沈醉石从文泰殿出来，正巧碰上宫锦澜，他正欲上前见礼叙话，却见宫尚书眼皮一低，仿佛没看见他一样，扭头跟着一位同僚言笑晏晏地离去。
沈醉石僵在那儿，黯然感慨，人生际遇如参商，起落无常。
他那日满怀欣喜去找恩师蒋同贞，迎头就被恩师泼了一盆冷水。蒋同贞告诉他，那宫尚书的女儿乃是京城第一美人，年已及笄尚未定亲，便是为了等候明年甄选太子妃。蒋同贞还说他可能是误会了宫锦澜的意思，让他稍安勿躁，再等等看宫锦澜的态度。
可是宫锦澜的态度，越来越冷淡。难道自己当真是自作多情了？
沈醉石心里异常的失落。
其实宫尚书的心里也很失落。
这风华正茂的状元郎，如今的翰林院编撰，本该是自己的女婿。可是因为蒋同贞的一席话，他不仅不敢轻举妄动，这些日子还刻意地躲避着他。
这几日每次下朝回家，宫夫人便问：“皇上可曾宣旨招沈醉石为驸马？”
“没有。”
宫夫人一听来了精神:“可能是蒋大人多虑了，皇上压根就没有招他为驸马的意思。”
“夫人，这事由蒋同贞口中说出来，绝不会是空穴来风。”
“未必。”
“皇上只有九公主一位女儿，爱如掌珠，必定对驸马人选极其挑剔。沈醉石相貌出众，才华横溢，可人品如何，却不是一眼就能看得出来的，还需要时间来考察。”
“你的意思是，皇上暂时没有宣布，是为了考察沈醉石？”
“九公主年少，公主府也未建成，这段时间刚好让圣上看看沈醉石的人品和能力如何。”
宫夫人忿然道：“他女儿年少，人家沈状元可到了婚娶的年纪，皇上这不是占着茅坑不拉屎么？”
宫锦澜：“......”
夫人，天底下的茅坑都是宣文帝他老人家的。
宣文帝的心思，的确如宫锦澜所料。对于阿九的驸马，他慎之又慎的原因，并不单单因为阿九是他宠爱的女儿。他子嗣单薄，所以要选一个才华出众能力超群人来做驸马，希望翌日能堪当大用，成为慕沉泓的肱骨之臣。沈醉石目前来看，相貌才华都有，但人品和能力却还有待考察。
于是，这段日子，沈醉石经常被召进宫，或是陪着圣上下棋，或是陪着太子殿下骑射。只可惜，一入后宫深似海，他和宫卿虽同在皇宫，却从未见过一面。
这日天气晴好，独孤后带着阿九在御花园中踏春，安夫人跟着身边，陪笑道：“娘娘让姑娘们推选一位花神，打算是明着选？还是暗中选？”
独孤后站在太液池边的垂柳之下，看着枝条上生出的隐约一抹新绿，微微一笑：“若是明着选，只怕大家碍于面子，都会选薛佳。我看，还是暗中选比较好。阿九你说呢？”
阿九撇了撇嘴：“她们个个冰雪聪明，就算暗中选，也必定会顾着母后的面子，推选阿佳。”
独孤后笑着点头，“阿九说的极是。本宫就是想看看究竟那位姑娘人缘最好，阿佳就不必掺和了。”
阿九扯了一根柳枝，道：“过几日就是花朝节，今日天气不错，不如就今日选个花神出来，明后两天也好准备准备。”
独孤后素来宠爱阿九，眼看她今天心情好，自然也就不想拂了她兴致，便吩咐身边的女官明羽：“你去明华宫将大家叫来。”
“安夫人，去撷芳阁摆上纸墨笔砚。”
安夫人立刻吩咐宫女去布置撷芳阁。
不多时，各位佳人便随着明羽一起到了撷芳阁。
独孤后坐在阁中，身后是太液池的盈盈碧波。和风送暖，柳条吐绿，满园春意呼之欲出，仿佛只待着花朝节的一缕春风。
众位佳丽上面参拜见礼，独孤后挥手让大家平身，赐座。
“过几日便是花朝节，叫大家来，是让你们推选一位花神出来。”独孤后对明羽微一颔首，明羽便指挥宫女们奉上笔墨纸张，摆在了二十四位佳人面前。
独孤后笑道：“大家选一个人吧，薛佳除外。”
众人心里皆是一怔，本来十有八九都存着选她的心思，可是独孤后却偏偏不让选她，一时间，阁内的气氛微妙起来。
连宫卿都有点意外，除了薛佳，选谁比较好呢？
向婉玉暗暗窃喜。
这时，阿九突然笑道：“母后，让皇兄也来选才有意思。”
薛佳一听也拍手笑道：“阿九姐姐说的有理，让表哥来选才热闹。”
两个女孩儿这样一提，连安夫人也笑着附和起来，“还是公主聪明，想得周全。”
独孤后笑道：“你这丫头，怎不早说。”说着便吩咐明羽：“你去请太子来。”
阿九一副看好戏的表情，犀利的目光从众位佳人脸上一一晃过，最后落在宫卿脸上。
众人会不会选她？
独孤后笑道：“你们先选，开始吧。”
诸位佳丽便提笔在纸上书写人名。过了片刻，见众人都已搁笔，明羽吩咐身边的宫女：“将名录呈上来。”
这时，娇俏的薛佳弯着一双明丽的眼睛笑吟吟道：“我来收名录。”
独孤后嗔了她一眼，却没有制止，反而笑了笑，任由她去。
薛佳将诸位佳丽面前的纸张一张张收起来，呈给独孤后。
宫卿看着那一叠整齐的纸张，突然心里晃过一丝异样。薛佳是按着座位顺序收的名录，这样呈上去，几乎就是明着告诉独孤后，哪一张是谁写的。
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