晨光通亮, 是个好天气。
虽与白玉堂道其许是快去快回，自个儿探查叶家与红叶山庄需得耗些工夫，但二人分头之后, 片刻不曾耽搁的展昭倒是先赶至叶家。苏州有八门, 乌鹊桥白府在苏州城靠南一侧，便得从城西胥门出。城门遥对姑胥山, 出城门、过护城河向西北行没几里路, 穿过一道林子便见着一处小山坡——沧海山庄就在那上头, 坐北朝南，围在一片未被秋风凋落枝头的蓝色花海里, 如老乞丐所言, 牌子又大又招眼, 颇有旧日里江湖四大世家的气派，好认得很。
展昭拎着剑蹲在树上, 远远眺望花丛里的沧海山庄。
那该是些八仙花，不知为何过了花期尚是常开不败的模样。一朵朵团簇成球状，花丛低矮，随风摇曳入浪花，簌簌作响犹似秋日早晨的清脆笑声，金光斜来, 美景尽收眼底。而被它们团团围住的沧海山庄, 在这西郊山河花海之间, 遥遥一望, 颇似孤僻的海上仙阁, 粉墙黛瓦、高楼大院, 叫人难以接近。
展昭略作沉吟, 虽无为难之意, 仍是蹙起了眉头。
门前院外并无巡视和守卫的护院仆从，大门紧闭，只半开着一扇侧门供人出入——当然，这会儿空空荡荡，半炷香也不见有一个人跨过门槛。侧耳听去，只有风声和草叶摇响，莫说人声、打水声，许是隔得太远连个脚步声都没有。时辰已经不早了，城中百姓此时都燃起炊烟、忙于生计，这沧海山庄四周却寂静地犹如一片死地，一副任人出入、随意来去的模样。
未免太过安静了些。
展昭没有轻举妄动，寻道凑近叶家。
尽管这叶家瞧着毫无防范，不如想象中那般戒备森严。便是叶家子弟平素关起门来，低调做人，从不与人往来，自家院门外也不该如此罕见人迹。照林秀云所言，叶家不是避世而居，与外头彻底断绝了干系，她还受叶家雇佣，上门陪那叶十娘子种花来着。再说，江左叶府一族百年前在江湖扬名，聚居姑苏当是族人众多，瞧瞧这沧海山庄之大，院墙之中可纳远胜一个数百人的村落。偌大的武林世家在吃穿用行上该不会都能自给自足罢。这数百人居其中，仆从来去、生火做饭、打水洗漱……再轻手轻脚也难免有些磕磕碰碰的动静，且人和人之间难道都哑巴了，不说话不成？
安静得不太寻常，甚至可以说是古怪了。
展昭单手揉了揉耳朵，凝神细听片刻，反而有些摸不准主意。
避开耳目暗探当是不难，但叶家族人的底细不明——江湖皆道叶家没落，年轻一辈不中用，偏是转头就出了个叶十娘，能避开白玉堂一刀，身法定是了得。回头他乍然潜入又碰上个名不见经传的高手，又或是一进一出全然在对方眼中……
除此之外……展昭心下捉摸着，隔着树叶又端详了一会儿八仙花海里的沧海山庄。
沧海山庄本就大，四周花丛低矮就显得空旷，所在地势高，墙又比寻常宅院高上几寸，自然隔绝了墙外的窥视，全然不知里头是个什么光景。哪怕他站的高些，至多瞧见一二院内高楼树丛，还容易叫院内之人察觉。且晚上黑灯瞎火的还好说，青天白日里没有遮挡，光是靠近院墙都太过醒目，欲潜行探入更是麻烦了。
展昭当然不可能在此耗费时辰，枯等至天暗。
他远远望了一眼，沧海山庄门前仍是无人来去，只有蓝湛湛的花儿在晨光下静谧绽放、甚是娇艳。展昭单手扶着树枝往下一跃，向着山庄侧边绕去，眨眼就扎入了树丛之中。
西北边儿的山头徐徐飘来一朵阴云，遮掩了些许日头。
风又来了。
无人瞧见，秋风斜吹时，这些蓝艳的花儿翻过面，在隐约阴沉的天色里露出了底下红得发黑的枝条和泥土。
而风钻过枝条藤蔓的缝隙，一路揉着树梢黄叶、拨弄河水与旌旗，撞上了硬梆梆的城墙和守城兵的铠甲。勾栏瓦肆里宿醉的汉子半梦半醒地一探脑，就被风吹跑了头上散开的幞头。他“哎”了一声，慌忙伸手去抓，软巾顺风扭身一躲，悠悠扬扬地往底下飘去。
底下正热闹。
日上三竿，天大亮了，尽是人间烟火气。
贩夫走卒挑担而过，只管在巷子一侧的角门外喊一声，酒楼后厨的人就匆忙来迎接这送上门来的新鲜鱼虾。拉着瓜果蔬菜的牛车也随后跟至，习以为常地排着队给各家食肆送食材。好似有谁家的米面出了差错，掌柜的拎着帐房先生的耳朵骂骂咧咧好半晌不见歇，撸着袖子和那送米面的汉子讨价还价要退货。只是纠葛少顷，许是怕人笑话，很快掌柜的黑着脸还是将米面收了。
动静虽歇了，可坊间喧嚣声却大起。
似是巷里坊外的各家听着声，笑着起了身，纷纷操持起今日的生计。
木匠拉着长锯在门前吱嘎吱嘎，各家劈断的柴在院子里高高垒起。算命的半仙儿刚啃完包子，剔着牙摆桌开张了。小乞儿们饿醒了，扎堆挤在早点铺子和酒楼门口嗅着鼻子、吞着口水，眼巴巴地瞪着来客，赶也赶不走，还有个胆肥的伸手摸了个肉包子就跑，被拎擀面杖的大娘追着跑了三条街。这头青楼熄了灯，门窗还紧闭着此起彼伏的鼾声。那头铺子支开了门板，炉子上烧的水开了发出呜呜叫声。梨园里的戏子早起练晨功开嗓，个个丹田发力，一会儿鬼哭狼嚎、一会儿声若游丝，又过一会儿字正腔圆地吐气高唱。几个妇人刚出门时碰上了，站在台阶前闲聊，原是几个媒婆，要趁着今日日子好去给人说媒。
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