事实上,第32舰队并没有方志盛想像的那么强大。.
“华盛顿条约”作废之后,美国海军首先考虑的不是对现有战列舰进行改造,而是建造新的战列舰,代表之作就是后来的“北卡罗来纳”级、“南达科他”级与“依阿华”级快速战列舰。
只是,没过几年,美国海军就意识到,新式战列舰不可能赶在大战爆发前服役。
问题是,此时美国海军已经启动了新式战列舰的建造工程,两艘“北卡罗来纳”级分别在一九三七年与一九三八年动工,四艘“南达科他”级的前三艘在一九三九年动工,第四艘也在一九四零年初动工,而且在大战爆发前,美国国会已经为“依阿华”级的前两艘提供了建造经费,并且批准在一九四一年再建造两艘。也就是说,这十艘新式战列舰,已经用光了美国海军的经费。
没有经费,自然没办法改造老式战列舰。
大战爆发后,美国海军获得了更多的经费,也才有机会改造老式战列舰,只是美国海军已经没有这么多时间了。
美国海军首先想到的是效仿中国海军,通过更换动力系统,把八艘老式战列舰改造成快速战列舰。
只是,这一方案根本不具备可行性。
当时,美国海军可用的动力系统,就是为“北卡罗来纳”级研制的巴布柯克威尔考克斯型燃油锅炉与通用电器的蒸汽轮机。问题是,八艘老式战列舰在设计的时候,都没有考虑过安装更多的动力设备,动力舱十分狭小,而且美国海军之前也不是很重视战列舰的速度性能。即便是空间最宽敞的“科罗拉多”级,也只能安装四台锅炉与四台蒸汽轮机,动力系统的输出功率不到八万马力。虽然已经比原来的动力系统输出功率提高了一倍,但是最多只能使其最高航速达到二十四节。显然,这根本算不上快,“北卡罗来纳”级的设计最高航速是二十八节,中国海军的快速战列舰的最高航速在三十节以上。要想获得更高的输出功率,就需要研制新的动力设备,而这肯定需要时间,还需要大量金钱。即便美国海军不缺钱,也没有足够的时间完成研制工作。事实上,要等到一九四二年,也就是为“依阿华”级研制的燃油锅炉与蒸汽轮机问世,美国海军才有能力在不对舰体结构做太大变动的情况下,把八艘老式战列舰改造成快速战列舰。.显然,美国海军根本不可能等到一九四二年,因为美国肯定会在一九四二年之前参战。如果提前进行改造工作,让战舰在船台上等动力设备,那么美国海军在参战的时候,就只有两艘快速战列舰可用。
显然,这是谁也无法接受的结果,因此把八艘老式战列舰改造成快速战列舰的方案被束之高阁。
当然,美国海军并没放弃改造的想法。
在无法提高航速的情况下,设法提高其他性能也是不错的选择。
只是,美国海军依然缺乏足够的时间。
参战前,美国海军只来得及完成三艘“新墨西哥”级的改造工作,主要就是增加了一层厚度在三十到五十毫米之间的装甲甲板,把水平装甲的总厚度提高到一百七十毫米到一百九十毫米。
有趣的是,这一改进针对的不是炮战,而是应付空中打击。
当时,美国海军的改造方案,主要参照了中国海军航空兵使用的五百公斤级穿甲弹,即水平防护以挡住这种炸弹为主。
可惜的是,参战前,美军只改造了这三艘战列舰。
参战后,两艘“田纳西”级与三艘“科罗拉多”级的改造工程被无限期推迟,而且之后再也没有启动过。
可以说,这是一个很大的遗憾。
要知道,改造不仅仅针对装甲防护,也针对火力。
三艘“新墨西哥”级在进行改造的时候,换上了五十倍径的新式主炮,而且主炮的最大仰角达到了四十度。虽然口径没有改变,但是主炮的射程提高到了三十六公里,在使用重型穿甲弹时,穿甲威力提高了近两成。
因为没有接受改造,所以“田纳西”级与“科罗拉多”级的火力并没得到增强。
拿“科罗拉多”级来说,虽然是美国海军中,第一种装备十六英寸主炮的战列舰,但是只能使用重一吨的老式穿甲弹,无法使用超过一点二吨的新式穿甲弹,而且主炮的最大仰角也只有二十三度。根据美国海军自己做的测试,十六英寸老式穿甲弹的性能并不比十四英寸新式穿甲弹强多少。如果把舰炮的最大射程算进去,那么十四英寸新式舰炮的作战能力明显枪鱼十六英寸老式舰炮。
在防护方面,“科罗拉多”级与“田纳西”级也比不上改进后的“新墨西哥”级。前者的水平装甲最厚处不到一百八十毫米、最薄处不到一百三十毫米,而后者的这两项数据也基本相当。
由此可见,当时第32舰队中,战斗力最强的不是三艘“科罗拉多”级,而是在参战前完成了改造的三艘“新墨西哥”级。
有趣的是,米切尔依然以“科罗拉多”号为旗舰。
也许,“科罗拉多”号上的空间最为宽敞,而且其建成时间较晚,期间指挥设备比其他战舰完备得多。
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