折府院落里, 一支巡视的队伍排着整齐的队伍、迈着一致如同一人的步伐轻轻地走了过去。
走廊上的灯笼被风刮的歪到一边, 好半晌才垂落原位。
无人察觉，一个影子从折府外空空荡荡的街巷阴影里滑了出来, 突兀的消失，再出现时已经是在折府一侧墙下, 紧接着又消失了。树丛里闪过一双笑眯成缝的眼睛，影子从折府内的角落里出现，静悄悄地不见。
后院乃是女眷所在, 自不比前院来来去去皆是穿着铠甲、面容肃静的将士。
许是有人刚用过晚膳，丫鬟们端着剩些残羹冷炙的托盘，同样排着整齐的队伍从走廊轻手轻脚地走过。再往深处, 隐约好似能听见女眷低语。而一个将近束发之年的少年郎牵着个比他还小四五岁的小童，缩着脖子, 悄悄地跑了出来。
“三哥。”这约莫不足十岁的小童仿佛门牙换的晚, 说话漏风, “咱们去哪？”
少年郎捂住小童的嘴, 瞪了小童一眼, 小声道：“你再多语，我可不带你了。难得今日二哥回府，母亲心烦不留我们，可得赶着机会……”
小童连连点头，扒下少年郎的手, 笑眯眯地说：“咱去寻二哥吗？”
“上回寻二哥, 我们被罚跪了一整夜的祠堂, 你不长教训不成？”少年郎道，他抬头看看淡淡的弯月，一脸痛惜，“可惜了二哥赠我的兵书，被母亲撕得粉碎，都怪你说漏嘴。”
“……”小童扁了扁嘴。
不知哪个院落里，传来女子低声呜呜哭泣，还有一旁不时的劝慰之语，久不见停歇，又听茶盏猛然摔落在地。
这一下在寂静的院落里可够响的，一并来的还有一句恼怒至极的“狐媚子”！
吓得二人皆是一个寒噤，小童那声委屈的哭声当时就卡回了肚子里。
“定是嫂子那儿……”少年郎心有余悸地说，“嫂子这脾气，大哥还真能不管不顾就接两个女子回家。”
小童一脸无知地看着少年郎，“三哥你说什么？”
“没什么没什么，”少年郎连连摆手，可却是个话痨性子，嘴里嘀嘀咕咕，“要不是母亲压下此事，啧，又没行纳妾之礼。俩姑娘搁在内院算什么事儿，好吃好喝地供着不说，还给留那么多人看着，又不是养菩萨，难不成怕嫂子对那二人下毒手不成。大哥这事弄得，难怪大嫂不快……”少年郎见四下又无声了，一拍小童肩膀，小声道，“大哥不喜你我学兵法，成日叫我们读什么四书五经，母亲自是顺着大哥的。你可记住了，再莫与我偷学后说漏了嘴，否则往后我再不带你了。”
小童虽不是很懂，但还是点了点头。
“二哥留了信，让我们今儿去老地方拿东西。咱们速去速回，莫要惹麻烦，否则被罚的可不止我们，还有姨娘。”少年郎探头望了望四周，寻了个无人的墙边脚落，将小童托起，让他先爬上墙头，自己也紧跟着一跳，轻松翻了上去。
二人一前一后出了折府墙头，又过一会儿，才有一个青年人摸着下巴走出来。他明明也在那墙头边上，竟是丝毫没被兄弟二人发现，反倒犹如当了一尊石像兴致勃勃地看了一出好戏。
“折二公子啊……”青年摸着下巴小声叹道，“今夜你果真是另有打算，可莫坑了小爷……”
他细细辨听一番，望内院深处去了。
折府前院，折继闵自是听不见这声感慨。
“……”折继宣捏住茶杯边缘，面色微变，终是道，“照广孝之意，当是如何？”
“此事未了。”折继闵面不改色道，“他们因何人何物染上怪症而死，如今尚且不知，倘使这毒又或是这病已在城中疾走，你我一无所知，听之任之，难免累及……”他顿了顿，一双偏淡的眸子直直望向折继宣，他一笑，“难免累及无辜。”六个字清晰干脆，像是真言缚人心神。
谁人无辜？
是满城百姓，还是折家军将士，又或是这折府内的亲眷……和折将军自己。
“这倒是为兄思虑不周，可说来此事发起突然，前后因果为兄亦交由顾副将彻查，一无所获，便真是如此，如今为兄亦是束手无策。”折继宣说道，深沉的目光里变化细微，“为兄愚钝，广孝博览群书，最是见多识广，可有解决之道？”
“广孝闻说，”折继闵对那目光中的深意视若无睹，仍是侃侃而谈，“此事涉及怪力乱神之说，乃是从西域大漠传来。怪力乱神且不谈，万事皆有因果。广孝无能、身无所长，愿为兄长身先士卒，亲自前去西域大漠一探，兴许这大漠之中便有此事之解。”
闻言，折继宣大惊道：“怎能如此，此事危险，你怎能亲自前去。”
他仿佛痛心疾首，连连摇头摆手，“万万不可，若你出了差池，为兄怎对得起九泉下的父亲。此事背后那鬼神之说虚无缥缈，不过是坊间胡言，焉能随意听信，亲身一试。大漠凶险，变化莫测，往年便是熟门熟路的商客也有一去不复返的。万万不可。”
折继闵扫过折继宣毫无变化的目光，在长久的静默里微微一笑。他收回视线，垂着眼，落在那茶杯里那平稳的半杯茶水里，“兄长，此事非同小可，若有不慎，恐酿大祸。兄长乃千金之躯、一军将领，镇守府州边境，断然不能离开；交由旁人，叫广孝于城中枯等，广孝亦是心头难安，广孝一介白生，却是折家子孙，自当一微末之力为苍生而行。”他稍稍停顿，眉目之间仿佛浩瀚星辰，虽是清明敞亮，却叫人看不清半点心思，“兄长若忧心，不如借兄长之兵一用。”
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