“儿臣不该假公济私。”
“仅是如此？”
赵瑞抿了抿薄唇，把心一横，干脆抬眸，迎着他复杂难辩的神情坦诚地道：“父皇说错了，儿臣对程淼，是情有独钟，情之所系。纵然她不是镇国公之女，儿臣对她的心意也不会改变。”
“情有独钟，情之所系？”赵赟似笑非笑，“那丫头虽说性子凶了些，但凭她的出身，你又对她有意，太子妃之位便是给了她亦无不可，你又何必再花这等心思手段，岂不是多此一举？”
“儿臣、儿臣……”赵瑞纵是再能言善辩，此刻也不知该如何回答。
“让朕猜一猜，你不但打算娶她为正妃，还打算这辈子只要她一个。”
赵瑞的脸色彻底变了。
“朕竟不知自己竟是生了这么一个痴情种，当真是始料未及啊！”赵赟却没有理会他，似是自言自语般叹息道。
赵瑞神情几经变化，终是缓缓地道：“父皇这些年为何取消了选秀？若是凭借着宫中女子果真能平衡朝堂，牵制朝堂，父皇为何不继续从各府中挑选合适的女子进宫？”
赵赟沉下了脸，却没有打断他的话。
“因为父皇已经有足够的魄力、十足的手段可以掌控朝堂，您无需以高官厚禄为诱，更不必以弱女子为盾，您只需从百姓苍生所愿施行朝政，任人唯贤，不必在意任何人看法，也没有任何人胆敢置喙您的决定。”
“儿臣不才，只也愿日后能与父皇这般。”赵瑞将身子伏得更低。
赵赟神情更是复杂，许久，才又道：“镇国公已是位极人臣，他日程氏女入主中宫，誓必又会将镇国公府推向另一个高度，难不成你便不怕他们会滋生不臣之心？”
“父皇若果真这般想，为何还要重用镇国公世子程磊？”
赵赟难得地被他给噎住了。
“镇国公战功赫赫，可当年还朝便主动归还兵权，这些年在刑部兢兢业业，从不结党营私，行事更是光明磊落。他是父皇一手提拔上来的，父皇英明，对他的为人只怕是了如指掌。”
赵赟冷笑着，却没有再说什么话便让他离开了。
从御书房走出来的那一刻，赵瑞微微松了口气。
被传召进宫时，程绍禟脸色一片平静，只是在宫道上遇到太子赵瑞脚步微顿，脸上瞬间染上薄怒，深吸口气拱手行礼：“微臣参见太子殿下！”
“镇国公无需多礼。”赵瑞何尝没有察觉他态度上的变化，心中有所猜测，但也是不动声色。
程绍禟没有与他多说。
御书房里，赵赟高坐宝座，看着下首处已生华发，却依然身姿挺拔的男子。
岁月又给他添了几分沉稳气度，在权力中心浸润多年，身上又多了些属于掌权者的威严，可不变的却仍是那坚韧的性情。
“当年朕挟持着你们一家三口上京，想必那时你对朕必是怨极恼极的吧？”
程绍禟有些诧异，没有想到他竟会提及当年之事。
“陛下言重了，若无陛下，便不会有微臣的今日。”他猜不透他的心思，唯有斟酌着回答。
可是，当他不经意地对上赵赟那平静的神情时，心中突然一松，终是道：“拙荆不过弱质女流，犬子又正是稚龄，却要经历那等刀光剑影，亲眼目睹杀戮的残忍，微臣那时，确是怨极恼极。”
赵赟听罢，不恼反笑。
不错，还是当年的程绍禟。不论经过多少年，数度沉浮起落，这人的本性，仍是没有改变。
这一生，他经历过的两度重创，均是来自信任之人的背叛；可两度化险为夷，却又是他信任之人拼死相护。
赵瑞不知道他的父皇与镇国公说了什么，也没有去打探，只知道自那日起，赵赟对他却愈发严格，让他分身乏术，自然也抽不出空去再问程淼的心意，唯有将自小便随身带着的玉佩交给心腹属下，让他转交程淼，以此试探她的心意。
直到看到下属两手空空地回来，他才松了口气，随即大喜。
肯收下，便说明她是接受了。
那下属迟疑了一会儿，还是惭愧地禀道：“玉佩被国公爷拿去了，属下才刚越过墙头便被镇国公打了下来，根本、根本不曾见过程大姑娘。”
赵瑞脸上的笑容当即便僵住了。
镇国公府内，程淼红着脸低着头，任由程绍禟对她一阵数落，哼也不敢哼一声。
长到这般大，她还是头一回被爹爹教训，说不委屈是不可能的，只是却也知道爹爹也是一番拳拳爱女之心。
小木头看着姐姐被训，幸灾乐祸地躲到一旁看热闹，反倒是小稻谷被爹爹吓到了，整个人缩到了凌玉怀里。
“真是女大不中留！”末了，程绍禟恨恨地扔下这么一句，便算是结束了此番训斥。
凌玉却从他的话中听出了妥协，吩咐侍女将小木头与小稻谷哥俩带了下去，朝程淼使了个眼色。
程淼心神领会，亲自倒了杯茶送到神色仍有些愤愤的爹爹跟前，乖巧地道：“爹爹请用茶。”
程绍禟再恼也不会不给女儿这点面子，又见她一副乖巧受教的模样，心里的气恼便又消了几分。
事已至此，女儿嫁入皇家已是板上钉钉，不容更改了。
直到屋里只剩下夫妻二人，凌玉便听到他长叹一声：“小石头长大娶媳妇了，小泥巴也快要订下亲事，小木头小稻谷也渐渐长大，我也老了……”
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