穆元帝在这节骨眼上说要立皇后，大家吃惊的同时，朝中九成人都觉着，此次，肯定是五皇子拔头筹，无他，五皇子刚立大功，江南封赏，看那封侯的赐爵的，不都是五皇子系的嘛，有此势力，五皇子断不能叫别人抢了先的！
再者，五皇子倘欲再进一步，既有先正名分的机会，五皇子肯定不会放过。
这种推理，完全正确。
但是，朝中举荐一出，纷纷大跌眼镜，拔得头筹的竟不是五皇子，而是大皇子。朝中举荐赵贵妃的折子，完全超过举荐苏淑妃的折子啊！
不要说朝中大臣私下议论纷纷，便是太子都与宁祭酒道，“以往真不知道老大还有这等本领。”近来，太子只将五皇子视为心腹大患，却不料自家大哥方是深藏不露的那个。要不是父皇议立后位，太子还不晓得大皇子亦是不容小觑！
宁祭酒道，“赵国公在朝经营日久，今可见其实力哪！不过，殿下也不可忽视五殿下，五殿下的人手，多在军中。”
太子端起一盏香茗，轻轻呷了一口道，“南安侯、平国公都去守孝了，没有两三年出不来。宇表弟远在江南，忠勇伯无甚根基，老五在军中臂膀十去七八，我们倒能缓口气了。只是不知父皇心意若何？”说到底，不论是赵贵妃得立皇后，还是苏淑妃得立皇后，都不是太子愿意看到的。于太子而言，穆元帝还是不立皇后的好。
宁祭酒老谋深算，道，“立后之事，臣倒有一计，保管赵氏鸡飞蛋打。”
太子看向宁祭酒，宁祭酒微微一笑，“此计便唤火上烧油之计。”接着把自己打算说了，不是诸多人举荐赵贵妃么，干脆他们便助大皇子一臂之力，让太子的人手也跟着举荐赵贵妃去。
太子不由担心，“倘赵氏当真成事，要如何是好？”大皇子可还占着一个“长”字呢！
宁祭酒低声道，“殿下以为陛下愿意看到阖朝举荐赵氏的场面么？殿下，恕臣直言，这江山，还是陛下的江山，这朝廷，也是陛下的朝廷。陛下，是不会愿意局势超出自己掌控的。五皇子此事便做得聪明至极，五皇子示弱，大皇子示强，先由此削弱大皇子，将赵氏剔出后位待选名单，殿下也少一劲敌。而后，可用一样的法子收拾掉五皇子，介时，陛下会发觉，还是不立皇后的好。”这话，正对太子心脉。
太子想了想，只将此事交与宁祭酒安排。
商量一回立后之事，宁祭酒继续道，“谢尚书致仕，刑部尚书出缺，殿下可有主意？”
太子放下手中细腻的官窑瓷盏，“这几年，李总督在陕甘颇有功绩。”这位李总督，原任太子少傅，内阁相辅，先时因帝都科弊案牵连，外放陕甘总督。李大人外放后，穆元帝令苏相任太子太傅，苏相比起李大人更为帝心之臣，奈何太子与苏相一向说不到一处。相对于太子太傅的首辅苏相，太子倒更信任有闺女做自己侧室的东宫詹事兼国子监祭酒宁祭酒。谢尚书年老致仕，盯上刑部尚书的绝非一人，太子身为储君，也有自己的一路人马，自然也有自己的打算。
宁祭酒也同样嘱意李大人回朝，内阁七人，除开首辅苏相，其余六人分别是户部、礼部、工部、刑部、兵部，五位尚书，外加翰林掌院。礼部秦川秦尚书、兵部永安侯、工部尚书，翰林掌院，这四人都以中立自居。刑部谢尚书先前则是赤果果的五皇子派，今好容易谢尚书致仕，空出的尚书阁臣位，偏生新任户部尚书唐继与五皇子共事八年之久，交情委实不一般。纵户部向来是穆元帝的地盘，唐继对五皇子有好感那是一定的，在此情势下，太子自然倾向自己的人补入刑部尚书位。
太子与宁祭酒商量了一回刑部尚书的缺，因太孙大婚将至，太子又需辅政国事，也没有多少时间给俩人说悄悄话，一时有内侍宣太子去御书房，太子连忙去了。
穆元帝写了一幅墨宝，给几个儿子赏鉴。太子一见哥哥弟弟的都在，便不禁心下骂一声“滑头”，这哪里是哥哥弟弟，简直是上辈子的冤家，一个个的就知道见天的进宫拍父皇马屁。幸而次子穆标也算有眼力，知道他不在时，陪在父皇身边。太子见次子就在父皇身畔，位置也很是亲近，于心下颌首。
大皇子近来春风得意，尤其在朝上压了讨人嫌的五弟一头，令大皇子愈发精神抖擞。故而，一见太子便道，“二弟赶紧过来瞧瞧，看父皇写的这大字，真个好！”那威风八面的模样，仿佛写大字的人是他一般。
太子上前请安，见穆元帝一幅“百年好合”的墨宝就陈在大案之上，太子道，“行笔潇洒飘逸，有若行云流水，遒美清秀，果然好字。”
五皇子笑，“字好，寓意更好。”
太子想到长子亲事在即，且是联姻苏相，纵他与苏相一向不咋亲近，但苏相的政治地位是实打实的，太子还是十分喜欢这桩联姻的。听得五皇子此言，便近来颇是不喜五皇子，太子闻此言也不禁添了几分喜色，笑道，“大郎有福，儿臣就替大郎谢父皇赏了。”这里的大郎是指太子长子太孙殿下。
穆元帝笑，“本就是写给他的。”又问，“大郎做什么呢？”
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