，陛下要你进去！”
水千沫顿时呼吸一紧，微微抬头看向厉友名，这位有些肥胖的厉公公一脸高深莫测，只是看着她的眼神似有着说不出的嘲讽，“听不见么？快些去吧！”
水千沫微微一福，在众人掩饰不住的诧异眼神中跟着厉公公走进了御书房里。厉公公将她送进去，便消无声息的退了出来，轻轻带上了门。
“奴婢水千沫，吾皇万岁万万万岁！”水千沫行大礼面圣。
“抬起头来！”一个略显暗哑的声音响起，发话的正是孝献帝。
千沫慢慢的抬起头去看，晨曦透过窗棂格子照射了进来，孝献帝坐在盘龙椅位上，手里把玩着一串珠子。他身穿一件银白色绣团龙五彩穗的常服，头上戴着一顶乌金黑丝编织的纱帽。容貌不凡，与傲梅一般的皇三子屠烩很是相像，只是他虽是盛年，看上去脸颊却有些松弛，眼睛下面卧蚕明显，一对眼珠也有些发黄。
“你是水千沫？”孝献帝上一眼下一眼的打量着她，那眼神颇为犀利。好一会，皇帝才道，“朕见过你，果然好颜色！”
水千沫才不会自作多情的以为皇帝真的在夸赞她。但是，他的这句话却让水千沫不由自主吓了一跳，更甚至手心微汗，似有一些如临危险的不好预感。她不假思索跪伏在地上道，“陛下言简意深，奴婢愚钝本不能解，只是素闻陛下仁厚，才敢大着胆子略作猜测。陛下谓之皮相颜色，莫非是相生相夺，非美非恶之意。”故意曲解皇帝的话语，水千沫是在赌，用自己的命赌。
御书房里立刻安静下来，只听见皇帝手上把玩的珠子发出“嗒嗒”的脆响。地上的金砖冰凉沁人，水千沫的心也一分寒似一分。
仿佛时间停滞了一般。
“你也读过《道德经》？”皇帝的声音徐徐的响起。
“是！小时候跟着母亲读了一些。”水千沫仍旧恭恭敬敬的跪伏在地。
“说说看，你读到了什么？”
“陛下不怪奴婢妄语，奴婢才敢言稍言一二。”
孝献帝气息一沉，还是道，“朕不怪你。”
水千沫拜了一拜道，“奴婢从四五岁上开始背道德经，那时只觉得言语艰涩，比之之前的《女戒女训》要难得多，可是怎奈母亲的手板打得疼，奴婢害怕那板子，便乖乖将那经文背得滚熟，却全然不知其意。到了七八岁上，粗通了一些文墨，便将全书通通译了一遍，自以为晓得那是劝人好好做人，教人怎样与别人或俗世相处的书，还总爱长篇的背出来与姐妹们斗书。到了现在，奴婢很是汗颜，常常是看了通篇，却觉得只看了其中的几个字而已，便这几个字也让奴婢得了些什么，舍了些什么。”
千沫说的生动有趣，皇帝听得津津有味，脸上也不由得带了一点笑，道，“那你最近读了么？看到了什么字？”
千沫恭敬道，“奴婢看见了‘人法’亦是‘仁法’。”
皇帝一听就明白了，他思量了一下才道，“不错。”脸上的笑意更胜，微微点了点头，道，“水千沫，你以后就在里面服侍吧！”
“是，奴婢谢陛下恩典！”
一直在旁边听差的锦白公公露出一点赞许之色，领着水千沫进了御书房侧面的小凹间，千沫这才看到那里居然也站着一个小宫女，那人年纪与千沫差不多，生的小巧，细细的小腰盈盈一握，一张白净脸，唇红齿白，五官亦生的小巧秀致。这小宫女看到千沫微笑了一下，算是打过招呼。水千沫亦无声的回了一福。待到无事时，才惊觉自己的一身都快湿透了。
过了一会，陆陆续续有大臣拜见，水千沫跟着锦白公公将这些大人迎进来，送出去，备了茶，备了笔墨。来往的大人们见到御前多了一个脸生的小宫女，都禁不住多看了几眼。毕竟是皇帝的御前，哪怕是个无关轻重的小人物都要留些心的。
快到吃午膳时，皇帝收到一份来自青国的密函，他仔细看完密函禁不住开怀大笑起来，连声道，“不错，不错！”
锦白公公在一旁笑着凑趣道，“陛下为何如此高兴？”
孝献帝笑道，“蔽儿快回来了！时间这样短，这次他做的不错！”
锦白公公亦是满面喜色道，“那可是好事，老奴赶紧将兆合宫收拾好，恭迎殿下！”
孝献帝摇了摇头道，“不急，他还没动身呢！”
锦白公公诺了一声，便退下了。水千沫心头恍然，这才知道皇帝是有事交给大皇子屠蔽去办，否则屠蔽也不会这么久不回来。
身在御前虽需要每日谨小慎微，却也能知道许多别人无法知道的事，算是这宫里活得明白的地方了。
因为信函这件事，皇帝的午膳特意令人加了两道南贵嫔爱吃的菜，让人送到仁春宫去，奉旨来取菜的不是别人，正是宝儿。
宝儿圆圆的小脸仍是笑意盈盈的，只是在那眼神的最深处却藏着一抹担忧，她从进了御书房，便一直小心翼翼的四处张望。千沫也装做漫不经心的样子，慢慢的走过来，帮着宝儿将菜肴放入食盒。宝儿眼睛一亮，惊喜之色闪过。
可是到底是在规矩大如天的地方，千沫用眼神向宝儿报了平安，宝儿亦心领神会。两人只对视一眼，便匆匆的分开了。
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