在袁术给自己封为扬州牧和徐州伯的时候，有一个人来到了袁术的帐下，这个人就是孙坚的长子，开辟东吴基业的小霸王孙策。
孙策，字伯符，吴郡富春（今浙江富阳）人。孙坚长子，孙权长兄。孙坚死后，当时虚岁十七的孙策继承了父业。孙策的舅舅吴景当时任丹杨太守，但未到任，留在吴郡曲阿县（今江苏省丹阳市），于是孙策用船载着母亲前往曲阿与舅舅吴景会合，也将父亲孙坚暂时葬在曲阿。
孙策为人明果独断，勇盖天下，又智略超世，用兵如神，而且性格阔达听受，善于用人。孙策吸取父亲单打独斗不能成大气候的教训，明白人才的重要性，于是渡江结交起徐州士人起来。连昔日大将军何进、太仆朱隽、司空荀爽三府辟为掾，皆称疾不就的广陵名士张纮（字子纲）都为其所用。
扬州名士张纮因丧母，时居江都。孙策几次拜见，和他研究天下大势。孙策先说出了自己的看法：“目前汉祚衰微，天下纷乱，英雄豪杰，都拥兵自重，各图发展。
没有人出于公心，扶危济乱。
先父曾与袁氏共破董卓，功业未遂，不幸被黄祖所害。
我虽年轻识浅，但却有心要干一番事业。
如今，我想到袁术那里去，请求他把先父当年的旧部交我统领，然后到丹阳去依靠舅父吴景，收集流散兵士，东据吴郡（江苏吴县）、会稽（浙江绍兴），报仇雪耻，做臣服于朝廷的外藩。
您以为如何？”
张纮推托：“我识见简陋，况且又服丧在身，对您的事，实在难以帮忙。”
孙策进一步请求：“您的大名，名闻遐迩。四方之人，无不向往仰慕。我的这些打算，成与不成，由您一言而决。您一定要对我直言相告。
如果我志向得伸，大仇得报，决不会忘记您的教诲之恩。”说到动情之处，孙策眼中不觉落下泪来。
张纮见孙策言辞慷慨，深受感动，于是对孙策说：“你还是回去吧，我对这个天下失望了，你把我当成哑巴好了！”
孙策大怒，说道：“应龙因为能屈能伸才成为神灵，凤凰因为美好的叫声才成为珍禽，为什么一定要在天外隐藏形体，在深渊中潜伏鳞甲呢？看来苍天也不帮助我啊！”
张纮看孙策神色间流露着忠义豪壮之气，终于对孙策说出了自己的看法：“既然你说起老天了，那我们一老一少能有此次见面也是缘分，老天最大嘛！
当年周朝王道陵迟，齐桓公、晋文公才能应运而起；王室一旦安宁，诸侯就只能贡奉周朝，尽臣子的本分了。
你继承父辈威烈，骁勇善战，假如真能栖身丹阳，召集吴郡、会稽兵马，那么，荆扬二州自可扫平，报仇雪恨也指日可待。
那时您凭倚长江，奋发威德，扫除群雄，匡扶汉室，所建的功业，绝不会亚于齐桓、晋文，定会流芳千古，岂止作一个外藩呢？
目前世难时艰，如果您想建功立业，就应当南渡，我将与我的好友一起去支持你。”
孙策听了张纮的一番话语，心中激荡难平：“那一言为定！我马上开始行动！只是我有老母幼弟，不便同行，现在全都托付给您。希望您多加照顾，使我无后顾之忧。”
孙策虽然是陶谦老朋友孙坚的儿子，可在自己的地盘上收罗人才，陶谦当然不满，于是陶谦施加压力想把孙策赶回曲阿。孙策向张纮请教复仇的办法，张纮劝孙策，不应该将眼光只专注在复仇上，让他先投奔袁术。
吕范，字子衡，汝南细阳（今安徽太和）人。
吕范年轻时只是一名汝南郡的县吏，但是仪表过人。
城里有刘姓人家，家境富裕而且女儿非常美丽，吕范前往求亲，刘氏的母亲嫌弃吕范，不愿意答应婚事，但是刘氏却说：“您认为吕子衡会是个长久贫困的人吗？”意指在她眼中吕范有其过人之才，将来必得显贵，于是决定嫁予吕范。
后来吕范避难至寿春，结识了当时在袁术手下效力的孙策，孙策认为吕范与众不同，以礼相待。于是吕范将自己的百余名门客交由孙策指令，自此跟从孙策。
当时孙策的母亲吴夫人身处江都，孙策派遣吕范迎吴夫人回曲阿，让母亲暂栖于舅氏吴景之处。
因为孙策已经投靠袁术，而袁术自命徐州伯，徐州牧陶谦自然心生芥蒂，认定吕范是袁术一方的内应，下令各县通缉吕范。
吕范知情后，亲自招募能手，引领门人偷偷将吴太夫人接走，再迅即回到孙策之处，成功完成使命。
这时的孙策还未建立功业，手下就只有吕范和族人孙河（字伯海，孙坚族子）经常跟随左右，二人常为孙策四处奔走，不避危难，渡江取夫人就是其中一例。因此孙策亦视吕范为至亲，每每请其赴宴，便与吴夫人一起饮食，并不紧执君臣之礼。
孙策这个人的人格魅力十足，身边的人都愿意为他尽心竭力地效命。
袁术见到孙策以后，非常赞赏，但却还不肯将孙坚的旧部交还给孙策。
孙策为了向袁术表明自己的实力，主动请缨前往丹阳募兵。他在丹阳当地招募了几百人马，随后返回寿春复命。
在返回寿春的途中，半路遭到泾县贼军祖郎的埋伏，几乎丧命，敌军的刀已经甚至劈坏了孙策的马鞍。幸好程普同一名骑兵一起保护着孙策，驱马疾呼猛突，用长矛刺敌，祖郎军往两边分开，孙策由是得以随程普冲出重围。
这个祖郎，是陵阳（今安徽青阳）人，此后还曾经多次和孙策作对，最后被孙策收服。
由于孙策成功地完成了这次任务，袁术只得将孙坚的旧部千余兵马交还给孙策统领。
当时被袁术扣留在寿春的太傅马日磾敬重孙坚对朝廷的忠诚，也非常欣赏孙策的英武，上表朝廷加封孙策为怀义校尉。
孙策英勇善战，而且有着吸引人的个性和外表，袁术麾下的将领兵士都很喜欢他，孙策后来离开袁术独立后，袁术的部下如鲁肃、杨弘、张勋等人都先后前往投奔孙策。袁术自己也感叹，“使术有子如孙郎，死复何恨！”
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