九月八日傍晚,在接近设得兰群岛时,贝蒂派出了数艘轻巡洋舰执行侦察任务,同时让战列巡洋舰分队进入战备状态。
虽然各国海军对夜战较为陌生,但是主力战舰都具备夜战能力。
如果有必要,贝蒂不会放过在夜间偷袭雷德尔的机会。
此时,雷德尔仍然在设得兰群岛附近,只是转移到了群岛东面,以便在必要的时候向东撤离。在贝蒂派出侦察舰之前,雷德尔就向大舰队可能到来的方向派遣了侦察舰,只是可供他调动的轻巡洋舰并不多。
当时,雷德尔手里只有六艘轻巡洋舰。
在他的对面,杰利科把大舰队的半数轻巡洋舰交给了贝蒂,总共有十二艘轻巡洋舰,其中八艘在执行侦察任务。
这个时代,雷达还没有问世,侦察主要靠人的眼睛。
可以说,不管是动用六艘轻巡洋舰、还是动用八艘,能否发现敌舰队,主要靠运气,只是动用的轻巡洋舰多一些,运气就更好一些罢了。虽然贝蒂派出了更多的轻巡洋舰,但是优势在雷德尔手上,因为雷德尔知道大舰队到来的大概方向,而贝蒂却不知道雷德尔此时藏身何处。
夜间十点不到,雷德尔派出的一艘轻巡洋舰遭遇了贝蒂的战列巡洋舰分队。
可惜的是,这艘被命名为“斯特拉斯堡”号的轻巡洋舰没有发现十多海里外的战列巡洋舰分队。
没什么好奇怪的,贝蒂的舰队实施了严格的灯火管制,而且所处海域上空阴云弥补,能见度非常低。即便是视力最好的了望员,使用精密的蔡司望远镜,也很难在这种情况下发现十多海里外的舰队。
有趣的是,仅仅半个小时之后,贝蒂派出的一艘轻巡洋舰也与雷德尔擦身而过。
当时,这艘叫做“洛斯托夫特”的轻巡洋舰与雷德尔的舰队相隔不到十海里,因为雷德尔也呆在阴云下方,所以没被这艘在四个月前建成服役的轻巡洋舰发现,反而是“毛奇”号上的了望员看到了暴露在月光下的战舰,而且立即辨认出是英国皇家海军的“伯明翰”级轻巡洋舰。
问题是,雷德尔仍然没有发现贝蒂。
九日凌晨,局势陡然转变。
这次,首先取得收获的,仍然是雷德尔派出的轻巡洋舰。
“马格德堡”号在返航途中,遭遇了一艘同样返航的英国轻巡洋舰,而那艘英国轻巡洋舰却没有发现“马格德堡”号。在尾随英国轻巡洋舰大约两个小时后,“马格德堡”号发现了正在全速向设得兰群岛航行的战列巡洋舰分队,并且辨认出了打头阵的“狮”号战列巡洋舰。
凌晨四点左右,“马格德堡”号发出了侦察报告。
事实上,当时“马格德堡”号的舰长犯了一个错误,贝蒂的旗舰不是“狮”号,而是同级的“皇家公主”号。当时,“狮”号与“皇家公主”号被派往地中海,专门对付逃到奥斯曼帝国的“格本”号。
如果了望员观察仔细一些,就能做出准确判断。
所幸的是,影响并不是很大。
直到这个时候,贝蒂都不知道雷德尔的行踪,甚至没有发现那艘在不到十海里外跟踪他的德军巡洋舰。
决策权交到了雷德尔手上,打还是不打?
四点半,“马格德堡”号发回了更加详细的情报,英国舰队里只有四艘主力舰,而且都是战列巡洋舰,没有战列舰。
这一情况,完全符合冯承乾的判断,即杰利科派出了战列巡洋舰分队去截击雷德尔。
问题是,雷德尔并不清楚冯承乾对战局的判断。虽然可以通过电报联系,但是长波电台的发送能力非常有限,冯承乾只能给雷德尔下达一些较为简单的命令,不能像通电话那样进行详细部署。
这个时候,雷德尔犹豫了。
既然贝蒂的战列巡洋舰分队已经到达,那么杰利科的主力舰队就不远了。如果冲上去与贝蒂决战,说不定会一头撞上杰利科的主力舰队。雷德尔心里非常有数,就算他能干掉贝蒂的战列巡洋舰分队,也打不过杰利科。
问题是,如果不跟贝蒂打,就不大可能完成冯承乾交待的任务。
要知道,这个时候,希佩尔率领的主力舰队已经进入了斯卡格拉克海峡,正在向设得兰群岛赶来。按照冯承乾的安排,雷德尔必须设法在九日与大舰队接触,并且引诱大舰队进入希佩尔的伏击圈。
现在,已经是九日凌晨,而且即将天亮。
思索了一阵,雷德尔做出了决定:转向迎战贝蒂的战列巡洋舰分队。
此时,已经是凌晨五点过了。
差不多也就是在这个时候,贝蒂派出的一所轻巡洋舰终于发现了雷德尔,并且及时发出了电报。
根据英国皇家海军的作战记录,大约在凌晨五点过十分左右,“都柏林”号轻巡洋舰发现了十海里外的雷德尔舰队,并且准确辨认出了为首的是“毛奇”号战列巡洋舰,还观察到了另外两艘战列巡洋舰。只是当时雷德尔让五艘改造后的“战列巡洋舰”组成了一个独立的分队,所以没有被英国战舰发现。
有趣的是,雷德尔也没有发现英国轻巡洋舰。
以当时的情况来看,雷德尔的舰队在转向之后,离开了阴云区,而“都柏林”号正好在阴云区内。
收到“都柏林”号的侦察报告,贝蒂想都没想,立即下令转向迎战。
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