刘知荟一案告一段落，大理寺卿邓绪特意告知张屏，让他暂不要回宜平，留在京中。着沈少卿将张屏安排在大理寺旁边的淳和行馆中住。
行馆外貌甚为朴素，门匾上单题“淳和”二字，白墙墨瓦，梁栋檐柱皆无绘饰，门窗游廊样式简单。
沈少卿与馆丞引着张屏到了东南角的一座小院落。小小一间厅，连着一卧房，一书房，陈设朴素，但样样齐备。地砖下有火道，踏进屋中就觉得十分温暖。院中梅花开得正好。
馆丞道：“馆内轻易没人住，极清静。”
张屏嗯了一声，将包袱搁进卧房。
沈少卿看着张屏模样，暗暗佩服。住进这里都如此淡定，果然是宠辱不惊的一个人，怪不得邓大人如斯看重。
馆丞道：“随行可在耳房中住。”
张屏道：“就我一个。”
馆丞笑道：“打扫收拾馆内都有人做，三餐亦会送来，大人随便吩咐馆中人便是。”
张屏拱手向馆丞道谢，沈少卿亦自去回禀邓绪。
张屏在屋里略歇了歇，便出了行馆，到街上继续寻找陈筹。
寻了几处陈筹以往爱去的地方，都无头绪。张屏在买年货的人群中穿行，去年，他就是和陈筹还有其他几个合住的试子一道过的年，凑钱买了几斤羊肉，拿铜锅炖着，弄些菜蔬粉条边涮边吃。
恰好几个胡人打扮的男子推着一车生羊迎面而来，张屏不禁驻足望了过去。
推车远去，身边忽地响起一道男声：“张大人，我家大人有请。”
张屏转头，见一年轻男子，头戴圆皮小帽，足踏黑毡靴，窄袖灰缎袍外罩着一件驼绒毛边比甲。
随从。
很有钱。
武官近侍打扮。
张屏同他进了临街酒楼，二楼雅间的门一开，果然见王太师的大公子、刑部侍郎王砚端坐其内。
王砚向他一点头：“坐。”
随从替张屏拉开椅子，张屏便坐了。
桌上无菜碟，但屋中有酒味，王砚嘴角发油，碗盏筷子像是新换过的，显然是吃过一轮了。随从端来新温的酒，跟着两个小厮抬着一只油汪汪的烤全羊进来。
羊到近前，方才能看清羊身上的纵横刀迹，已剔分切好，皮肉却都不散，足见刀功。
王砚向张屏道：“吃吧。”
张屏夹了一筷。
王砚端着酒杯道：“还没回去？”
张屏不得不暂停咬第二口羊肉：“嗯。”
王砚又道：“邓绪让你留在京里过年？”
张屏点头：“是。”
王砚挑眉：“你一个人在街上逛，是邓绪没给你安排地方住？”
张屏把羊肉吞下肚：“安排了。下官现住在一个叫淳和的行馆里。”
王砚放下酒杯。
张屏自羊肉上抬起头，王砚向他摆摆手：“没什么，接着吃。”
下午王砚回了刑部衙门，向陶周风道：“邓大人对尚书大人的学生张屏甚是看重，安排他在淳和行馆住。”
淳和行馆临近大理寺，亦离吏部不远。
京城六大行馆八大驿，淳和行馆不在其内，平常少有人住。只有被特传入京的官员，才能下榻其中。行馆的位置，乃是方便住的人被吏部、礼部查档，大理寺、御史台评审。这般审核身家，必然是打算授予要职。所以，朝中官员默认，若哪个地方官吏住在淳和行馆内，肯定是鸿运临头了。
即便封疆大吏，亦盼望入京时能住淳和行馆。张屏一个从七品县丞住进馆内，可算空前，亦可能绝后。
但看张屏一副浑然无觉的蠢相，王砚敢断定，这二愣子还在鼓里坐着。邓绪一腔美意倒在了狗身上。王砚不禁有些乐呵。
陶周风其实早在邓绪带张屏办案时，便看出了邓绪的意向。单从张屏的前程考虑，若能经此一案，进了大理寺，跟着邓绪，实在很不错。但……陶周风羞惭地承认，自己到底乃一俗人尔……还是想着，能亲自带带这个学生。
王砚又道：“他助大理寺查出大案，必有厚赏。刑部正好缺人，大人可趁圣意未定，上折一试。”
这小子确有三四分能耐，且往往能凑巧抢在别人前头看破关键所在，亦有几分狗屎运。要是一直待在地方上的哪个旮旯里倒也罢了，被大理寺捡去，忒便宜了他们。
陶周风继续犹豫。不是他不敢开口，而是当下形势，如果邓绪真的有意，他绝对抢不过。
王砚朗朗一笑：“大人若思虑开口要自己的学生到刑部恐有徇私之嫌，可由下官奏请。若不赶紧些，只怕那小子就跟大理寺姓了。”
兰珏这几天忙得四脚朝天。
他本想着张屏若不急着回去，可再到兰府中住两天，过个年再走。待听说他住在淳和行馆，顿时不再多言。
他实在也没工夫再多过问张屏的事。每到年关，他就惆怅自己为什么在礼部这个越过节越忙的地方。而今年的忙碌更胜过以往。尚书龚大人致仕在即，礼部的要紧事都得他这个侍郎扛着。前些时日，他助大理寺查刘知荟一案，假装中毒，趴了几天，堆积的大堆公务，却不能因为他帮忙查案有功就减免了。还有那本要当作龚大人致仕前最后一件政绩的劝学励志册子，更得抓紧时间编出来。
偏偏这时，龚大人临要离去，依依之情浓厚，时常召唤兰珏，共忆往昔。兰珏每天陪着龚大人或笑或泪唏嘘完岁月流淌，转身就得撞进隔壁扎向如山公文，回府还要熬夜审编那本劝学册子。还没觉得怎么样的时候，居然已经年三十了。
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