还不到十月，夜半便已是雾气遮眼，寒霜挂树，寒峭得让人忍不住瑟瑟发抖。蒙蒙雾气中，路小渊跺了跺脚，啃了一口热乎乎的馒头，拢拢身上的旧棉衣，将手掌凑到嘴边呵了一口气，探头探脑脑地往长街拐角处望了又望，似乎是在等什么人。
他年方不过十三，按理是没有资格参加招募民壮的，但他缠人功夫一流，死磨活赖，说什么即使还不能为国杀敌报仇，哪怕做做伙头军，给大伙儿送送馒头米饭什么的也好。招募民壮的官员被他给缠得没辙了，只好勉强同意了。不过，可别小看了他，他的两个叔叔都在三千营中任职，而三千营主巡哨，所以，他的小道消息往往最为灵通，只要有那么点风声窜出来，都能被他给打听得一五一十的！
“小渊，你在看什么呢？”冷不防，身后有人拍了拍他的后脑。路小渊回头一看，那人一身灰袄，浓眉大眼，不断哈着白气，因熬夜而显得黯然的脸上挤出了一缕古怪的笑容。此人便是负责守卫西直门城门的马开源，与路小渊的叔叔同属三千营管制，也因此与小渊有几分熟识。
“喏！”路小渊朝着雾蒙蒙的街道努努嘴，又咬了一大口馒头，这才含糊不清地应了声：“我在等于大人。”
“伙头军的厨子又给于大人备了菜粥么？不过，今天雾大路难行，于大人只怕来不了这么早吧。”马开源抬起头，望了望长街之上越来越浓的雾气，虽然已过了寅时，却丝毫没有即将亮堂起来的迹象。
每日由寅时开时，身为兵部尚书的于廷益都会亲自督察九门的夜守布防与当值交替。他平易近人，从不介意粗茶淡饭，时时与守城将士同吃同卧，深得众人爱戴。伙头军的厨子们见他近日为了公事废寝忘食，夜半还要督察布防，担心粗面馒头拖垮了他的身子，便私下里给他备了肉末菜粥。
马开源从怀里掏出酒葫芦，趁着四周没人注意，赶紧往嘴里灌了一小口。老酒的味道充斥着鼻子，似乎一下子就暖和了起来。他满足地咋咋嘴，又拍了路小渊的后脑勺一下：“你还是赶紧送馒头去吧！东直门那边的兄弟们可还等着呢！要是你拖拖拉拉误了时辰，大伙儿饿得头昏眼花，说不定把你小子也给宰了煮成粥！”说着，不由打了个酒嗝，脸上显出了微红的酒意。
“你少吓唬人！”大约是被拍得有些疼了，路小渊捂着后脑扭过头来。他向来闻不惯酒味，鬼灵精似的大眼撇了撇，被马开源满口的酒味给熏得不由掩住鼻子。“老马，你没事就喜欢灌了几口猴子尿！前几日才下了军令，严禁任何人私下喝酒，你也不怕猴子尿喝多了误事？！”
“放心，误不了事！喝酒不过是驱寒罢了!”马开源忍不住又灌了一口酒，这才鬼鬼祟祟地四处张望一番，将酒葫芦给藏进怀里。“瓦剌蛮子要是打来了，看我一刀一个便结果了他们！”毕竟酒热暖身，他浑身发烫，不仅说话的声音也不觉提高了，还禁不住指手画脚地比划着，那义愤填膺的逼真模样倒仿佛瓦剌人近在眼前,被他一个一个通通手刃。
“老马，你又说大话！”路小渊扑哧一声便笑了出来，看模样，似乎一点也不相信他会这么英勇：“我三叔说你逊毙了，没准瓦剌人打来了，你还醉得迷迷糊糊呢，瓦剌人一刀砍过来，你搞不好会被吓得腿软，说不定还会尿裤子！”
“你这小猴子！欠揍不是？！”马开源被他抢白了一顿，酒劲一上来，登时面红脖子粗。有些气闷地拎着他的衣领，轻轻往旁边一扔：“少废话了，快送馒头去吧！”
路小渊并不肯离开，绕着圈子回到原地，仍旧恋恋不舍地张望着。突然，他挤出歌没头没脑的疑问，倒把马开源给惊了一惊：“老马，你见过皇上么？”
“见皇上？我算哪根葱？”马开源随即反应了过来，指着自己的鼻尖哼唧了一声：“你这小子，大半夜的，莫不是想消遣我？！”
“谁有那闲功夫消遣你？”路小渊白了他一眼，神秘兮兮地朝他勾勾指头。马开源一脸疑惑地将耳朵凑过去，只听他将原委一一道来：“我方才去朝阳门送馒头过来，听那里镇守的人说，今夜与于大人一起来督察布防的可是个不得了的人物，指不定就是当今皇上呢！”
“小猴子，你被人给唬了不是？”虽然是听得清楚明白，但马开源并不相信。“皇上怎么可能和于大人一起来督察布防？夜半三更的，这时候，皇上不是应该在皇宫里么，高床软枕，说不定正抱着美人风流快活呢？哪有空来督察布防，受这份活罪？”
“你们在说什么呢？”见似乎有了什么热闹的话题，其他的夜守士卒也便搓着手都凑了过来。其中有个守卫城门的，名唤汤成林，他轻车熟路地从马开源的怀里抢过私藏的酒葫芦，用一只手便格开马开源企图抢回酒葫芦的手，灌了好几口之后，才用袖口噌了噌嘴，心满意足地哈哈大笑：“什么高床软枕，什么风流快活？一天到晚尽做白日梦！咱们这些贱命只能填填沟壑，有好事也没那命轮得到！”撇了路小渊一眼，他随手便将酒葫芦递给了旁人，粗着嗓子催促了声：“小渊，东直门还等着你送馒头过去填肚子呢！别磨唧了！”
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